Скат, навоз, гуано, фрасс, навоз, ночная почва. У нас есть много причудливых слов для фекалий, не так ли? Возможно, это потому, что даже произнесение слова « корма» почему-то кажется нечистым.
Связанный контент
- Насколько утомлены зебры? Просто спросите их какашки
- Все какашки. Некоторые животные едят это. Зачем?
Но для ученых корма не является чем-то, от чего можно отскочить - она представляет неисследованные данные. Каждый самородок, коровий пирожок и луговой кекс полны информации, которую можно использовать, чтобы предсказать всевозможные интересные вещи не только о животном, которое оставило его, но и о мире, в котором живет это животное.
Например, свежая порция медвежьего ската, полная ягодных семян и плодовых косточек, может быть использована для прогнозирования того, как вишневые деревья будут адаптироваться к изменению климата.
Исследователи недавно обыскали горные склоны Японии на предмет скопления азиатских черных медведей, особенно отложений, которые были загружены вишневыми косточками. Анализируя формы атомов кислорода, обнаруженных в ямах, ученые могли определить, с какой высоты произошли семена и как далеко медведи перенесли их до выведения. Команда медведей недавно сообщила в журнале Current Biology, что по мере смены времен года медведи несут семена выше в горы. Это означает, что, поскольку изменение климата согревает мир внизу, прохладные вишневые деревья могут сбежать, заселяя новую территорию на склонах гор.
Но это только верхушка навозной кучи, когда дело доходит до какашек.
В Смитсоновском институте природоохранной биологии репродуктивный биолог Джанин Браун использует много какашек в своих исследованиях гормонов и того, что они говорят о циклах размножения животных и уровнях стресса.
«Гормоны циркулируют в крови и выделяются с мочой, калом, слюной и волосами», - говорит Браун. «Но я скажу, что, к лучшему или к худшему, большая часть работы, которую мы делаем, опирается на фекальные коллекции».
В одном из исследований неясных леопардов в неволе лаборатория Брауна по скоту определила, что кошки испытывают стресс, если им не предоставлены укрытия, чтобы скрыться от сверкающих глаз зоопарков. Более того, в дымчатых леопардах, которые содержатся в высоких вольерах, то есть в местах обитания кошек, куда нужно куда-то лезть, уровень гормона стресса намного ниже, чем у тех, у кого нет.
Возможно, это не так удивительно для вида, который проводит большую часть своей жизни на деревьях, сказал Браун. Что удивительно, так это то, что вы можете научиться всему этому из кусочка кормы.
Другое исследование фекальных гормонов показало, что самки гепардов могут быть размещены вместе в одном корпусе без каких-либо драк, но что-то в этом устройстве подавляет репродуктивные циклы кошек. Точно так же более пристальный взгляд на корму кошек Палласа - всех любимых унылых отшельников - обнаружил, что яркий свет может нарушить их репродуктивный цикл.
Очевидно, что работа с poop в течение всего дня может иметь свои недостатки, и Браун говорит, что некоторые образцы хуже, чем другие. Травоядный навоз в основном состоит из непереваренного растительного вещества, поэтому он имеет мягкий запах. Но хрень хищника может быть довольно "сложной", говорит она.
«У вас есть люди, работающие над такими видами рыб, как рыбацкие кошки, которые, конечно, едят рыбу, и их корма пахнет на небесах», - говорит Браун.
Кажется, запах не беспокоит Иисуса Мальдонадо, ученого-генетика из Смитсоновского национального музея естественной истории. Его опускают экзоскелеты.
Исследования Мальдонадо основаны на том, чтобы дразнить генетические маркеры из образцов фекалий, чтобы узнать о животных, которые оставили материал и что они ели. Он обнаружил, что что-то в хитине - материале, который насекомые и ракообразные используют для изготовления раковин, - может влиять на реакции, необходимые для его экспериментов. Это делает генетическую работу особенно трудной для определенных животных, таких как речные выдры, которые едят много раков.
Кал из речной выдры может быть трудно проанализировать, потому что животные едят много ракообразных. (Джим Дженкинс, Смитсоновский национальный зоопарк через Flickr) Но Мальдонадо не так легко удержать. Он провел анализ образцов фекалий на всем, начиная от лисиц и койотов и заканчивая тиграми и кошками в джунглях. Имея достаточное количество выборок, он может разгадать оценки численности популяции, соотношения полов и взаимосвязи всех животных в данной области. Он может заглянуть в какашку и рассказать вам не только о том, какие виды это животное ест, но и о том, какие паразиты и патогенные микроорганизмы оно может нести.
«Вы можете получить всю эту информацию от всего лишь кусочка кормы», - говорит Мальдонадо. «Это невероятно мощная вещь».
Мальдонадо отмечает, что, в отличие от исследований, основанных на волосах, зубах или крови, эта информация предоставляется животному бесплатно. Для животных в неволе это означает меньшую обработку и зондирование. А для животных в дикой природе нет стрессовых ловушек или дротиков. Ученые также получают выгоду, так как они могут выполнять свою работу, не тратя время и ресурсы, пытаясь найти редких или неуловимых существ.
«Неинвазивная» выборка также пригодится при попытке собрать информацию о животном, которое может весить 14 000 фунтов и имеет 10-футовые шипы, растущие на его лице, как недавно узнали Браун и Мальдонадо, работая над исследованием африканских слонов.
Браун говорит, что они никогда не смогут собрать мочу, слюну или кровь из целого стада слонов в дикой природе.
Анализ ДНК - это только один из способов определить владельца фекального образца. А в более контролируемых обстоятельствах, например, в зоопарке, исследователи могут обратиться к менее техническому подходу. Как блеск.
Если хранители знают, что они хотят проверить фекальные образцы животного, которое размещается с другими животными, они иногда будут заправлять его еду теми же вещами, которые ваш малыш использует для изготовления карт Дня матери. Лучше всего, блеск представлен в нескольких цветах, что означает, что хранители могут работать с несколькими животными одновременно. В одном исследовании, проведенном в Национальном зоопарке в Вашингтоне, округ Колумбия, удалось отследить 10 различных львов, использующих ничего более изощренного, чем искрящийся скат.
Фактически, первый «фекальный маркер», используемый персоналом зоопарка, был еще более распространенным явлением. Во время исследования облачного леопарда Браун говорит, что они искали способ провести различие между фекалиями пар мужчина-женщина.
«Это было тогда, когда мои дети были маленькими, - говорит Браун, - и я заметил, что, когда они пили виноградную коул-эйд, они зеленели».
Видите ли, там, где большинство из нас увидели бы загрязненный подгузник, такие ученые, как Браун, видят потенциальный прорыв в управлении дикой природой.
