«Копрофагия» - это не то слово, которое скатывается с языка. Это уместно. В конце концов, действие, которое оно описывает - поглощение экскрементов - откровенно отвратительно. Тем не менее, чаще всего, когда животные участвуют в таком поведении, они не пытаются не дать нам отпор, а сообщить что-то жизненно важное в своем здоровье и биологии.
Связанный контент
- Ты - то, что ты ешь, и то, что ты ешь, - это миллионы микробов
- Фекальные шарики стоят тысячи слов
- Аромат их собственной кормы побуждает тараканов собираться
- Почему приматологи любят собирать какашки
Если вы владелец домашнего животного, ваш главный контекст копрофагии, вероятно, собачий. Независимо от того, испытали ли вы это сами или нет, вы, вероятно, слышали истории о добродушных щенках, которые по необъяснимым причинам решают съесть свой фекалий или совершить набег на ящик для кошачьих туалетов. Это такое поведение, которое может вдохновить любящих владельцев домашних животных спешить к ветеринару в предположении, что что-то не так с их любимыми животными, но ситуация не всегда указывает на болезнь. На самом деле, даже когда копрофагия действительно предполагает, что с собакой что-то не так, они часто вовлекаются в это, потому что пытаются исправить ситуацию, а не потому, что они принципиально сломаны.
Безусловно, в некоторых случаях это может быть проблемой проблематичной дрессировки: например, на фабриках по выращиванию щенков кошмарные условия, связанные с переполненными и недоедающими собаками, могут научиться путать экскременты и киббл. Но в других ситуациях даже взрослые собаки могут обратиться к копрофагии, чтобы исправить недостаточность поджелудочной железы, которая может ограничить их способность вырабатывать инсулин и другие ферменты, или в попытке сбалансировать их желудочно-кишечную систему, говорит Карен Беккер, ветеринар, который написал по теме. «В ветеринарной медицине мы часто называем копрофагию поведенческой проблемой, но нам нужно спросить, что они сообщают», - сказал мне Беккер по телефону.
Беккер считает, что когда собаки едят какашки, это не потому, что им нравится вкус. Напротив, «они жаждут чего-то, что находится в кале», часто чего-то, чего не хватает в их существующей диете. По словам Беккера, эта проблема особенно актуальна, когда они едят только обработанные сушеные продукты, которые могут оставить их без критических пищеварительных ферментов. По ее словам, подавляющее большинство собак не будут есть фекалии старше двух дней, что говорит о том, что они предпочитают свежие продукты для своего микробного пунша, особенно когда они пытаются регенерировать свою собственную кишечную флору.
В этом отношении собаки едва ли одиноки в поиске чего-то полезного при копрофаге. Гаррет Суен, профессор бактериологии в Университете Висконсин-Мэдисон, отмечает, что он широко распространен в животном мире. Например, известно, что мыши питаются своим калом в лабораторных условиях (а также в других средах), что может фактически осложнить исследования, которые мы проводим на них.
Другие грызуны также известны тем, что едят корму, как в неволе, так и в дикой природе. Например, капибары печально известны своей практикой, как и морские свинки. Беккер цитирует последние виды как особенно убедительный пример домашнего питомца, который может есть корму , чтобы оставаться здоровым, а не потому, что он болен. «Говорят, морские свинки могут повторно использовать свою порцию до пятидесяти раз в час. Это происходит так быстро, что вы можете не знать, что это происходит », - говорит она.
Я заметил нечто подобное, когда был в Национальном зоопарке в Вашингтоне, округ Колумбия, и рассказывал историю о казуарах, самой опасной птице в мире. Вскоре после того, как казуары зоопарка закончили есть фрукты, птица измоталась. Затем он развернулся и начал копаться в экскрементах, вытаскивая из кучи частично переваренные куски фруктов. Хотя это зрелище изначально добавляло странности очень странной птице, оказалось, что это вполне разумное объяснение. Несмотря на их размер, сказал мне дрессировщик, у этих нелетающих птиц относительно короткие пищеварительные тракты, а это означает, что большая часть того, что вырабатывается у них за спиной, все еще съедобна и богата питательными веществами. Это было действительно просто попытка получить максимум от своего ланча.
