В государственном парке Crater of Diamonds в Арканзасе посетители могут оплатить входной билет в 7 долларов, взять лопату и попробовать свои силы в поиске алмазов. Правило «хранители искателей». За последние три года ежегодное посещение утроилось до 170 000, а в 2007 году туристы вытащили из земли более 1000 драгоценных камней. Некоторые посетители используют специальный экран, известный как seruca, чтобы вымыть и отделить более тяжелые алмазы от более легкого мусора. Другие просто опускаются на руки и колени, щурясь за драгоценности в бороздах. 800-акровый парк вселяет надежду, пусть и тонкую, что любой может разбогатеть. К сожалению, парк может также выдержать искушение минералогического вреда.
Эрик Блейк, 33-летний плотник, посещал Crater of Diamonds два или три раза в год с тех пор, как его дед впервые взял его туда, когда он был подростком. В октябре 2007 года его тяжелая работа наконец-то окупилась с открытием колоссального 3, 9-каратного камня - почти такого же размера, как алмаз Кан-Канаре, который Хиллари Клинтон позаимствовала для инаугурационных президентских гала-концертов ее мужа, родившегося в Арканзасе. Это редкая находка, которая достаточно зрелищна, чтобы привлечь внимание всей страны. Блейк, как сообщается, заметил удлиненный белый бриллиант вдоль тропы, когда он собирал 70-килограммовое ведро с грязью и гравием, которое он планировал перебрать.
Его счастливый камень может стоить до 8000 долларов, если он докажет, что он добыт из арканзасской земли. За год, прошедший с момента его открытия, коллеги-коллекционеры, сотрудники парка и сотрудники правоохранительных органов начали задумываться, как Блейк и его семья обнаружили беспрецедентные 32 алмаза менее чем за неделю.
«У нас есть забота о сохранении целостности не только парка, но и штата Арканзас», - говорит управляющий парком Том Столарз, который заметил алмаз, когда Блейк собирал вещи, чтобы покинуть парк. Хотя Столарц не геолог, он находится в парке 26 лет и обработал более 10 000 алмазов, уделяя особое внимание крупным камням. Грубый камень Блейка, безусловно, был бриллиантом для глаз Столарза, но был ли это американский бриллиант?
Ответ важнее, чем можно подумать. Алмазы - это просто кристаллизованный углерод, и сегодня их можно создавать экономически в лаборатории. Но камни очаровывают людей; Алмазная выставка Национального музея естественной истории, в которой представлена «Надежда на алмазы», является одним из самых популярных направлений в Смитсоновском институте. Для многих покупателей алмазов, любителей истории и причудливой субкультуры преданных охотников за алмазами происхождение - это все.
Алмазы были обнаружены в Арканзасе в августе 1906 года, когда фермер по имени Джон Уэсли Хаддлстон обнаружил «сверкающую гальку» на своей собственности. В следующем году New York Times описала сокровище «Бриллиантового Джона» в эпических терминах: «История открытия алмазных месторождений в одном из самых бедных округов не слишком богатого штата Арканзас выглядит как глава приключений Синдбада».
Более 10 000 мечтателей стекались в соседний Мерфрисборо, заполняя ветхую гостиницу Конвей и разбивая палаточный городок между городом и алмазным полем. Это была нелегкая жизнь, говорит Майк Ховард из Арканзасской геологической службы. «Пришло много людей, мало кто нашел», - говорит он. «Большинство пропало в течение нескольких лет». Большинство арканзасских алмазов, тогда как сейчас, имеют вес менее десяти, или около 1/10 карата. Но в 1924 году один счастливый шахтер вытащил из земли 40-каратного монстра. Крещенный дядей Сэмом, он остается самым большим алмазом, когда-либо обнаруженным в Соединенных Штатах, и мерцает в глазах каждого шахтера.
За прошедшее столетие вокруг алмазного месторождения произошло много забавных дел. После неудачного получения полного контроля над районом в 1910 году, базирующийся в Лондоне алмазный синдикат якобы организовал фиктивную операцию, чтобы преуменьшить потенциал шахты и саботировать производство, согласно расследованию Министерства юстиции. В 1919 году две конкурирующие перерабатывающие фабрики сгорели дотла той же январской ночью, породив слухи о том, что кто-то хочет разрушить прибыльность шахты. В конце 1920-х годов Генри Форд собирался закупать промышленные алмазы Арканзаса для своих сборочных линий, но Diamond Syndicate и De Beers подкупили владельца рудника, чтобы он не работал. Шенаниганы продолжались в 1950-х годах, когда, например, предприниматель перевез гравий с алмазного поля на свои пять акров к северу от города и повесил знак, утверждая, что у него есть алмазная шахта. Местные жители нашли его избитым в канаве на следующее утро, согласно истории, рассказанной одним геологом Арканзаса за эти годы.
