За несколько часов до рассвета в перуанском тропическом лесу пять свисающих оголенных лампочек свисают с провода над ямой глубиной 40 футов. Золотодобытчики, работающие нелегально, работали в этой пропасти со вчерашнего утра. Стоя по пояс в мутной воде, они жуют листья коки, чтобы предотвратить истощение и голод.
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
Портреты фотографа Рона Хавива измученных и обедневших шахтеров раскрывают человеческие жертвы золотодобывающей промышленности в Перу. Здесь слева направо показаны Дани, Армандо и Марко. (Рон Хавив / VII) 
Это десятилетие растущих цен на золото способствовало беспрецедентному росту как легальной, так и нелегальной добычи в перуанских тропических лесах. Здесь показан Альфредо Торрес Гутьеррес, 15 лет. (Рон Хавив / VII) 
Шахтеры и их семьи живут вдоль реки Мадрес Диос. На фото Дани, шахтер. (Рон Хавив / VII) 
Шахтер Фреди Сеспедес, 23 года, с женой Кармен Роуз Кахуа, 21 год (Рон Хавив / VII) 
Шахтер Фреди Риос, 22 года, и Анна Мария Рамирес, 26 лет, в лагере. (Рон Хавив / VII) 
Анна Мария Рамирес, 26 лет, стоит справа и держит Татьяну, 14 месяцев, вместе с Розайдой Сеспеде, 16 лет. (Рон Хавив / VII) 
Шахтер Армандо Эскаланте, 28 лет (Рон Хавив / VII) 
Фотогалерея
[×] ЗАКРЫТЬ
«Большинство шахт - 90 или 98 процентов в штате Мадре-де-Диос - незаконны», - говорит биолог тропического леса и защитник Энрике Ортис. (Рон Хавив / VII) 
Чтобы найти золотые клочки, рабочие пожирают пол тропического леса водяными пушками. «Есть много несчастных случаев, - говорит один. «Стороны отверстия могут отпасть, могут раздавить вас». (Рон Хавив / VII) 
Вдоль реки Мадре-де-Диос отходы береговой линии и обломки оставляют шахтеры, которые после всасывания нагруженного золотом русла реки откладывают каменистые остатки. (Рон Хавив / VII) 
Конечная награда: приготовление шлама в виде золота дает самородки. Этот кусок весом в три унции будет стоить более 5000 долларов. (Рон Хавив / VII) 
За пределами города Уэпетухе, в результате добычи на рудниках первозданный лес превратился в бесплодную равнину и насыпь грунта, вырытого экскаватором. (Рон Хавив / VII) 
Рядом с шахтерским лагерем Ламал шахтер босыми ногами перерабатывает ядовитую жидкую ртуть в осадок; золотая амальгама будет формироваться и собираться. Официальные лица Перу говорят, что ежегодно в реках Амазонки попадает от 30 до 40 тонн ртути. (Рон Хавив / VII) 
В целом, бассейн реки Амазонки содержит, возможно, четверть наземных видов в мире; его деревья являются двигателем, возможно, 15 процентов фотосинтеза, происходящего на суше; и бесчисленные виды, в том числе растения и насекомые, еще предстоит идентифицировать. (Гильберт Гейтс) 
Уничтожение тропических лесов Амазонки обусловлено спросом на драгоценный металл. Цена на сырьевые товары выросла в шесть раз за десятилетие. (Слева: производственная диаграмма Источник: Геологическая служба США; Справа: диаграмма спроса: инфографика 5W (Источник: World Gold Council)) 
Фотогалерея
Связанный контент
- Экологическая катастрофа, которая является золотой индустрией
- Почему экологов продолжают убивать по всему миру?
- Что такое реже, чем золото?
- Дилемма мега-плотины в бассейне Амазонки
- Мятежник дождевого леса
- Превращая воду в золото
В яме бензиновый двигатель размером с микроавтобус, установленный на деревянном грузовом поддоне, приводит в действие насос, который откачивает воду из близлежащей реки. Мужчина, держащий гибкий ребристо-пластиковый шланг, направляет струю воды на стены, отрывая куски земли и расширяя яму каждую минуту, пока она не станет размером с шесть футбольных полей, расположенных бок о бок. Двигатель также приводит в действие промышленный вакуумный насос. Другой шланг отсасывает золотую пятнистую почву, оторванную водяной пушкой.
