Некоторые солдаты, которые служат в Афганистане или других пострадавших от войны странах, возвращаются домой с видимыми травмами: сотрясениями мозга, переломами или ампутированными конечностями. Однако многие другие страдают от травм, которые мы не видим видимым образом. Ежедневная нагрузка на вооруженный бой, вражеский огонь и непредсказуемые взрывы может привести к ряду поведенческих симптомов, включая усталость, более медленное время реакции и трудности с подключением к непосредственному окружению.
Новое исследование солдат, возвращающихся домой из Афганистана, опубликованное сегодня на сайте « Трудов Национальной академии наук», указывает на первопричину этих поведенческих изменений. Исследователи из Нидерландов и других стран использовали неврологические обследования и методы МРТ-сканирования для обследования 33 солдат до и после четырехмесячного развертывания в Международных силах содействия безопасности НАТО и сравнили их с контрольной группой из 26 солдат, которые никогда не были развернуты.
Результаты были отрезвляющими - и указывают, что относительно короткий период боевого стресса может изменить неврологическую схему человека в течение длительного времени.
По сравнению с базовыми тестами перед развертыванием и контрольной группой, у мозга возвращающихся солдат были отчетливые различия, несмотря на то, что никто из них не получил физических травм, и только у одного было достаточно симптомов для клинической диагностики посттравматического стрессового расстройства. Пара различных методов, использующих МРТ - диффузионную тензорную визуализацию, которая измеряет диффузию воды в мозге с указанием плотности ткани, и МРТ, которая измеряет кровоток в различных частях мозга, - показали, что у среднего мозга солдат снижена целостность тканей. и показал меньшую активность нейронов во время задачи рабочей памяти.
Исследователи отмечают, что рабочая память связана с постоянным вниманием, что может объяснить результаты неврологических тестов эффективности исследования. В ходе испытаний солдатам было предложено выполнить сложную, умственно отработанную задачу, известную как тест точечной отмены. По сравнению с другими группами те, кто возвращался из боя, со временем совершали больше ошибок в задании, что указывает на снижение способности уделять постоянное внимание. На индивидуальной основе участники с более значительным снижением активности среднего мозга были более склонны к ошибкам при завершении теста на отмену точек.
Оба эти изменения появились, когда солдаты были испытаны через шесть недель после боя, но в основном исчезли, когда они вернулись для наблюдения еще через 18 месяцев. Тем не менее, связанное с этим изменение неврологического состава солдат - уменьшение связей между их средним мозгом и префронтальной корой - сохранялось в последующем наблюдении, почти два полных года после окончания боя. Исследователи считают, что это веская причина предположить, что борьба со стрессом может изменить мозг в долгосрочной перспективе и, возможно, изменить другие области мозга.
«Эти результаты свидетельствуют о том, что человеческий мозг может в значительной степени оправиться от неблагоприятных последствий стресса», - пишут они в исследовании. «Однако результаты также показывают долгосрочные изменения, которые могут повысить уязвимость к последующим стрессорам и привести к длительному когнитивному дефициту».
Другие исследователи изучили, как острые периоды стресса могут изменить химию мозга. Многие считают, что внезапные выбросы гормонов, связанных со стрессом, таких как кортизол и норадреналин, могут навсегда повредить ткани мозга.
Конечно, лабораторные исследования могут проверить способность возвращающихся солдат уделять постоянное внимание задаче в течение нескольких минут, но вопрос о том, повлиял ли бой на их способность ориентироваться в социальных ситуациях или принимать долгосрочные решения, - это совершенно другой вопрос. Исследователи, однако, отмечают, что мы должны рассмотреть возможность.
«Постоянные изменения в мезофронтальной связности могут увеличить уязвимость к последующим стрессорам и способствовать более позднему развитию трудностей с когнитивным, социальным и профессиональным функционированием», - пишут они. То, что солдаты видят в бою, кажется, может остаться с ними, когда они вернутся домой.
