В последние годы люди протестовали против расизма статуй Конфедерации, голливудских и спортивных талисманов.
Но любопытная кампания прошла в кампусе Блумингтона в Университете Индианы. Студенты распространили петиции и организовали акции протеста, направленные на удаление или уничтожение росписи художника Томаса Харта Бентона 1933 года «Социальная история Индианы», в которой содержится изображение Ку-клукс-клана.
«Прошло время, когда Университет Индианы занял позицию и осудил ненависть и нетерпимость в Индиане и в кампусе IU», - говорится в петиции от августа.
В сентябре университет объявил, что прекратит проводить занятия в комнате, где находится картина Бентона, и будет держать комнату изолированной от широкой публики.
Как автор четырех книг о Бентоне, я предлагаю протестующим ближе познакомиться с жизнью Бентона и политической историей Индианы, прежде чем они рефлекторно осудят образы фрески.
Художник людей
Наряду с Грантом Вудом (известной как «американская готика») Томас Харт Бентон был лидером движения регионалистов в американском искусстве, которое предположило, что некоторые части страны, которые до сих пор считались художественными пустошами, такими как Юг и Средний Запад, могли быть подходящими предметами для искусства.
Фрески Томаса Харта Бентона в аудитории Университета Индианы изображают социальную историю штата (Джозеф, CC BY-NC-SA) «Америка сегодня» Бентона (которую теперь можно увидеть в Музее искусств Метрополитен) была первой крупной американской настенной росписью, которая сфокусирована на современных американцах из рабочего класса, а не на героях в колониальной одежде или аллегорических фигурах.
На протяжении всей своей жизни и карьеры художник категорически осуждал расизм. Одна из самых первых статей, которые он опубликовал, эссе 1924 года в журнале «Искусство», содержит грубое увольнение Клана. В 1935 году он принял участие в широко разрекламированной выставке «Художественный комментарий по линчеванию», организованной NAACP и организованной в галерее Артура Ньютона в Нью-Йорке; и в 1940 году он открыто осудил расизм любого рода, заявив:
«У нас в этой стране нет места расовому гению. Мы не верим, что, поскольку человек происходит от одного штамма, а не от другого, он начинает с превосходного снаряжения ».
Более того, в некоторой степени очень необычный в то время, Бентон активно разыскивал и оказывал поддержку афро-американцам. Он учил афроамериканцев на своих уроках рисования, использовал афроамериканцев в качестве моделей для своих картин и пригласил афроамериканцев на обед в своем доме в Канзас-Сити (жест, который все еще вызывал удивление в городе в 1980-х годах, когда я работал как куратор там). Он даже научился говорить на гуллах, афро-американском диалекте морских островов.
Клан в Индиане
Фрески Бентона приобретают дополнительное значение, когда мы рассматриваем их исторический контекст. (Искусствоведы Кэтлин Фостер и Нанетт Брюер рассказывают полную историю в своем превосходном каталоге на фресках.)
В 1920-х годах Клан доминировал в политике Индианы. Считая среди своих членов губернатора Индианы и более половины законодательного собрания штата, в нем было более 250 000 членов - около трети всех белых мужчин в штате. Будучи посвященным отказу в равных правах афроамериканцам, группа также осудила евреев, католиков и иммигрантов.
Стивенсон, великий дракон Индийского Ку-клукс-клана (Wikimedia Commons) Только неустанное освещение в «Индианаполис таймс» переломило ход общественного мнения. Из-за сообщения газеты, лидер KKK штата, DC Stephenson, был осужден за изнасилование и убийство молодого школьного учителя.
Последующие показания Стивенсона из тюрьмы приведут к падению мэра Индианаполиса Л. Эрта Слэка и губернатора Эдварда Л. Джексона, оба из которых установили тесные политические и личные отношения с кланом. В 1928 году «Indianapolis Times» получила Пулитцеровскую премию за свою следственную работу.
Пять лет спустя кучка государственных деятелей подошла к Бентону, чтобы узнать, сможет ли он нарисовать фреску для павильона Индианы на Всемирной выставке в Чикаго. В состав группы входили прогрессивный архитектор Томас Хиббен и Ричард Либер, глава системы парков штата. (Либер появляется на правой стороне панели противоречивой, сажает дерево.)
Кажется, они выбрали Бентона из-за его прогрессивных политических взглядов. Но они также были привлечены к Бентону, потому что ни один другой американский художник, казалось, не был способен выполнить такое масштабное мероприятие в такой короткий срок.
До ярмарки оставалось меньше шести месяцев.
Отказ от побелки истории
Работая в бешеном темпе, Бентон провел последующие месяцы, путешествуя по штату и занимаясь учебой. Затем, всего за 62 дня, он выполнил весь проект, который был более 12 футов в высоту, 250 футов в длину и содержал несколько сотен фигур. Это было эквивалентно производству новой картины размером шесть на восемь футов каждый день в течение 62 дней подряд.
В 1941 году фрески были установлены в актовом зале Университета Индианы в Блумингтоне, где они и сегодня остаются.
На скандальной панели Бентон нарисовал репортера, фотографа и принтер на переднем плане - дань уважения прессе Индианы за подрыв власти Клана. В центре белая медсестра ухаживает за черными и белыми детьми в городской больнице (ныне больница Уишард).
Зловещие фигуры Клана видны на заднем плане, за больничными койками - возможно, напоминание о том, что расовый прогресс всегда может скользить назад.
Как недавно сказала Лорен Робел, ректор Университета Индианы, в заявлении для университетского сообщества:
«Каждое общество, которое пережило какую-либо раздробленную травму, извлекло горький урок подавления воспоминаний и обсуждения своего прошлого; Фрески Бентона призваны вызывать мысли ».
Бентон явно чувствовал, что поддержка правительства штата Кланом не должна быть побелена.
Он применил тот же подход несколько лет спустя в своих фресках в Капитолии штата Миссури: они открываются сценой торговца мехами, продающей виски индейцам, и закрываются сценой печально известного политического босса Канзас-Сити Тома Пендергаста, сидящего в ночной клуб с двумя попечителями Музея искусств им. Нельсона-Аткинса. Не все в Миссури были довольны.
Интересно, что представления о Клане другими художниками 1930-х годов, такими как Филипп Густон и Джо Джонс, продолжают висеть в музеях. Никто не предлагал их убрать из поля зрения. Что-то в том факте, что Бентон принес свои картины из музеев - и в общественные места, не посвященные «искусству» - кажется, придало его работе непосредственность, которая все еще вызывает противоречия.
Я нахожу довольно печальным, что картины были сняты с поля зрения; если это единственный способ обеспечить безопасность картин, это правильное решение. Но, надеюсь, это временный.
В основе этого вопроса лежит вопрос о том, следует ли нам пытаться забыть о мрачных эпизодах прошлого или нам следует продолжать противостоять им, обсуждать их и учиться на них.
Эта статья была первоначально опубликована на разговор.