На первый взгляд, рабочие, поднимающие огромные цепные пилы Stihl, ревут в действие, вырубая деревья, которым может быть 1200 лет. Красные ара и блестящие пернатые туканы взлетают, углубляясь в тропический лес. Экипажи цепных пил также подожгли, освободив место для новых ям.
Эта зияющая полость - одна из тысяч, которые сегодня вырубают в штате Мадре-де-Диос у подножия Анд - регионе, который является одним из самых биоразнообразных и до недавнего времени нетронутых сред в мире. В целом, бассейн реки Амазонки содержит, возможно, четверть наземных видов в мире; его деревья являются двигателем, возможно, 15 процентов фотосинтеза, происходящего на суше; и бесчисленные виды, в том числе растения и насекомые, еще предстоит идентифицировать.
В одном только Перу, хотя никто не знает наверняка об общей площади, которая была опустошена, по крайней мере, 64 000 акров - возможно, намного больше - были разрушены. Уничтожение является более абсолютным, чем разрушение, вызванное скотоводством или лесозаготовками, что объясняет, по крайней мере, на данный момент, гораздо большие потери в тропических лесах. Золотоискатели не только сжигают лес, но и сдирают поверхность земли, возможно, на 50 футов вниз. В то же время шахтеры загрязняют реки и ручьи, поскольку ртуть, используемая для отделения золота, выщелачивается в водораздел. В конечном счете, мощный токсин, поглощенный рыбой, попадает в пищевую цепь.
Сегодня золото стоит 1700 долларов за унцию, что более чем в шесть раз превышает цену десятилетней давности. Рост обусловлен спросом со стороны индивидуальных и институциональных инвесторов, стремящихся застраховаться от потерь, а также ненасытным аппетитом к предметам роскоши, сделанным из драгоценного металла. «Кто собирается остановить беднягу из Куско, Хулиаки или Пуно, который зарабатывает 30 долларов в месяц, отправляясь в Мадре-де-Диос и начинает копать?» - спрашивает Антонио Брак Эгг, бывший министр окружающей среды Перу. «Потому что, если он получает два грамма в день», Брэг Эгг делает паузу и пожимает плечами. «Это тема здесь.»
Новые перуанские золотодобывающие предприятия расширяются. Самые последние данные показывают, что темпы обезлесения увеличились в шесть раз с 2003 по 2009 годы. «Получить разрешение на разведку на золото относительно легко», - говорит перуанский биолог Энрике Ортис, специалист по управлению тропическими лесами. «Но как только вы найдете подходящий участок для добычи золота, вы должны получить фактические разрешения. Для этого требуются технические характеристики, заявления о программах защиты окружающей среды, планы защиты коренных народов и восстановления окружающей среды ». Шахтеры обходят это, добавляет он, утверждая, что они находятся в процессе выдачи разрешений. Из-за этого уклонения Ортис говорит: «У них есть претензия на землю, но нет особой ответственности за нее. Большинство шахт здесь - по оценкам, от 90 до 98 процентов из них в штате Мадре-де-Диос - незаконны ».
Правительство Перу предприняло первые шаги по прекращению добычи полезных ископаемых, нацеливаясь на более чем 100 относительно доступных операций на берегах реки региона. «Правительство дает сильный сигнал, что они серьезно относятся к этому», - говорит Ортиз. Но задача огромна: в Мадре-де-Диос может быть до 30 000 нелегальных золотодобытчиков.
Яма, которую мы посетили в тот день, находится недалеко от Пуэрто-Мальдонадо (население 25 000 человек), столицы Мадре-де-Диос, центра добычи золота в Перу из-за его близости к тропическому лесу. По иронии судьбы город также стал центром процветающей индустрии экотуризма в Перу, с приглашением отелей, ресторанов и пансионов в лесу, на пороге рая, где ревущие обезьяны прыгают в высоких лиственных деревьях и в облаках металлических голубых морфо-бабочек. плавать на ветру.
В наше первое утро в Пуэрто-Мальдонадо фотограф Рон Хавив, Ортис и я садимся на небольшую деревянную лодку или барсу и направляемся вверх по близлежащей реке Мадре-де-Диос. За несколько миль вверх по течению можно увидеть дома с деревянным каркасом вдоль густых лесных утесов. Птицы проносятся сквозь деревья. Туман сгорает на спокойной грязно-коричневой реке.
