Когда в прошлом году археологи обнаружили стены здания римской эпохи в центре Кельна, Германия, они изначально подумали, что нашли руины зала общественного собрания. Однако обнаружение крошечных ниш в стенах - примерно с 31 на 20 дюймов, пространства были слишком малы для размещения статуй - вскоре заставило их прийти к другому выводу: здесь, в бывшем римском городе Колония, находилась старейшая известная библиотека страны.
По словам Алисона Потопа, стены ниши отражают те, которые можно увидеть в Библиотеке Цельса, римском здании 2-го века, расположенном в современном Эфесе, Турция. (Хотя внутренняя часть этой структуры была разрушена в результате землетрясения в 3-м веке, а фасад в 10-м или 11-м веке, Celsus был перестроен археологами в 1970-х годах.) На основании этой связи исследователи смогли определить ниши как и все, что осталось от шкафов, построенных для размещения около 20000 свитков древней библиотеки.
Кельнская структура была построена в юго-западном углу городского форума, или рынка, где-то между 150 и 200 годами н.э., по словам Мартина Элена из немецкого новостного издания Kölner Stadt-Anzeiger. Римляне основали Кельн, тогда известный как Колония, на берегу реки Рейн около века назад, в 50 году нашей эры. Город, который служил столицей провинции Нижняя Германия и где находились некоторые влиятельные имперские правители Рима, вскоре стал оживленный торгово-производственный центр.
Учитывая центральное расположение библиотеки, Шмитц считает, что она была открыта для всего города, а не для одного частного гражданина или муниципального лидера. Он предполагает, что местные жители могли свободно просматривать обширную коллекцию здания, возможно, используя лестницы, чтобы добраться до более высоких полок или проверяя пергаментные этикетки, чтобы найти соответствующие надписи.
Дагмар Брайтенбах из немецкой радиостанции Deutsche Welle пишет, что Маркус Трир, директор Кёльнского Bodensekmalpflege (Кельнского бюро исторического сохранения), оценивает библиотеку размером около 66 на 30 футов и высотой в два этажа. Кэтрин Хикли из The Art Newspaper сообщает, что после первоначального строительства было добавлено приложение, в котором находится статуя Минервы, римской богини мудрости и войны.
«[Структура] является, как минимум, самой ранней библиотекой в Германии и, возможно, в северо-западной римской провинции», - рассказывает Флуд Дирк Шмитц, археолог из римско-германского музея в Кельне. Но он размышляет, что в будущем может быть найдено больше римских библиотек. «Возможно, во многих римских городах есть библиотеки, но они не были раскопаны, - добавляет он. - Если бы мы только нашли фундамент, мы бы не знали, что это библиотека. Это было потому, что у него были стены, с нишами, которые мы могли бы сказать.
Элен отмечает, что археологи обнаружили это место во время строительства протестантской церкви в центре Кельна. Библиотека будет интегрирована в подземный гараж нового здания с двумя потенциальными парковочными местами вместо стен древнего сооружения и тремя пергаментными нишами.
