Джеймс Хилл Крэддок называет себя заводчиком каштанов, но более правдоподобным было бы описание каштанового евангелиста. Большую часть своих 44 лет он проповедовал добродетель рода Castanea . «Я думаю, что мир стал бы лучше с большим количеством каштанов», - говорит он. Его особая забота - американский каштан. Когда-то известное как красное дерево Востока, дерево управляло лесами от Джорджии до Мэна, пока это не было разрушено каштановым упадком в первой половине 20-го века. К 1950 году гриб убил около четырех миллиардов американских каштанов - «величайшая экологическая катастрофа в Северной Америке со времен ледникового периода», говорит Крэддок.
Сегодня высокий американский каштан древности очень редок, и вряд ли акр его естественной среды обитания свободен от болезней. Тем не менее, Крэддок, биолог из Университета Теннесси в Чаттануге (UTC), продолжает свою оптимистичную миссию по восстановлению побежденного дерева. В нескольких экспериментальных садах за пределами Чаттануги он выращивает десятки каштанов, пытаясь вырастить устойчивые к болезням гибриды, которые можно сажать в лесах, помогая восстановить то, что когда-то было, по его словам, «доминирующим деревом в пологе».
Крэддок (его друзья называют его Хиллом) хорошо подготовлен для такого монументального начинания. «Лично мне наплевать на каштаны, но когда я с Хиллом, он меня даже взволновал», - говорит Чарльз Нельсон, глава биологического отдела UTC. Чтобы привлечь людей к своему делу, Крэддок, как известно, подавал тарелки с каштановым супом, тяжелым на сливках. «Там нет никого, кому это не нравится», - утверждает он. Он посадил свой первый каштан, когда ему было 15 лет, и теперь, примерно через 30 лет, он получает академическую стипендию, посвященную исключительно изучению и восстановлению американского каштана.
Когда-то дерево играло решающую роль в жизни американцев на востоке США. Орехи, которые сыпались каждую осень, кормили почти всех жителей леса. Деревья росли быстрыми, высокими и прямыми, достигая высоты более 100 футов и диаметром до 9 футов за 75-100 лет. Древесина устойчива к гниению и деформации, что делает ее фаворитом для ограждений, столбиков и мебели. Люди строили дома из каштановых бревен, хоронили своих мертвецов в каштановых гробах и откармливали своих свиней орехами дерева. В Аппалачах упадок нанес такой же сокрушительный удар, как и Великая депрессия.
Болезнь впервые была обнаружена в 1904 году в зоопарке Бронкса, и вскоре ученые установили, что она вызвана грибком. «Убогий приют», как назвал его один наблюдатель, прибыл в Америку на каштановых деревьях из Азии. В своей естественной среде обитания гриб Cryphonectria parasitica относительно доброкачественный. Азиатские каштаны могут избавиться от инфекции, но американские каштаны быстро уступили. Гриб, споры которого проникают в крошечные трещины в коре дерева, может убить здоровое дерево за год.
И эта болезнь двигалась с душераздирающей скоростью - переносимая ветром, животными, насекомыми и людьми. Несмотря на попытки остановить пандемию, «она распространяется примерно на 30 миль в год в концентрических кругах от Нью-Йорка», - говорит Крэддок. К 1930 году многие из каштанов в пологе леса были мертвы или превращены в простые кустарники вплоть до юга до Северной Каролины и с запада до Огайо. Каштановые деревья, которые мы видим сегодня за пределами лесов, в основном европейские или азиатские, более мелкие и менее величественные, чем их американский род. Несколько зрелых американских каштанов выживают, но они разорены язвами. Есть также редкие случаи изолированных деревьев, которые избежали болезни. И хотя леса полны саженцев каштана, прорастающих из корневой системы зараженных гнилью деревьев, их рост задерживается. В течение десятилетий считалось, что величественный американский каштан был потерян для прошлого. Но благодаря Крэддоку и другим, у него теперь может быть будущее.