Внезапно, когда мы загибаемся, деревья исчезают. Бесплодные участки скалы и булыжник выравнивают берег. Джунгли видны только на расстоянии.
«Мы идем на добычу», - говорит Ортиз.
Впереди нас, прислоненных к каменистым берегам, стоят на якоре бесчисленные баржи. Каждый оснащен крышей для теней, большим мотором на палубе и огромной всасывающей трубой, идущей от кормы в воду. Ил и камни, извлеченные со дна реки, распыляются в шлюз, расположенный на носу и наклоненный к берегу. Шлюз облицован тяжелым синтетическим матом, похожим на ковровое покрытие внутри помещения. По мере того, как ил (источник золота) попадает в ловушку на циновке, камни падают вниз по склону, разбиваясь о большие насыпи на берегах. Тысячи скалистых холмиков завалены береговой линией.
Когда мы проезжаем одну баржу - ее окрашенный в синий цвет стальной корпус, выцветший от яркого солнца - члены команды машут руками. Мы ставим на берег нашу барсу и карабкаемся по усыпанному камнем берегу к барже, пришвартованной вдоль берега. Человек, которому, кажется, за тридцать, говорит нам, что он добывал вдоль реки несколько лет. Ему и его семье принадлежит баржа. Весь клан, родом из Пуэрто-Мальдонадо, большую часть времени живет на борту, спит в кроватях ручной работы на палубе под противомоскитными сетками и ест из кухни на кухне, которой управляет его мать. Грохот двигателя дноуглубительных работ оглушительный, как грохот камней, падающих в шлюз.
«Вы получаете много золота?» - спрашиваю я.
Шахтер кивает. «В большинстве дней, - говорит он, - мы получаем три, четыре унции. Иногда больше. Мы разделили это.
«Сколько это день?» - спрашиваю я.
«Около 70 долларов в день, но иногда до 600 долларов. Гораздо больше, чем многие люди в городе делают за целый месяц. Хотя это тяжелая работа ». Несмотря на то, что это вознаграждение может показаться шахтеру княжеским, это всего лишь малая часть цены, которой будет управлять унция золота, когда она пройдет через руки бесчисленных посредников.
Примерно в 80 милях к юго-западу от Пуэрто-Мальдонадо, у подножья Анд лежит бум-центр золотой лихорадки в Уэпетухе. Лето 2010 года. Грязные улицы кишат лужами размером с небольшие пруды. Свиньи укореняются повсюду. Дощатые настилы удерживают пешеходов - по крайней мере, тех, кто не слишком грязен и не опьянен, чтобы их не трогать - не допускать. Временные конструкции из деревянных досок, многие из которых на сваях, покрыты патченым гофрированным металлом. Продавцы продают все - от автомобильных поршневых колец до картофельных чипсов. Есть грубые маленькие бары и рестораны под открытым небом. Вдоль главной улицы расположены десятки магазинов, где золото проверяется, взвешивается и покупается.
Позади города, в долине реки Уэпетухе, девственные тропические леса были стерты с лица земли. «Когда я впервые приехал сюда, 46 лет назад, мне было 10 лет, - вспоминает житель Нико Хуакисто. «Река Huepetuhe была, возможно, 12 футов в ширину, и ее вода стала чистой. По краям реки вокруг были джунгли. Теперь просто посмотри.
Сегодня Хуакусто очень богатый человек. Он стоит на краю углубленного в экскаваторы каньона площадью 173 акра, который является его шахтой. Хотя у него есть большой дом поблизости, он проводит большинство дней и ночей в лачуге без окон рядом со своим золотым шлюзом. Единственная уступка комфорту - это мягкое кресло в тени крошечного крыльца. «Я живу здесь большую часть времени, - говорит он, - потому что мне нужно следить за шахтой. В противном случае люди приходят сюда и крадут ».
Он также первый, кто признал, что уничтожил столько же джунглей в верховьях Амазонки, как и все остальные. «Я сделал все в рамках закона», - настаивает Хуакусто. «У меня есть концессионные разрешения. Я плачу свои налоги. Я живу в правилах использования жидкой ртути. Я плачу своим работникам справедливую заработную плату, за которую также платят налоги ».