Штат Арканзас приобрел бывшую собственность Хаддлстона в 1972 году и основал Государственный парк Crater of Diamonds, но этого было недостаточно для обеспечения целостности сайта. Согласно книге «Блеск и жадность» Джанин Робертс, горнодобывающие компании пытались и не смогли добиться принятия закона об открытии парка для коммерческой разведки. К середине 1980-х годов несколько компаний проводили воздушные магнитные исследования для поиска необнаруженных труб с богатой алмазами породой за пределами парка. «Это было что-то другое», - говорит Говард, который вспоминает, как видел их вертолеты на парковках мотелей. Они идентифицировали одну новую трубу, но она была слишком мала, чтобы ее можно было использовать.
В 1987 году тогдашний губернатор Билл Клинтон создал спорную рабочую группу для изучения перспектив коммерческой добычи кратера. Один из руководителей бриллиантов оценил, что он может держать бриллианты на 5 миллиардов долларов. Сьерра-клуб, Федерация дикой природы Арканзаса и Государственный парк «Друзья Кратера алмазов» безуспешно боролись в федеральном суде, чтобы остановить планы. К 1992 году разведочное бурение было одобрено с учетом экологических требований, и геологу Говарду было поручено следить за работой, проводимой четырьмя горнодобывающими компаниями. Если бы бурение было успешным, туристы были бы отстранены от самой главной трубы, хотя скала и обломки были бы отложены для их прохождения, и они могли бы совершить поездку по перерабатывающему заводу. Некоторые местные жители были недовольны; другие с нетерпением ожидали, что, по оценкам, 800 рабочих мест, которые добыча полезных ископаемых может принести в экономически депрессивный регион.
Денис Тирелл держит 4, 42 кар. алмаз. Тайреллу потребовалось десять дней, чтобы найти свой первый бриллиант, когда он прибыл в парк в июне 2006 года. (Департамент парков и туризма Арканзаса) 
Демонстрация алмазов в государственном парке Crater of Diamonds в Арканзасе. Некоторые посетители используют специальный экран, известный как seruca, чтобы вымыть и отделить более тяжелые алмазы от более легкого мусора. (Арканзасское управление парков и туризма) 
За последние три года число посещений в государственном парке Crater of Diamonds в Арканзасе увеличилось в три раза до 170 000 человек. (Арканзасское управление парков и туризма) Но после того, как они обработали 8000 тонн породы, алмазы оказались слишком редкими, чтобы сделать схему прибыльной. Шахтеры упаковали свой перерабатывающий завод и отправили в Канаду. Однако их буровые керны предоставили геологам первые обширные карты алмазоносного конуса лампроитовой породы. «Будучи ученым, я хотел получить эту информацию», - говорит Говард. Площадь поверхности алмазного поля составляет 83 акра, а конус воронки до точки около 700 футов ниже, что делает его десятым по величине конусом, известным в мире. Говард говорит, что он имеет форму бокала для мартини.
Арканзасские алмазы первоначально образовались более трех миллиардов лет назад под сильным жаром и давлением около 60-100 миль ниже поверхности земли. Затем, около 100 миллионов лет назад, гигантский газовый пузырь образовался в бурлящей магме Земли и взлетел на поверхность со скоростью 60–80 миль в час, вытягивая с собой алмазы и другие материалы, прежде чем выпустить в воздух и осыпать обломками. Приблизительно от 60 до 80 процентов алмазов, выброшенных на поверхность, вероятно, были уничтожены во время этого насильственного процесса. В парке находится самый большой конус, но еще пять - площадью всего несколько акров - также находятся в этом районе.
Хотя алмазы не могли поддержать коммерческую операцию, все еще есть место для прибыли. Арканзасские алмазы приносят примерно в десять раз больше на карат, чем сопоставимые камни, в основном потому, что коллекционеры ценят американское происхождение и уникальный характер алмазов. Многие из камней гладкие и округлые, как капля стекла, и они являются одними из самых твердых в мире. Они бывают трех цветов: белый, желтый и коричневый. В мире практически нет другой крупной шахты с камнями, которые могли бы пройти для уроженцев Арканзаса, кроме, возможно, шахт Панна в Индии. (Сходство между камнями двух площадок, вероятно, будет глубоким, говорит Говард, хотя никто не задокументировал микроэлементы, которые можно было бы использовать для отпечатков пальцев арканзасских алмазов.) Если бы камень Блейка весом 3, 9 карата был импортным, он бы не стал нет больше, чем несколько сотен долларов. Остальные его камни принесли бы гораздо меньше.
