В 1884 году в своей специально построенной Антропометрической лаборатории в Лондоне сэр Фрэнсис Гальтон поручил посетителям три пенса для прохождения простых испытаний для измерения их роста, веса, остроты зрения и «быстроты удара кулаком». Затем лаборатория переместилась на юг. Музей Кенсингтона оказался чрезвычайно популярным - «его двери были забиты заявителями, терпеливо ожидающими своей очереди», - сказал Гальтон, - в конечном счете, собирая данные о 17 000 человек.
Одной из мер, которая глубоко интересовала Гальтона, который признан «отцом психометрии» за его усилия по количественной оценке умственных способностей людей (и презираемый как основатель евгенического движения из-за его теорий о наследовании), была скорость. Он полагал, что время реакции было одним из показателей человеческого интеллекта. Используя маятниковый аппарат для определения времени реакции субъекта на вид диска с бумагой или звук молотка, Гальтон собирал скорости реакции в среднем около 185 миллисекунд, доли секунды, которые стали бы печально известными в социальных науках.
В течение десятилетий другие исследователи преследовали основную идею Гальтона - скорость равна умам. В то время как многие недавние тесты не обнаружили устойчивой взаимосвязи, некоторые продемонстрировали слабую, но безошибочную корреляцию между коротким временем реакции и высокими показателями на тестах интеллекта. Если есть логика для связи, это то, что чем быстрее нервные сигналы проходят от ваших глаз к мозгу и к цепям, которые запускают ваши двигательные нейроны, тем быстрее ваш мозг обрабатывает информацию, которую он получает, и тем острее ваш интеллект.
Психолог Майкл Вудли из Университета Умео в Швеции и его коллеги были достаточно уверены в связи, фактически, чтобы использовать более чем столетнюю информацию о времени реакции для сравнения нашего интеллекта с интеллектом викторианцев. Их результаты ставят под сомнение нашу заветную веру в то, что наша быстроразвивающаяся жизнь является признаком нашей продуктивности, а также нашей психической подготовленности. Когда исследователи рассмотрели время реакции из 14 исследований, проведенных в период между 1880-ми и 2004 годами (включая в основном неубедительный набор данных Гальтона), они обнаружили тревожное снижение, которое, по их подсчетам, соответствовало бы потере в среднем 1, 16 баллов IQ за десятилетие. Занимаясь математикой, мы умственно отстаем от наших викторианских предшественников примерно на 13 пунктов IQ.
Викторианская эпоха была «отмечена взрывом творческого гения», пишут Вудли и его коллеги. В конце концов, была первая в мире выставка, посвященная развитию железных дорог, анестезии и тенниса. В то время как факторы окружающей среды, несомненно, могут повысить специфические навыки (некоторые исследователи благодарят за лучшее образование и питание за повышение IQ за последние несколько десятилетий), Вудли, по-видимому, утверждает, что с биологической точки зрения наши гены делают нас глупее.
Однако критики не так быстро соглашаются с нашей очевидной нисходящей ментальной траекторией. Они утверждают, что неважно, дурачимся мы или нет, воскрешение старых данных независимых исследований по разным протоколам - не лучший способ выяснить это. Время реакции, как известно, варьируется в зависимости от того, насколько исследование подчеркивает точность, участники заранее практикуют и от характера самого тестового сигнала. Некоторые исследователи считают, что другие показатели времени реакции более показательны. Они смотрят на изменчивость времени отклика, а не на среднее значение, или добавляют процесс принятия решений, поэтому вы реагируете на вспышку света, только если она, скажем, красная.
Как общество, мы, конечно, приравниваем скорость к умам. Быстро думать. Вы сообразительный? Быстрая учеба? Одаренный ребенок? Даже Мерриам-Уэбстер прямо сообщает нам, что медлительность - это «качество недостатка интеллекта или быстроты ума». Но мы также признаем что-то нелогичное в том, что мы принимаем полную идею, что люди, которые реагируют быстрее, умнее. Вот почему, хотя спортивная тренировка улучшает время реакции, мы не стали бы искать следующего Эйнштейна в баскетбольном матче. Интеллект, вероятно, имеет непосредственное отношение к созданию быстрых соединений, но он, несомненно, имеет отношение и к созданию правильных соединений.
Даже восприятие скорости может быть обманчивым. Когда дела идут легко или быстро, когда нам не нужно бороться, мы склонны чувствовать себя умнее, понятие, называемое беглостью. В одном из исследований Адам Альтер и его коллеги-психологи из Нью-Йоркского университета попросили добровольцев ответить на ряд вопросов, набранных либо четким, ясным шрифтом (беглый опыт), либо слегка размытой, более трудной для чтения версией (ненужной). Люди, которые должны были работать усерднее, заканчивали тем, что обрабатывали текст более глубоко и отвечали на вопросы более точно.
Мы говорим спортсменам быстро думать. Но когда мы хотим получить обоснованное решение, мы говорим: думай долго и усердно, что не сильно отличается от медленного.