И все же Хуакусто признает, что в торговле доминируют нелегальные шахтеры - по сути сквоттеры. Он добавляет, что район, окружающий город, заполнен операциями на черном рынке. Правоохранительные органы, по словам Энрике Ортиса, «решили, что эта зона леса уже принесена в жертву, что это единственное место, где добыча полезных ископаемых может просто случиться ... до тех пор, пока она остается несколько сдержанной».
Уакисто подводит меня к краю обрыва на своем участке и указывает вниз, где в узкой, эрозийной впадине была размещена серия ковриков. Вода, текущая из шлюза Хуакусто, сократила этот разрыв в земле. «Все эти коврики там внизу?» - говорит он. «Они не мои. Это больше не моя собственность. Там внизу 25 или 30 нелегалов, их коврики ловят золото, которое копают мои работники, собирая его незаконно ».
Шахта Хуакисто отрезвляет в своих масштабах. Посреди каменистой, бесплодной равнины, которая когда-то была горным тропическим лесом, два фронтальных погрузчика работают по 18 часов в день, копая почву и складывая ее в самосвалы. Грузовики грохочут на вершину самого высокого холма, где они выгружают свои грузы в шлюз длиной в несколько сотен футов.
«Когда вы копаете, вы когда-нибудь находите что-нибудь интересное?» - спрашиваю я.
«Да», - говорит Хуакусто. «Мы часто находим древние деревья, давно похороненные. Ископаемые деревья. Он смотрит, как проезжает следующий грузовик. «Четыре грузовика совершают один круг каждые 15 минут. Когда они едут быстрее, случаются несчастные случаи. Так что это правило, которое я сделал: одна поездка каждые 15 минут ».
Я отмечаю, что это равняется 16 грузам самосвала камня, камня и почвы каждый час. «Сколько золота вы получаете?» - спрашиваю я.
"Каждый день?"
"Да, каждый день."
«Пожалуйста, помните, - говорит Хуакусто, - что от 30 до 40 процентов того, что я делаю, приходится на нефть и расходы на перекачку всей воды. Плюс, конечно, рабочие, которым я каждый день много плачу сверхурочно. Это очень хорошая работа для местного жителя ».
«Но сколько вы получаете в день?»
«Есть и другие расходы, - продолжает он. «Восстановление окружающей среды. Социальные программы. Лесовосстановление «.
После долгой паузы он отвечает: после расходов, говорит Хуакисто, он зарабатывает от 30 000 до 40 000 долларов в неделю.
К нашему второму утру в Уэпетухе, после того как Ортис, Хавив и я опросили покупателей золота и продавцов жидкой ртути, владельцев магазинов и продавцов продуктов, атмосфера начинает становиться враждебной. Шахтер останавливается и смотрит на нас. «Вы идете к нам», - говорит мужчина. «Чёрт! Ты!» Он продолжает идти по улице, поворачиваясь, чтобы кричать больше ругательств. «У нас есть мачете», - кричит мужчина. «Я собираюсь завести своих друзей и вернуться за тобой. Вы остаетесь там! Подождите!"
Говорят, что ямы с шрамами от ям возле окраины города являются одним из крупнейших и новейших в регионе рудников. Беглые раскопки создали пустынную золотодобывающую равнину, впадающую в еще девственные тропические леса. В новом поселении для кочевых шахтеров были построены деревянная навесная, офис, столовая и небольшая телефонная станция. Застава окружена недавно обнаженными и размытыми холмами.
Когда наши водители и гиды входят в помещение, надеясь получить разрешение осмотреться и провести собеседование, два шахтера на мотоцикле останавливаются, когда я выкрикиваю приветствие.
«Как долго вы здесь работаете?» - спрашиваю я.
«Пять месяцев», - отвечает один из них.
Я указываю на полосу разрушения, где когда-то стоял тропический лес. «Как давно эта шахта здесь?»
Мужчины смотрят на меня. «Все это одного возраста», - отвечает один из них. «Мы были здесь с самого начала. Все это пять месяцев.
Руководитель операции разрешает нам провести несколько собеседований, но, в конце концов, единственный шахтер, который сотрудничает, - это какой-то 50-тилетний мужчина с густыми черными волосами. Он отказывается назвать свое имя. Он родом из Андского нагорья, рассказывает нам, где живет его семья. Он часто работает в Huepetuhe.
