Жизнь со скоростью света: от двойной спирали до рассвета цифровой жизни
Дж. Крейг Вентер
«Недалек тот день, когда мы сможем отправить роботизированный блок секвенирования генома в зонде на другие планеты, чтобы прочитать последовательность ДНК любой инопланетной микробной жизни, которая может быть там», - пишет ученый Дж. Крейг Вентер. Это звучит фантастически, но тон предложения не соответствует предыдущим умениям Вентера: например, определению последовательности его собственного генома, чтобы он мог сделать его публичным, не заботясь о конфиденциальности и согласии. И Вентер кое-что знает о возможностях новых форм жизни. Помимо того, что он является главной силой частных усилий по секвенированию человеческого генома, он заслуживает признания за создание в 2010 году того, что он называет «первым синтетическим организмом» - бактериального генома, искусственно созданного из основных строительных блоков ДНК и пересаженного в другая клетка. Создавая этот организм, Вентер раздвинул границы генетического синтеза и переноса, но также попытался свести на нет то, что мы понимаем под минимальными генетическими требованиями для жизни. Основной вопрос в центре его книги - философский и семантический, а также научный вопрос: что такое жизнь? Вентер вкладывает огромное количество информации в страницы, которые он посвящает изучению этого вопроса, охватывающий все, начиная с истории витализма - убеждения в том, что за жизнью стоит какая-то нефизическая, оживляющая сила, - до взлетов и падений его собственных генетических экспериментов, до текущие исследования на Марсе. «Я уверен, что жизнь когда-то процветала на Марсе и вполне может существовать там и сегодня», - пишет Вентер. (Название книги исходит из того, что мы в конечном итоге сможем передавать - со скоростью света - сообщения с Земли на машину на Марсе, способную превращать компьютерный код в ДНК.) Некоторые из описанных Вентером страшных, научных Потенциал, и он, конечно, был известен, чтобы проверить пределы, но эта книга демонстрирует, что он также способен вдумчиво размышлять.
Падение вверх: как мы поднялись в воздух
Ричард Холмс
О, как низко мы пришли. Забудьте о безалкогольных напитках с завышенной ценой и сэндвичах в пластиковой упаковке: шампанское, икра и круассаны когда-то были обязательны каждый раз, когда пассажир поднимался в воздух. Конечно, то, что мы торговали роскошью, мы приобрели в безопасности и удобстве, но, читая восхитительный рассказ Ричарда Холмса об истории воздушных шаров, нельзя не чувствовать ностальгию. Возможно, больше, чем любой другой вид транспорта, воздушный шар был также способом исследования, расширяя перспективы с каждым путешествием. Есть много мечтательных эпизодов - любимая баллонистка Наполеона, Софи Бланшар, которая летала в декоративной шелковой гондоле; импровизированный воздушный шар Конфедерации, сделанный из юбки дюжины Скарлетт О'Харас. Но « Падение вверх» - это не просто рассказ о фантастах-фантастах (тех, у кого, как говорит Холмс, есть «черта и эксцентричность»); это чрезвычайно захватывающая история попыток использовать силу воздуха. Такие предприятия могут закончиться триумфом, например, когда парижане использовали воздушные шары для отправки сообщений из осажденного города во время франко-прусской войны 1870 года; или трагедия, например, когда попытка достичь Северного полюса застряла у жителей воздушного шара на ледяных полях, где они в конечном итоге погибли. Холмс пишет красиво и трогательно, превращая книгу об эволюции технологий в исследование человеческого духа.
Сердце всего, что есть: Нерассказанная История Красного Облака, Американская Легенда
Боб Друри и Том Клавин
История не так недоброжелательна к Красному Облаку, как равнодушная, почему-то упускающая из виду его замечательную историю: самодельный человек, который встал, чтобы командовать межплеменной армией из примерно 3000 человек. В 1867 году, к концу того, что было известно как «Война Красного Облака», он привел этих людей к победе над армией США - в первый и последний раз, когда индеец мог претендовать на это. История воина сиу полностью рассказана в «Сердце всего, что есть» . Скрупулезность рассказа может заставить его затянуться; Те, кто ожидает горячих боевых историй, получат нечто ближе к дотошной военной истории. Но авторы хорошо используют автобиографию, которую Красное Облако написал в конце жизни. Рукопись, по существу забытая до 1990-х годов, дает ценную перспективу - «редкий взгляд на открытие Запада с точки зрения сиу». Авторы не уклоняются от зверств с обеих сторон в ужасных, долгих Разгорается конфликт между индийцами и американскими войсками. Но когда, уже в который раз, американские чиновники нарушают контракт, как только на холмах заметят блики золота, нельзя не почувствовать, что есть все больше причин праздновать одного из самых впечатляющих бойцов сиу.
Чувство кошки: как новая наука о кошках может сделать вас лучшим другом для вашего питомца
Джон Брэдшоу
Я должен признать, что когда дело доходит до этой эпической разделительной линии - человек кошка против человека собаки - я твердо падаю на сторону собаки. Мне понравился Dog Sense, более ранний бестселлер Брэдшоу, но я не стремился продолжить его исследование всего, что касается кошек. Как ни странно и немного застенчиво, я тоже наслаждался этим. Книги о животных, как правило, переходят от практических руководств, лишенных доказательств тактики, которую они предлагают, к научным трактатам с небольшим комментарием о том, как мы на самом деле живем с нашими четвероногими друзьями. Cat Sense обеспечивает хороший баланс, возможно, потому что Брэдшоу исследовал его в течение 30 лет. Он синтезирует академические статьи, эксперименты и свои собственные наблюдения в живой, читаемый текст. Основной аргумент Брэдшоу заключается в том, что кошки не общаются со своими хозяевами так же охотно, как собаки, и поэтому мы часто рискуем неправильно их понять. (Думаете, у вас есть «друг», чтобы поддерживать свою компанию в компании кошек? Большинство кошек предпочитают оставаться одни.) Его беспокойство звучит немного панически - «нам грозит требовать от наших кошек большего, чем они могут доставить», но несколько завышенная рамка для книги не умаляет ее удовольствий.
