В самом сердце Нью-Йорка лежит заброшенный остров. Хотя он хорошо виден пассажирам бронетранспортера I-278 из Бронкса или пассажирам, летящим в аэропорт Ла Гардия, лишь немногие знают о его существовании. Во всяком случае, они только слышали, что печально известная тифозная Мэри провела свои последние годы, прикованные к таинственному острову, расположенному где-то в пределах видимости горизонта города. Но даже это иногда кажется слухом.
До 1885 года 20-акровый участок земли, называемый островом Северного Брата, был необитаемым, как и сегодня. В том же году было построено здание больницы Риверсайд, предназначенной для карантинной терапии пациентов с оспой. Рабочие и пациенты приехали туда на пароме с 138-й улицы в Бронксе (для многих из них это была поездка в одну сторону), и в конечном итоге это учреждение расширилось, чтобы служить карантинным центром для людей, страдающих различными инфекционными заболеваниями. Однако к 1930-м годам в Нью-Йорке возникли другие больницы, и достижения в области общественного здравоохранения уменьшили необходимость помещать в карантин большое количество людей. В 1940-х годах остров Северный Брат был преобразован в жилой центр для ветеранов войны и их семей. Но к 1951 году большинство из них - сыт по горло необходимостью сесть на паром до и из дома - решили жить в другом месте. За последнее десятилетие своего короткого периода проживания людей остров стал центром реабилитации наркоманов для героиновых наркоманов.
Еще несколько десятилетий назад остров Северный Брат был хорошо ухоженным городским поселением, как и любой другой. Судя по аэрофотоснимкам, сделанным в 1950-х годах, самыми дикими вещами были несколько тенистых деревьев. В те годы остров Северный Брат был покрыт обычными дорогами, газонами и зданиями, включая возвышающийся Туберкулезный павильон, построенный в стиле Арт Модерн.
В конце концов, однако, город решил, что нецелесообразно продолжать там операции. Официальное слово было то, что это было слишком дорого, и на материке было много более дешевой недвижимости. Когда в 1963 году вышли последние жители (наркоманы, врачи и персонал), аккуратная хватка цивилизации на этой клочке земли начала разрушаться.
Природа быстро взялась за работу. Прорастающие деревья прорывались сквозь тротуары; толстые листы виноградной лозы тянулись на фасадах зданий и выбрасывались из окон, как протекающие внутренности; и груды детрита превратили парковки в лесные полы. Ист-Ривер настойчиво плескалась на окраинах острова, в конечном итоге изнашивая барьеры и проглатывая дорогу, которая когда-то окружала его внешний край, оставляя только крышку люка и кусочек кирпича, где когда-то прогуливались ветераны и медсестры.
Остров остался свободным от человеческого влияния отчасти потому, что город запрещает посещать его, ссылаясь на соображения безопасности. Теперь, однако, жители Нью-Йорка и другие жители города имеют возможность исследовать остров Северный брат. То есть не на лодке и пешком, а через тщательное фотографическое исследование места, опубликованное в этом месяце фотографом Кристофером Пейном.
Как и многие жители Нью-Йорка, Пэйн большую часть своей жизни не знал о Северном острове Брата. Впервые он услышал об этом в 2004 году, когда работал над проектом о закрытых психиатрических больницах. Остров Северного Брата казался естественным прогрессом в его художественном исследовании заброшенности и разложения. В 2008 году Пейн наконец получил разрешение от Департамента парков и отдыха на посещение острова и фотографирование. С той первой поездки он зацепил. «Это было невероятное чувство», - говорит он. «Вы видите город, вы слышите его, и все же вы полностью одиноки в этом пространстве».
В течение следующих пяти лет Пэйн совершил около 30 посещений острова, переправленных другом с лодкой, и к ним часто присоединялись городские рабочие. Он фотографировал его в любое время года, в каждом свете и под любым углом. «Я думаю, это здорово, что есть место, которое не развито городом - это место, которое не настигло человечество и просто осталось таким, как есть», - говорит он, добавляя, что город недавно объявил остров Северный брат охраняемая природная территория.
Существует несколько реликвий бывших жителей, но Пейну удалось обнаружить некоторых призраков, в том числе книгу грамматики английского языка 1930 года; граффити от разных жителей больницы; телефонная книга Бронкса 1961 года; и рентген из павильона против туберкулеза. В основном, однако, следы людей, которые когда-то жили в общежитиях, особняках врачей и медицинских кабинетах, были поглощены пейзажем, в том числе самой известной жительницей острова, Мэри Мэллон. «От фазы тифозной Мэри действительно мало что осталось», - говорит Пейн.
В некоторых случаях ковер растительности стал настолько толстым, что скрывающиеся под ним здания полностью закрыты от глаз, особенно летом. «Был один раз, когда я действительно застрял и просто не мог идти дальше без мачете или чего-то еще», - говорит Пейн. «В сентябре это как джунгли».
В конце концов, Пэйн увидел остров как чашку Петри того, что случилось бы с Нью-Йорком (или с любым другим местом), если бы людей больше не было рядом - острая мысль в свете растущего свидетельства того, что многие из прибрежных городов мира, вероятно, обречены оставление в течение следующего столетия или около того.
«Большинство людей рассматривают руины, как будто они смотрят в прошлое, но эти здания показывают, каким может быть Нью-Йорк через несколько лет», - говорит Пейн. «Я вижу эти фотографии как окна в будущее».
«Если бы мы все уехали, - говорит он, - через 50 лет весь город будет выглядеть как остров Северный брат».
Остров Северный Брат: последнее неизвестное место в Нью-Йорке доступно на Amazon на новые деньги за 28, 93 доллара. Для тех, кто живет в Нью-Йорке, автор Кристофер Пэйн проведет лекцию и подписание книги в пятницу, 16 мая, в 18:30 в Общем обществе механических торговцев Нью-Йорка. Ходят слухи, отмечает Пейн, что на мероприятии могут оказаться один или два жителя острова Северный брат.
