Для многих людей, отдыхающих в заполненных озерами лесах Северного Висконсина, призрачный крик гагары - это звук лета. Около 4000 черно-белых птиц гнездятся в штате к маю или июню, и нередко можно встретить пушистых серых птенцов, которые катаются на спинах своих родителей. Но исследователи, считающие птенцов гагары, недавно нашли что-то необычное во время их раундов: вместо серой птенца они нашли пушистую желтую крякву, сидящую на спине гагары. И даже более странно, что гагары продолжали выращивать его как свои собственные в течение лета.
Согласно проекту Loon Project, научному исследованию, в котором изучаются гагары северного Висконсина с 1993 года, Эвелин Дулиттл, студентка, считающая и отслеживающая птенцов гагары, вернулась из поездки в Лонг-Лейк в графстве Онейда в северной центральной части укажите, где она видела свою первую цыпочку Она сказала, что гадюки и утки наверняка выглядят одинаково. Ветеран счетчика гагары Элайна Ломери не слишком много думала о наблюдении. Оба птенца маленькие, пушистые и тусуются с родителями. Но когда она посетила гнездящуюся пару в самом Лонг-Лейке десять дней спустя, она с удивлением обнаружила, что птенец действительно был утенком, катаясь на одной из спинок гагара.
Райан Ф. Мандельбаум, пишущий для Одюбона, сообщает, что через месяц межвидовая семья все еще была вместе, а гагары все еще кормили растущую утку, позволяя ей подвезти и научили ее нырять. Кряквы - это «крошечные» утки, означающие, что взрослые питаются, опуская головы под воду своими хвостовыми перьями в небо, питаясь растительностью и беспозвоночными. Хотя они могут погружаться под воду, если это необходимо, это очень редкое поведение. Гагары, с другой стороны, являются дайверами и могут оставаться под водой в течение длительных периодов времени, преследуя рыбу. Наблюдалось, что кряква брала мелкую рыбу у приемной мамы, но она отворачивает крупную рыбу, которую ее гордый папа пытается накормить.
Спаривание особенно необычно, поскольку гагары и кряквы не дружат. «Гагары неизменно пытаются отогнать крякв, когда они видят их на воде; они своего рода враги, - рассказывает Мандельбаум Уолтер Пайпер, директор проекта Loon. «Увлекательно и странно иметь крякву, выращенную гагарами».
Так как маленькая утка оказалась в семье психов? Исследователи обнаружили гнездо гагары на берегах Лонг-Лейка с остатками одной раковины, что указывало на то, что пара вынашивала птенца гагары, который, вероятно, не выжил. Примерно в то же время утенок, скорее всего, разлучился со своей семьей. Пайпер говорит, что гагары известны тем, что они усыновляют птенцов, разлученных со своими семьями.
«Пары Loon, конечно же, обеспечивают обширную родительскую опеку для своих детей и гормонально готовы к этому», - пишет он в блоге Loon Project. «В любом случае крошечный вайф был, вероятно, обнаружен парой гагар сразу после того, как они потеряли свою птенцу и были предрасположены к поиску и уходу за всем, что даже отдаленно напоминало недавно вылупившуюся гагарду».
Культурные различия вызвали несколько икоты по пути. Челси Льюис из журнала «Milwaukee Journal Sentinel» сообщает, что цыплята-лунки довольно обычны, когда их кормят, и просто ждут, пока их родители принесут им рыбные закуски в свое свободное время. Утенок, однако, бросается к маме, как только она появляется с едой, умоляя перекусить. Это особенно необычное поведение, потому что кряквы не кормят своих утят напрямую.
Кряква также испытывает недостаток в некоторых инстинктах, которые могли бы иметь гагары. В июле и августе одиночные гагары патрулируют небеса в поисках собственных гнездовых территорий и партнеров. Одним из признаков хорошего озера является наличие племенной пары с птенцом. Если одинокий гагар видит это, они могут бросить вызов одному из родителей на единоборство и выселить их из озера, захватив их семью. Вот почему, когда другой гагар летит над головой, птенец ныряет или прячется на берегу, пока родители направляются к центру озера и делают вид, что они - бездетная пара.
Утка, однако, не знает эту тренировку и не следовала процедурам, когда появился другой гагар. «Вместо того, чтобы нырять и прыгать под водой, чтобы спрятаться у берега, как это сделал бы птенец, утенок взбесился», - пишет Пайпер. «Когда он заметил своих приемных родителей далеко и рядом с не размножившимися земледельцами, утенок помчался к середине озера, громко заглядывая, делая это совершенно очевидно».
К счастью, нарушители были смущены всей ситуацией, и все оказалось гладко.
Итак, что будет с утенком, когда он полностью вырастет, что должно произойти к концу лета? Лори Науманн, представитель Программы дикой природы Nongame Министерства природных ресурсов Миннесоты, говорит Мандельбауму, что кряква, вероятно, вернется в свое стадо.
«Вероятно, он все еще поймет, что это утка», - говорит она. «Он будет искать другую среду обитания, и в конце концов, его источник пищи изменится на растительную материю».
Пайпер также говорит, что, скорее всего, ныряющий утенок найдет свой род, хотя это не так. определенный. Как бы то ни было, эти несколько месяцев были особенными. «Короче говоря, мы знаем кусочки истории о том, как пара гагар приехала ухаживать за утятой кряквы. Многое в этой серии маловероятных событий остается окутанным тайной », - пишет он. «Даже при нашем значительном невежестве невозможно не восхититься этим очаровательным зрелищем».
Межвидовые семейства в мире птиц редки, и комбо кряквы / общих гагар раньше не было. Льюис сообщает, что исследователи задокументировали арктических гагар, ухаживающих за гадкой в 1970-х годах. Было также задокументировано гагары в Британской Колумбии, которые ухаживали за утятом золотого глаза несколько лет назад. В 2017 году ученые наблюдали за тем, как белоголовые орланы в Британской Колумбии разводят красную хвостатую птенцу как свою собственную. Такое же явление происходит этим летом в Реддинге, штат Калифорния.
Сага о сумасшедшей крякве - что-то яркое пятно для семей сумасшедших в этом году. Проект Loon обнаружил, что птенцы вылупились только на одной четверти из 120 озер, которые они контролируют, по сравнению с примерно половиной в прошлом году. Вероятно, это было вызвано льдом, который оставался очень поздно в период размножения на озерах, и на данный момент популяция гагар в штате кажется относительно стабильной. Тем не менее, модели, созданные Audubon, предполагают, что изменение климата вытолкнет размножающихся гагар и любых цыплят, к которым они относятся, к штату к 2080 году.
