С юных лет Кристиан Сампер чувствовал небольшую неуверенность в том, кем он хочет стать, когда вырастет. Д-р Сампер с 2003 года является директором Смитсоновского национального музея естественной истории (NMNH) и самым молодым руководителем музея за всю его 100-летнюю историю. Доктор Сампер давно интересуется животными и растениями. Будучи мальчиком, живущим в Боготе, Колумбия, он не хотел ничего, кроме как собирать или заботиться о них. Его отец однажды дал ему несколько образцов бабочек, в том числе одну потрясающую бабочку Морфо, насекомое, обитающее в Южной Америке, с крыльями такого сверкающего оттенка синего цвета, что он до сих пор помнит это живо. «Я был очарован ими», - говорит доктор Сампер. «Я задавался вопросом, где они жили, и хотел знать все о них». В возрасте 15 лет он отправился в свою первую экспедицию в тропический лес Амазонки в качестве полевого помощника и полюбил этот опыт. Он продолжал концентрироваться на флоре и фауне этого региона и проводил другие исследования по всему миру, от Аляски до Южной Африки.
Сампер родился в Коста-Рике, некоторое время жил в Чили и изучал биологию в Университете Лос-Анджелеса в Колумбии, а затем получил степень магистра и доктора в Гарварде. Сейчас он курирует самую большую коллекцию из всех музеев в мире, насчитывающую более 126 миллионов экземпляров, в которую входят, конечно же, несколько бабочек морфо. Он ведет NMNH во время великих перемен, ведя его в эпоху, полную захватывающих событий, таких как Зал млекопитающих, который открылся в 2003 году; Океанский зал, строительство которого планируется завершить летом 2008 года; и будущий зал, Зал Происхождения Человека, посвященный научному поиску, чтобы понять эволюцию человека.
Как директор музея и биолог, доктор Сампер полностью посвятил себя обучению людей разнообразию жизни на Земле и неотъемлемой роли, которую люди играют в этой развивающейся драме. Как он объясняет, «мы - продукт природы, и мы, в свою очередь, оказываем влияние на эту природу». Это представление о взаимосвязанности всей жизни является таким же центральным в его научной работе, как и в направлении НМНГ. Доктор Сампер специализируется на изучении эволюционной экологии в облачных лесах в Андах, документируя разнообразие видов и их связь друг с другом. Например, во влажных, высокогорных лесах La Planada, колумбийского природного заповедника, который он впервые посетил в качестве молодого полевого помощника, нежные орхидеи живут как эпифиты на других растениях.
Доктор Сампер полагает, что NMNH должен продемонстрировать свою обширную, высоко уважаемую коллекцию новыми и творческими способами, которые подчеркивают отношения между частями коллекции и научными концепциями, которые связывают и объясняют их. Это следующее поколение выставок будет заметно отличаться от того, как музеи естествознания исторически демонстрировали свои коллекции - статичные экспонаты с панелями текста и соответствующими образцами за стеклом. Для Океанского Зала, напротив, NMNH объединит самые современные идеи научного сообщества обо всем - от геологии под поверхностью океана до отношений между людьми и морем. Океанский зал, как и новый Зал млекопитающих, также будет широко использовать интерактивные технологии, в том числе видео в реальном времени из полевых экспедиций. Другие современные экспозиции познакомят посетителей с научными исследованиями, проводимыми в музее, а также обновят экспонаты. Посетители Зала млекопитающих уже могут прикоснуться к образцам, посмотреть обучающие видеоролики и поиграть в игры на естественные темы.
Доктор Сампер стремится сделать экспонаты NMNH гораздо больше, чем просто витрина удивительной коллекции. «Это не просто проповедь с панелями, - говорит он, - а скорее предоставление людям способов исследовать этот зал - и этот мир - самостоятельно, чтобы они выработали совершенно новое понимание природы и наших отношений с ней».