Когда управляющий парком Столарз увидел алмаз Блейка, он предложил Блейку показать его Говарду в Арканзасской геологической службе. Говард был в отпуске, но совершил специальную поездку в свой офис Литл-Рока, когда ему позвонили о большом бриллианте. Но Блейк, который возвращался в Висконсин со своей невестой, ее дочерью и сестрой, так и не появился. Говард снова и снова звонил на мобильный Блейку, но безрезультатно. Он достиг Блейка через несколько дней, и Блейк объяснил, что у него «спустило колесо и он не успел приехать», вспоминает Говард.
Несколько недель спустя фотографии камней Блейка появились на eBay и на собственном веб-сайте Блейка, Arkansas Diamond Jewelry.
Когда известие о находках Блейка дошло до лагеря шахтеров Мерфрисборо, парка трейлеров и кемпинга, в котором проживает добродушный охотник за бриллиантами, люди зашевелились. И подозрительно. «Я был как« Боже! », - говорит Денис Тирелл, 49-летний лицензированный мастер, который говорит, что он зарабатывал на жизнь добычей алмазов за последние 18 месяцев. «Вы не просто приходите сюда, выбираете место, находите 40 бриллиантов и говорите:« Увидимся в следующем году! »» Тиреллу потребовалось десять дней, чтобы найти свой первый бриллиант, когда он прибыл в парк в июне 2006 года. Его личный рекорд - 38 бриллиантов за 31 день - рекорд, которого он достиг в октябре 2008 года.
При всех их подозрениях не было никаких доказательств неправомерных действий. Затем торговец ископаемыми и минералами по имени Иинань Ван заметил нечто странное. В сентябре 2007 года он купил один из меньших бриллиантов Блейка за 200 долларов. В декабре этого года Ван был заинтересован в сотрудничестве с индийским дилером по имени Малай Хирани. Ван попросил Хирани предоставить копию недавнего сертификата Кимберлийского процесса, который обеспечит, чтобы его необработанные алмазы не были так называемыми кровавыми алмазами, которыми торгуют полевые командиры в Африке, и проверит, что Хирани ранее занимался бизнесом в Соединенных Штатах. Случайно, сертификат, скопированный Хирани для Вана, был получен из приказа, который Хирани отправил Блейку. Ван, просто оценивая своего потенциального делового партнера, решил спросить Блейка, заслуживает ли Хирани доверия. К его удивлению, Блейк отрицал связь: все наши алмазы из США, сказал он, по словам Вана.
Ван мало думал об этом инциденте до марта 2008 года. Он беседовал с Хирани об источниках необработанных алмазов, и Ван упомянул веб-сайт Блейка. Дилер посмотрел на него и сразу подумал, что узнал некоторые драгоценности Блейка как свои собственные. «Я понял, что наткнулся на что-то относительно большое», - говорит Ван. Хирани поделился своими квитанциями, номерами подтверждения доставки и фотографиями с Ваном, а дуэт позже отследил алмаз весом 3, 9 карата в другом источнике, говорят они: бельгийский дилер по имени Филипп Клафольц. Веб-сайт Fakeminerals.com, рассказанный Ван, который работал под псевдонимом «Hal Guyot», изложил предполагаемое мошенничество.
Если Блейк действительно сажал иностранные алмазы в почве Арканзаса, было ли это преступлением? Шериф округа Пайк Престон Гленн расследует дело Блейка и планирует завершить свою работу в начале 2009 года, но говорит, что прокурор должен будет определить, какие обвинения, если таковые имеются, преследовать. Тем временем чиновники говорят, что Блейк согласился не возвращаться в Государственный парк Crater of Diamonds.
Блейк говорит, что он не сделал ничего плохого и просто разместил неправильные фотографии на своем сайте. «Несколько бриллиантов были под вопросом, но никто ничего не доказал», - говорит он.
Однажды в пятницу днем в августе этого года у охотника за бриллиантами Тирелла наконец-то случился удачный удар - он вытащил из земли камень весом 4, 42 карата. Некоторое время казалось, что якобы блейк Блейка больше не был разговором о Мерфрисборо. Это был большой день Тирелла, и никто там не сомневается, что камень Тирелла является законным. Stolarz видит его в парке почти каждый день, сортирует гальку и берет образцы домой, чтобы исследовать наступившую ночь.
Автор Био: Брендан Боррелл написал о Cassowaries, самой опасной птице в мире, в октябрьском номере журнала Smithsonian за 2008 год.
