Любой поклонник юрского мира мог бы сказать вам, что мягкие ткани древних животных должны быть одними из первых вещей, которые исчезают в процессе окаменения. Хотя кости и зубы могут сохраняться в течение сотен миллионов лет, молекулы белка распадаются всего за 4 миллиона лет, оставляя после себя только следы этих строительных блоков жизни.
Связанный контент
- Неделя стегозавра: редкий взгляд на мягкую ткань
Предыдущие усилия по восстановлению органических структур, таких как кожа, перья и мышечные волокна, были сосредоточены на исключительно хорошо сохранившихся останках, что привело к открытиям, таким как гибкая ткань из T. rex, гемоглобин изнутри древнего живота комаров и молекулы пигмента из эоцена ископаемое черепаха. Но эти примеры всегда рассматривались как исключение, а не правило.
Теперь ученые из Имперского колледжа Лондона говорят, что они опровергли это давнее представление. Как сообщают на этой неделе в журнале Nature Communications, можно извлечь органические структуры из окаменелых образцов, возраст которых не менее 75 миллионов лет. Это, кажется, имеет место даже для обычных ископаемых костей, которые не дают никакого внешнего намека на содержание остатков мягких тканей.
Окаменелостями, о которых идет речь, являются восемь меловых костей динозавра, представляющих неопознанные виды в обеих основных группах динозавров. Некоторые из них от Ornithischia, которая включает травоядных, таких как Stegosaurus и Iguanodon, в то время как другие представляют Saurischia, который охватывает плотоядных животных, таких как Velociraptor, а также пожирателей растений, таких как брахиозавр .
Все восемь окаменелостей, использованных в исследовании, имеют только среднее качество. Несмотря на это, исследователи смогли использовать новые микро- и наноразмерные методы масс-спектрометрии, чтобы наблюдать, как выглядят кальцинированные коллагеновые волокна в четырех окаменелостях, и они напоминают таковые в современных костях. Команда также обнаружила структуры, похожие на эритроциты в двух окаменелостях. При ближайшем рассмотрении этих структур обнаружилось поразительное сходство с клетками крови современного эму, нелетающих птиц высотой 6 футов, которые живут в Австралии.
Это цветное электронно-микроскопическое изображение показывает минерализованные волокна ребер неизвестного мелового динозавра. (Серхио Бертаццо) Новый метод, пишет команда, расширяет границы того, что палеонтологи считали возможным в отношении восстановления мягких тканей. Способность отбирать и изучать волокна и клеточные структуры из более широкого круга ископаемых видов должна помочь уточнить наше понимание взаимосвязи между динозаврами и современными птицами, а также дать новое понимание физиологии, биохимии и поведения динозавров.
Отбор проб тканей, которые охватывают миллионы лет, также может помочь прояснить основные эволюционные события. Например, размер эритроцитов коррелирует с уровнем метаболизма у большинства позвоночных. Сравнение размера клеток в спектре древних животных может дать представление о том, когда и почему некоторые виды перешли от хладнокровных к теплокровным.
Вкратце, пишет команда, это открытие «открывает новый и захватывающий способ сделать палеонтологию».
