Прежде всего: нет. Ученые не просто нашли темную материю.
Теперь, когда это не так, мы можем перейти к хорошим моментам.
Первые результаты получены от альфа-магнитного спектрометра, сверхдорогого детектора, который в настоящее время летит над головой со скоростью 17 500 миль в час от своего места на борту Международной космической станции. Этот детектор, предназначенный для измерения частиц высоких энергий, таких как космические лучи и позитроны частиц антивещества, был разработан для того, чтобы окончательно определить неуловимую темную материю.
Что такое темная материя?
«Темная материя, - говорит Ассошиэйтед Пресс, - считается, что она составляет около четверти всего вещества во вселенной». Однако мы не можем этого увидеть. Физики давно подозревали о существовании темной материи, и можно как-то увидеть, что она существует, если посмотреть на влияние ее гравитации на обычную материю вокруг нее. Мысль идет о том, что без темной материи галактики, подобные нашему Млечному Пути, не смогут сохранять свою форму.
Нет темной материи, нет вселенной, как мы ее знаем.
Так что они нашли?
Используя альфа-магнитный спектрометр, ученые «собрали около 25 миллиардов частиц космических лучей, в том числе 6, 8 миллиона электронов и позитронов», - говорит Джон Матсон из Scientific American . Позитроны - это антивещественный эквивалент электрона, по сути, электрона с положительным зарядом, а не с отрицательным электрическим зарядом. Некоторые физики считают, что когда две частицы темной материи сталкиваются друг с другом, они могут создавать позитроны.
Согласно Мэтсону, большая находка заключалась в том, что «доля позитронов в смеси частиц превышает то, что было бы наивно ожидать в отсутствие темной материи или других неучтенных источников». Другими словами, было больше позитронов, чем должно было быть… если мы не учтем тот факт, что какая-то другая сила создает все эти бонусные позитроны.
Ученые также могли видеть, сколько энергии было у позитронов, попавших в их детектор. Позитроны, созданные темной материей, в основном должны иметь высокие энергии, но после определенной точки количество позитронов должно снова уменьшиться, довольно резко. Но ученые не нашли этот спад, что означает, что они не могут приписать конкретно позитроны, которые они наблюдали, темной материи.
Что это значит?
Согласно Адаму Манну из Wired, дополнительные позитроны «могут быть лучшим прямым доказательством темной материи на сегодняшний день». Ассошиэйтед Пресс называет наблюдения «дразнящими космическими следами, которые, похоже, оставлены темной материей».
Результаты, однако, не совсем убедительны. AP: «Доказательств недостаточно, чтобы объявить дело закрытым. Следы могли быть получены от другого, более обычного подозреваемого: пульсара или вращающейся звезды, излучающей излучение ».
Итак, как обычно говорят, новое исследование является удивительным доказательством темной материи. Или, знаете, может и нет.
Что это на самом деле означает?
«Главный исследователь эксперимента, нобелевский лауреат Сэмюэль Тинг, говорит, что собранные до сих пор доказательства« поддерживают существование темной материи, но не могут исключать пульсаров ». Он мог бы довольно легко сказать, что это предложение по-другому», - говорит Хранитель. Стюарт Кларк.
«Результаты пока ничего нового не могут сказать об источнике антивещества», и, следовательно, не могут так или иначе сказать о темной материи.
Эксперимент продолжит собирать около 16 миллиардов космических лучей в год, пока Международная космическая станция продолжает работать. Таким образом, действительно сообщение состоит в том, что эта работа - только начало.
«Темная материя, - пишет Кларк, - остается неуловимой, как никогда».
Ну и что дальше?
Прежде всего, детектор AMS будет продолжать работать, отыскивая падение позитронных энергий, которое указывало бы на то, что они были созданы темной материей.
«Чтобы окончательно разоблачить темную материю», пишет Space.com, скорее всего, потребуется совсем другой подход.
По словам нескольких экспертов, физики должны заглянуть глубоко под Землю, чтобы непосредственно обнаружить частицы, которые составляют темную материю, называемые WIMP (или слабо взаимодействующие массивные частицы). Нахождение прямых доказательств темной материи на Земле поможет укрепить открытие эксперимента на космической станции, продемонстрировав независимые доказательства существования частиц темной материи.
Почему так круто?
Если ничто иное, исследования не являются напоминанием о том, что, хотя мы чаще всего говорим о Международной космической станции с точки зрения красивых фотографий и изготовления бутербродов, как Тос, который астронавты возвращают обратно, станция также является платформой для ведущих мировых научных исследований и незаменимый актив.
Больше от Smithsonian.com:
Сборка сэндвича в Spaaaaaaace!
Пролить свет на темную материю