«Деньги хорошие, - говорит он. "Я работаю. Я пошел домой."
«Это хорошая работа?» - спрашиваю я.
«Нет, но я воспитал пятерых детей таким образом. Две работают в туризме. Один из них бухгалтер. Другой только что закончил бизнес-школу, а другой в бизнес-школе. Мои дети прошли мимо такой работы ».
Наконец, мы садимся в наши машины. Теперь, позади нас, Huepetuhe виден только как широкая коричневая и серая полоса в гористых зеленых джунглях.
Среди людей, пытающихся улучшить условия жизни и работы в адском мире золотых полей Иеронима Босха, есть Оскар Гвадалупе Зеваллос и его жена Ана Уртадо Абад, которая руководит организацией, которая предоставляет жилье и образование детям и подросткам. Пара создала группу ассоциации Huarayo, названную в честь коренного населения района, 14 лет назад. Одним из их первых обвинений был 12-летний сирота по имени Уолтер, который был оставлен на шахте. Они усыновили и воспитали его, а Уолтер сейчас 21-летний студент колледжа.
В связи с тем, что детей отправляли в одиночку на золотые поля для эксплуатации в качестве работников сферы обслуживания, часто на кухнях, Ассоциация Huarayo построила безопасный дом, где дети могли бы жить и заботиться о них. «Нет других мест, где эти молодые люди могли бы найти безопасность», - говорит Гуадалупе. «Наш бюджет низок, но мы выживаем благодаря работе многих, многих добровольцев».
Две ночи назад, по его словам, власти соседних шахтерских поселений привели 20 девочек в возрасте от 13 до 17 лет в безопасное место. «Они только что прибыли», - говорит Гуадалупе. «Мы беспокоимся о том, чтобы накормить их всех, дать им жилье, найти их в школе».
«А как же их семьи?» - спрашиваю я.
«Их семьи давно исчезли», - отвечает он. «Некоторые из них сироты. Многих забрали и отправили в рабство или принудительный труд, прежде чем они узнали название своей деревни ».
Гуадалупе рассказывает историю 10-летней девочки, принесенной им два года назад. Родом из окраины горной столицы Куско, она была из семьи, которую обманула женщина, работающая на золотых приисках. Женщина сказала родителям девочки, которые были очень бедны и у которых были другие дети, чтобы кормить, что дочь будет доставлена в Пуэрто-Мальдонадо и получит работу няни для богатой семьи. Девушка получит хороший доход. Она могла бы отправить деньги домой. Родителям дали 20 перуанских подошв (около 7 долларов), чтобы бросить их дочь.
Вместо этого девушку отправили в золотой лагерь. «Она была вовлечена в процесс становления рабыней», - говорит Гваделупе. «Сначала она заставляла ее мыть посуду без денег и только еды днем и ночью, спя в глубине ресторана. Эта жизнь сломала бы ее. Она скоро будет переведена в проституцию. Но она была спасена. Теперь она с нами.
Он показывает мне фотографии девушек, которых они укрывают. Похоже, что подростки в раннем подростковом возрасте сидят за большим обеденным столом с тарелками с салатом и рисом, мясными блюдами и стаканами лимонада. Дети улыбаются. Гуадалупе указывает на девушку из Куско, у которой блестящие темно-черные волосы и небольшая родинка на щеке.
«Она хочет пойти домой? Обратно к ее родителям?
«Мы не нашли ее семью. Возможно, они переехали », - говорит Гваделупе. «По крайней мере, она больше не ведет жизнь в золотом городе. Ей 12 лет, она находится в ловушке между двумя мирами, которые не заботятся о ней. Что ей делать? Что мы собираемся делать?"
Гуадалупе смотрит вдаль: «С небольшой помощью небольшая поддержка, даже те, кто был ранее потерян, может внести положительный вклад», - говорит он. «Мы сохраняем надежду».
По пути на машине к Ламалу, золотодобывающему поселению примерно в 60 милях к западу от Пуэрто-Мальдонадо, мы съезжаем с дороги на своеобразную промежуточную станцию, где находится ресторан. На грязной парковке водители с мотоциклами ждут оплаты пассажиров.
