Птичьи яйца бывают разных цветов и узоров, в том числе кружки кофейного цвета с яйцами принцессы, темно-зеленые яйца эму и ярко-голубые яйца, снесенные скромной малиновкой. Ученые долго полагали, что это изменение во внешности яичной скорлупы развилось относительно недавно у современных птиц, потому что крокодилы, самые близкие живущие родственники наших пернатых друзей, откладывают яйца, которые являются полностью белыми. Но, как сообщает Джеймс Горман из New York Times, новое исследование показало, что красочные яйца, возможно, появились еще в эпоху динозавров.
Несмотря на свое разнообразие, яйца птиц получают свой цвет только от двух пигментов: протопорфирина, который дает красновато-коричневый цвет, и биливердина, который создает синий и зеленый. В прошлом году команда под руководством Йельского палеонтолога Ясмина Виманн обнаружила эти два пигмента в окаменелых яйцах овираптора, маленького птицеподобного динозавра. В рамках нового исследования, опубликованного недавно в журнале Nature, Виманн и ее коллеги расширили свои исследования, включив в себя яичные скорлупы из 15 меловых динозавров и вымерших птиц, а также яйца живых птиц, таких как куры, эму и крачки, сообщает Джон Пикрелл из Наука.
Исследователи полагались на неразрушающий метод, называемый рамановской микроспектроскопией, который включал отскакивание лазеров от яичной скорлупы для картирования их молекулярного состава. Команда обнаружила пигменты протопорфирин IX и биливердин5 в яйцах как современных птиц, так и динозавров эуманираптора, в том числе велоцираптора, которые являются древними предками современных птиц. Мало того, исследователи могли видеть, что некоторые яйца эуманираптора были замечены и запятнаны. Пигменты были обнаружены даже на той же глубине от поверхности скорлупы, что и яйца современных птиц.
«Скорее всего, у нас есть единственное эволюционное происхождение цвета яиц», - говорит Виманн в интервью NPR Nell Greenfieldboyce.
В частности, Виманн считает, что цвет яиц изменился, когда некоторые динозавры начали строить открытые гнезда, а не хоронить свои яйца. Цвета и узоры, возможно, помогли замаскировать яйца, недавно подвергшиеся воздействию хищников, или позволить родителям распознать их скоро вылупившихся потомков, как полагают в случае с современными птичьими яйцами. На самом деле, птицы, которые гнездятся в закрытых помещениях, такие как совы и дятлы, как правило, имеют белые яйца. В некоторых яйцах динозавров, проанализированных в ходе исследования, таких как у некоторых зауроподов и уточного динозавра Maiasaura, не было обнаружено какого-либо пигмента, что может свидетельствовать о том, что эти виды продолжали хоронить свои яйца в земле.
Новое исследование показывает, что есть веская причина переосмыслить давние идеи об эволюции яиц, но результаты исследования не совсем удивительны. В конце концов, птицы унаследовали другие черты от своих древних предков.
«Как перья и рычаги», - говорит автор исследования Марк Норелл, - «теперь мы знаем, что цвет яиц эволюционировал у их предшественников-динозавров задолго до появления птиц».
