После тщательного анализа частиц, собранных из кометы, которая образовалась около 4, 5 миллиардов лет назад, в то же время, как Солнце и планеты Млечного Пути, ученые обнаружили ключи к формированию нашей солнечной системы - процесс, который, вероятно, включал смесь обычной космической пыли и вещества, сброшенного с Солнца за орбиту Нептуна.
Связанный контент
- Охотники на астероидов
- Тайны в космической пыли
Комета, известная как Wild 2, была изучена около 200 учеными и является предметом семи работ в « Науке» от 15 декабря.
«Это первый раз, когда мы собираем образцы из известного астрологического тела, отличного от Луны», - говорит астроном Дон Браунли из Университета Вашингтона, ведущий автор первого научного доклада. «Мы можем взять образцы - крошечные образцы, которые являются древними, которые сохранились со времени образования солнечной системы, - чтобы исследовать, как сформировалась наша система».
В январе 2004 года космический аппарат НАСА «Звездная пыль» завершил свою миссию в «Уайлд-2», пересек путь кометы около Юпитера; он возвратил эти образцы на Землю два года спустя. Ученые полагают, что Wild 2 отправился на орбиту Юпитера от его происхождения в поясе Койпера, за Нептуном, за миллионы лет.
Звездная пыль прошла через хвост Wild 2 и захватила зерна, камни и другие частицы кометы в аэрогеле - кремнеземной пене, удерживаемой в алюминиевой раме, которая замедляет частицы и захватывает некоторые фрагменты.
Анализируя химическую структуру частиц из образца, ученые пришли к выводу, что Wild 2 образовался в основном из вещества в Млечном Пути. Этот вывод отличается от того, что думали некоторые ученые, объясняет Браунли, который заключается в том, что комета образовалась в основном из межзвездных зерен - основных газов и элементов, более известных как звездная пыль, которые плавали в космосе до рождения Солнечной системы.
Часть образца, сформированного при высокой температуре, может быть получена только вблизи Солнца, говорит Дональд С. Бернетт из Калифорнийского технологического института, который написал комментарий об исследованиях в науке . Поскольку комета была рождена за пределами Нептуна, некоторые из этих частиц должны были улететь за пределы Солнечной системы.
«Некоторые люди, такие как я, расценили это как дикое предположение о том, что [частицы] будут образовываться около Солнца и будут транспортироваться далеко», - говорит Бернетт. «Теперь это почти факт. Это говорит о том, что на ранних стадиях, когда Солнце формировалось, вещи смешивались на больших радиальных расстояниях».
Кометы, смесь льда, образовавшегося при очень низких температурах, и породы, образовавшиеся при высокой температуре, наблюдались с 5-го века до нашей эры, говорит астроном Майкл Ф. А'Хирн из Университета Мэриленда, который также опубликовал комментарий к исследованиям в Наука
Ученые использовали космические корабли для изучения кометы Галлея в 1986 году, но анализ проводился в космосе, без сбора частиц для лабораторного анализа на Земле.
По словам А'Хирна, Wild 2 предлагает не только информацию о Млечном Пути, но и дает представление о происхождении жизни на Земле. Около 3, 8 миллиардов лет назад бомбардировка метеоритов, комет и астероидов унесла воду и другие основные вещества на нашу планету и по всей солнечной системе, объясняет он.
Понимание состава кометы помогает ученым собрать воедино «какую роль играют кометы в доставке органического материала на Землю, из которого может образоваться жизнь», - говорит А'Хирн.
В лаборатории в Смитсоновском музее естественной истории ученые исследуют камни из этого мира, чтобы открыть тайны вселенной.