С включенными фарами мотоцикла мы отправляемся в 25-минутную поездку. Сейчас 4 часа утра. Один трек ведет в непроходимые черные джунгли. Мы толкаемся по шатким деревянным тротуарам, возвышающимся на деревянных сваях над ручьями и болотами. Наконец мы выходим на грязные, вырубленные лесом равнины, проходя мимо скелетных деревянных хижин возле тропы, их пластиковые брезенты удаляются, когда жители уходят дальше.
Проходим поселок магазинов, баров и общежитий. В этот час никто, кажется, не спит.
Затем, на расстоянии, мы слышим рев двигателей, приводящих в действие водометы и сифоны драги. В воздухе висит запах леса, сгоревшего до пепла. На расстоянии можно увидеть высокие деревья, возможно, высотой 150 футов, еще не принесенные в жертву.
Затем мы достигаем огромных ям, освещенных цепями огней, свисающих через их зияющую пустоту. Мужчины стоят в глубоких лужах мутной воды, укомплектовывая водные пушки; другой экипаж сифонов вытеснил ил, камень и гравий.
Мой водитель говорит мне, что эта конкретная яма известна как Номер 23. В течение следующих двух часов разрушение внутри неослабно. Мужчины никогда не смотрят вверх: они сосредоточены на том, чтобы сместить почву, отсасывать ее, а затем сбрасывать жидкий раствор в ближайший шлюз.
Наконец, около 6:30, когда свет проникает в небо, люди, несущие гигантские цепные пилы - режущие бруски каждого должны быть длиной четыре или пять футов - входят в лес и идут по краям ям. Они идут на работу на самые большие деревья.
Ямы экипажей закончили копать. В 7 часов утра, после того как коврики, выравнивающие шлюз, высохли, мужчины складывают их, стараясь не допустить, чтобы какой-либо грязный осадок растекся. Рабочие притащили дюжину или около того к области около основания шлюза. Там на земле лежит квадратный синий непромокаемый брезент, края которого обнесены срубленными стволами деревьев, образуя неглубокий импровизированный бассейн, возможно, размером 9 на 12 футов.
Мужчины укладывают коврики по одному в бассейн, многократно ополаскивая каждый, пока, наконец, весь золотой ил не будет вымыт в тайник. Процесс занимает около часа.
Один из рабочих, который вышел из ямы, 20-летний по имени Абель, кажется доступным, несмотря на его усталость. Он, наверное, 5 футов 7 и худой, одетый в красно-белую футболку, синие двойные шорты и пластиковые сапоги по колено. «Я был здесь два года», - говорит он мне.
«Почему ты остаешься?» - спрашиваю я.
«Мы работаем не менее 18 часов в день», - говорит он. «Но вы можете заработать много денег. Через несколько лет, если со мной ничего не случится, я смогу вернуться в свой город, купить хороший дом, купить магазин, просто работать и отдыхать ради своей жизни ».
Пока мы говорим, женщины из поселения голубых брезентов позади нас - обратно к дороге примерно в полумиле или около того - прибывают с едой. Они передают экипажу белые пластиковые контейнеры. Абель открывает свой, содержащий курино-рисовый бульон, юкку, яйца вкрутую и жареную куриную ножку. Он ест медленно.
«Ты сказал:« Если ничего не произойдет », ты пойдешь домой. Что вы имеете в виду?"
«Ну, - говорит Авель, - много несчастных случаев. Стороны отверстия могут упасть, могут раздавить вас.
«Это часто случается?»
По словам Авеля, в примерно 30 ямах здесь каждую неделю умирает около четырех человек. Иногда он добавляет, что целых семь человек умерли за одну неделю. «Обвалы на краю отверстия - это то, что нужно большинству людей», - говорит Абель. «Но также и несчастные случаи. Вещи неожиданные ... Он позволяет мысли затихать. «Тем не менее, если вы идете медленно, все в порядке».
«Сколько денег вы можете заработать?»
«Обычно, - говорит он, - около 70-120 долларов в день. Это зависит."
«А большинство людей в вашем родном городе, сколько они зарабатывают?»
«Через месяц около половины того, что я делаю за день».
Затем он просто лежит на спине в грязи, прислоняет голову к стволу срубленного дерева, скрещивает ботинки на лодыжках и мгновенно ложится спать, сложив руки на груди.
В нескольких футах толстый слой ила лежит на дне бассейна. Когда рабочие готовятся отделить золото от ила, прибывает надзиратель этой конкретной ямы, которого зовут Алипио. Сейчас 7:43. Он будет следить за операцией, чтобы убедиться, что работники не украдут золото в бассейне.
