Динозавры, которые изображены в музеях, фильмах и искусстве сегодня, выглядят гладкими, яркими и часто украшенными перьями. Это было не всегда так. Когда динозавры впервые были признаны наукой в начале 19-го века, такие натуралисты, как Гидеон Мантелл и Уильям Бакленд, подумали, что они похожи на огромных ящериц и крокодилов. Игуанодон, как можно предположить из его названия, считался гигантской версией тропических ящериц, а Мегалозавр представлялся более крокодилоподобным зверем.
Бакленд, в частности, был в восторге от этих древних существ. Они были окаменелым свидетельством прошлого мира, который процветал и был разрушен во время прошлого, которое невозможно запомнить, и (как позже рассказал его сын Фрэнсис) Бакленд однажды описал великого Мегалозавра следующим образом:
В течение этого периода монстры плавали в окрестностях озера Бленхейм - огромных ящериц, челюсти которых были похожи на крокодилов, их тела были размером со слонов, их ноги были похожи на столбики ворот и мили-камни, а хвосты были такими же длинными. и такой же большой, как шпиль Кидлингтона или Лонг Хабро '. Снимите шпиль любой из церквей, положите его в горизонтальное положение и поставьте на него ноги, и у вас будет некоторое представление о массе животного. Эти истории похожи на басни, но я не прошу вашей снисходительности верить им. Там монстры, и я бросаю вызов вашей недоверчивости перед лицом образцов перед вашими глазами; - не верь им, если можешь.
Невозможно было не быть очарованным такими существами, и они были настолько впечатляющими, что Бакленд думал, что окаменелости этих динозавров, возможно, вдохновили мифы и легенды:
Разве идея драконов, любопытные истории которых являются летописью в разных частях Англии, не обязана своим происхождением, так или иначе, истинному существованию этих крупных ящериц в прежние века? Указывать на ход идей или обстоятельств, которые привели к этим древним историям о драконах, конечно, невозможно, особенно потому, что человек не сосуществовал с Мегалозавром и Ко - все же существует определенная тень связи между ними.
Бакленд оставил этот вопрос открытым, но более чем через полтора столетия историк Эдриенн Майор продемонстрирует, что он на правильном пути. На мифологию многих культур, от индейских племен до греков, сильно повлияло открытие ископаемых костей. Громовая Птица, Циклоп, Грифоны, драконы и многое другое были не просто плодом нашего воображения, но ранними попытками разобраться в странных ископаемых костях, найденных во всем мире.