(Собаки, как это бывает, иногда делают что-то похожее, утверждает Беккер. Когда они слишком быстро «проглатывают» свою еду, они будут иногда извергать свою пищу, прежде чем переваривают ее. Если они впоследствии попытаются съесть эту рвотную форму барахло, на самом деле просто они стараются не упустить хорошие вещи, которые им действительно нужны. Когда они действительно болеют, у них будет гораздо меньше шансов съесть свою рвоту, по словам Беккера.)
У казуаров копрофагия может быть полезна не только для здоровья человека, но и для здоровья его окружающей среды. «Их лечение кишечника мягкое и быстрое, поэтому они не убивают семена в кишечнике», - говорит Эндрю Мак, исследователь по консервации и автор книги «В поисках Пекпека: казуары и сохранение в тропических лесах Новой Гвинеи» . Соответственно, Мэк обнаружил, что во время изучения казуары гномов в Паупа, Новая Гвинея, еда и экскременты позволяют этим замечательным птицам более широко распределять оплодотворенные семена по всему тропическому лесу.
Еда корма также может принести пользу потомству: цыплята казуары, как правило, ищут в кале своих отцов куски непереваренных фруктов. На самом деле, поедание родительской какашки также может стать ключом для многих молодых животных. Кролики в большой степени полагаются на корму своих родителей, поскольку они начинают развивать свои собственные процветающие микробиомы. «До того, как я стал ветеринаром, я был реабилитатором дикой природы, и кролики для новорожденных являются одними из самых трудных животных, которых нужно выращивать, потому что матери будут кормить своих детей калом», - рассказывает Беккер. «Если у вас нет здоровых фекалий, чтобы инокулировать их пищеварительный тракт, это очень трудно».
То же самое верно для детенышей панды, которые должны потреблять экскременты своих родителей, чтобы развить необходимые микробы. Мы не всегда уверены в том, что эти микробы на самом деле делают для животных: «До сих пор не решено, переваривают ли биомы кишечника [панд] целлюлозу», - говорит Суен, который проводил собственные исследования корма панды. Тем не менее, многие зоологи говорят, что инфантильная копрофагия имеет решающее значение для многих животных. Для панд, как и для кроликов, поедание корма своих родителей - это «просто способ для молодых получить доступ к тем микробам, к которым у них не было бы доступа в противном случае», говорит Суен.
Когда я спросил Сьюна, как такое поведение возникло в первую очередь, он признал, что мы не совсем уверены. Он, однако, изложил поразительное возможное объяснение: «Часто эти микробы становятся очень специализированными и адаптированными. Они становятся полностью зависимыми от своего хозяина », - говорит он. Если они живут только у определенных видов, микробы получают «доступ к пище, защиту от хищников и т. Д.». Такой уровень адаптации эффективно вынуждает молодых животных, зависящих от этих микробов, приобретать их у взрослых, поскольку они не могут найти их в другом месте в природе.
Другими словами, возможно, что бактерии склонны некоторых животных к копрофагии, создавая симбиотическую петлю, где эти высшие животные могут процветать, только если они едят экскременты своего вида. Такие примеры показывают, что копрофагия может быть следствием здоровых - если сложных - отношений между животными и окружающей средой. Действительно, что-то подобное может быть правдой даже для наших собак, однако может показаться неприятным их поведение. Как говорит Беккер: «Животные иногда принимают решения о потреблении какашек по причинам, которые мы не всегда определяли. Это может быть своего рода самолечение ».
Однако люди, как правило, не нуждаются в питательных веществах из своих фекалий. Итак, читатели, пожалуйста: не пытайтесь делать это дома.