Алипио дружелюбный, но серьезный. Как и все мужчины здесь, его лицо изрезано тяжелой работой. Когда мужчины собирают ил внутри бассейна, используя миску из нержавеющей стали диаметром около 12 дюймов, он внимательно следит за ними.
Тем временем, в 150 ярдах, команда, владеющая цепными пилами, профессионально свирепо рубит деревья. Каждые несколько минут сваливается другая порода лиственных пород джунглей. Земля дрожит.
После того, как рабочие опорожняют первые порции ила в открытый 55-галлонный барабан, они наливают немного воды и около двух унций жидкой ртути, высокотоксичного вещества, которое, как известно, вызывает множество вредных эффектов, особенно неврологических расстройств. Другой шахтер из ямы, который называет себя только как Эрнан, входит в барабан. Теперь, подвергаясь воздействию яда, он обрабатывает смесь босыми ногами в течение пяти минут, затем вылезает наружу. Он хватает пустую миску из нержавеющей стали и опускает ее в бочку, пытаясь найти золото. Через несколько минут образовался блестящий желатиновый сплав или амальгама. Это соблазнительно полосатый, золото и ртуть. Он кладет его в сумку с застежкой-молнией и возвращается за другим грузом ила.
Еще через час после обработки осадка в этот день амальгама наполняет половину пластикового пакета. Алипио, Хавив, Ортис и я идем к самодельному поселению Ламал. Здесь есть бары и в одной палатке бордель. Заброшенную деревню, которую мы проехали во время поездки на мотоцикле, также называли Ламал. Слово, говорит Алипио, указывающее на бесплодную почву, в переводе с португальского означает «грязь».
Рядом с кантиной и несколькими бункерами мы входим в сине-нейлоновую палатку, содержащую только баллон с пропаном-газом и странную металлическую штуковину, напоминающую закрытый вок, установленный на пропановой горелке. Алипио снимает крышку, выливает примерно одну треть содержимого пакета с молнией, завинчивает крышку, включает газ и зажигает горелку под своей золотой плитой.
Через несколько минут Алипио выключает пропан и откручивает крышку. Внутри сидит круглый кусок 24-каратного золота. Это похоже на твердую золотую лужу. Используя щипцы, он поднимает золото, осматривая его на практике. «Это около трех унций», - объявляет он. Он кладет его на пол в палатке, а затем снова начинает процесс.
«Сколько вы заработаете за три унции золота?» - спрашиваю я.
«Ну, я должен заплатить всем. Плати за топливо, еду для мужчин, плати за двигатель и улавливай сифон ... поддержи двигатель, ртуть ... другие вещи.
"Но сколько?"
«Мы не получаем такую же цену на золото, как на Уолл-стрит. Или даже в городах.
Наконец он пожимает плечами. «Я бы сказал, после всех выплат и расходов, примерно 1050 долларов».
«И вы сделаете три из них этим утром?»
"Да."
"Это среднее утро?"
«Сегодня все было в порядке. Сегодня было хорошо ».
Через несколько минут он начинает готовить следующую партию.
Алипио упоминает, что в последнее время цены на золото немного упали. По его словам, поскольку расходы на ртуть и топливо возросли, он и его команды находятся на грани рентабельности.
«Что произойдет, - спрашиваю я, - если цена на золото сильно упадет, как это происходит время от времени?»
«Посмотрим, произойдет ли это на этот раз», - говорит Алипио.
«Но если это так?»
Мы оглядываемся на пустошь, которая была тропическим лесом, ее горстку оставшихся деревьев, резервуары для хранения, загрязненные жидкой ртутью, и усталых от костей людей, рискующих смертью каждый день в бассейне Амазонки. В конце концов, неисчислимые тонны ртути будут просачиваться в реки.
Алипио смотрит на разрушенный ландшафт и его палаточный городок. «Если золото больше не стоит убирать из земли, люди уйдут», - говорит он, указывая на руины - грязь, отравленная вода, исчезнувшие деревья. «А мир остался здесь?» - спрашивает он. «То, что осталось, будет выглядеть так».
Донован Вебстер живет в Шарлоттсвилле, штат Вирджиния. Фотограф Рон Хавив базируется в Нью-Йорке.
