За последние полтора десятилетия палеонтологи обнаружили останки многочисленных пернатых динозавров, но, как было объявлено в издании Nature на этой неделе, новая пара образцов может показать, как перья некоторых из этих динозавров изменились по мере их взросления.
Среди птиц рост пера относительно прост. Они покрыты пуховым слоем пуха, как птенцы, но быстро вырастают оперение взрослых, и они остаются на этой стадии развития перьев до конца своей жизни. Динозавры могли быть разными. Палеонтологи Xing Xu, Xiaoting Zheng и Hailu заметили, что при изучении молодого и старшего несовершеннолетнего недавно обнаруженного овирапторозавра Similicaudipteryx вы заметили существенную разницу в типах перьев. Длинные перья на руках (ремиге) и на хвосте (ретриксах) молодого человека были широкими и похожими на ленточки там, где они прикреплялись к телу, тогда как на более старом человеке эти перья были связаны центральными стержнями и напоминали одинаковые перья видны у живых птиц.
Что означает это несоответствие в конструкции перьев? Авторы нового исследования предполагают, что вместо перехода от пуховых к полностью развитым перьям у Similicaudipteryx был более длительный период смены перьев, при котором последовательная серия линьки позволяла динозаврам выращивать немного другие перья (сами перья другими словами, не меняются, а заменяются другими перьями после пролития). Если эта гипотеза верна, то это первый известный признак того, что перья динозавров прошли более длительную стадию переходов, чем у современных птиц.
Но могут быть и другие объяснения различий между этими двумя окаменелостями. Может случиться так, что более молодой человек линял во время своей смерти, что означает, что более похожие на ленты перья были теми, которые только появлялись и фактически не представляют другую стадию пера. Эта гипотеза не выходит за рамки критики, и для решения вопроса потребуется больше окаменелостей ювенильного Similicaudipteryx, чтобы лучше понять рост этих динозавров.
Независимо от того, какая гипотеза окажется верной, это новое исследование поднимает некоторые интересные вопросы о происхождении и росте перьев у динозавров, тесно связанных с предками птиц. Исследования генетики и развития живых птиц будут так же важны для решения этих проблем, как и большее количество окаменелостей, и благодаря сочетанию этих различных линий фактических данных ученые не только смогут лучше определять такие переходы, но они будут разработка новых способов выяснить, как они на самом деле произошли.
Для получения дополнительной информации об этом исследовании, см. Статью Эда Йонга в «Не совсем ракетостроении».
Xu X., Zheng X. & You H. (2010). Исключительные окаменелости динозавров показывают онтогенетическое развитие ранних перьев. Nature, 464 (7293), 1338-1341 DOI: 10.1038 / nature08965