Любовь Крэддока к каштанам началась, когда он рос, недалеко от Вудс-Хоул, штат Массачусетс. Его отец был морским биологом, а мать - медсестрой неотложной помощи. Он занимался садоводством с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы держать затирочную машину, и в подростковом возрасте он заинтересовался устойчивым сельским хозяйством. В 17 лет он прочел книгу Джона Рассела Смита « Древесные культуры: постоянное земледелие », в которой рассказывал, как корсиканцы веками выращивали каштаны для еды, пиломатериалов и кормов, не повреждая почву - фактически, они улучшили ее. «Это произвело огромное впечатление», - вспоминает Крэддок.
Во время учебы в Университете Индианы, где он изучал искусство и биологию, Крэддок ездил на велосипеде по всему Блумингтону, собирая орехи с китайских каштанов. Он посадил их в заполненные почвой картонные коробки, а затем продал рассаду на местном фермерском рынке. «Я сказал всем, с кем встречался, что они должны сажать каштаны», - вспоминает он. В Орегонском государственном университете он получил степень магистра в области садоводства.
Затем, в 1987 году, он переехал в Италию, чтобы быть с Паолой Заннини, итальянским ботаником, с которым он познакомился в штате Орегон и позже женился. Крэддок был взволнован тем, что оказался в месте, где каштаны выращивались тысячи лет. Он заметил свой первый каштан во время поездки по альпийской сельской местности. Человек сгребал орехи под раскидистыми ветвями дерева. «Я сказал Паоле:« Пойди и спроси этого человека, что это за каштаны ». Паола посмотрел мне в глаза и сказал: «Сначала ты учишь итальянский. Потом ты спрашиваешь парня, какие у него орехи». Крэддок сделал, как ему сказали, и также получил докторскую степень по садоводству, науке о выращивании фруктов, в университете Турина. По его словам, именно в Италии он «понял, что кто-то заплатит мне, чтобы я подумал о каштанах».
Кто-то оказался филантропом из Чаттануги Уильямом Раулем, который познакомился с Крэддоком в 1995 году. Без ведома Крэддока Рауль убедил доноров помочь финансировать позицию UTC, отчасти посвященную восстановлению каштана. Крэддок попросили выполнить работу. Наконец, у него была кафедра для его каштанового Евангелия.
Утром ранней весной Крэддок направляет грохочущий фургон к югу от Чаттануги в сторону фермы Бендабут, где он наблюдает за тремя из своих пяти экспериментальных каштановых садов. Каштаны скоро расцветут, и у него есть всего несколько недель, чтобы найти нового поколения. Он выглядит слегка измотанным. «Время размножения каштанов, - признается он, - время больших волнений».
Крэддок следует процедурам селекции, отстаиваемым генетиком кукурузы Чарльзом Бернхэмом, который помог основать Американский фонд каштанов (TACF) в начале 1980-х годов. С тех пор TACF возглавляет усилия по разведению гибридов, устойчивых к болезням, на своей экспериментальной ферме в Вирджинии. В технике, известной как обратное скрещивание, последовательные поколения азиатско-американских гибридов скрещиваются с чистыми американскими деревьями. Идея, говорит Крэддок, заключается в том, чтобы сначала передать характеристики устойчивости к болезням американским видам, а затем постепенно отказаться от всех других азиатских черт (азиатские деревья, более короткие и менее выносливые, плохо приспособленные к лесам США) путем последующих скрещиваний с американскими каштанами.,
Ученые прогнозируют, что для получения высокопрочного дерева потребуется не менее пяти поколений скрещиваний. Несмотря на это, шансы огромны: из каждых сотен произведенных деревьев только горстка приобретает сопротивление. «Если бы вы были профессиональным игроком, - говорит Крэддок, - вы бы никогда не сделали ставку на американский каштан». Тем не менее, усилия TACF, похоже, окупаются: программа ожидает, что ее первые устойчивые к гнили орехи будут готовы к испытаниям в лесах к 2007 или 2008 году. Но деревья TACF не могут пополнять запасы на всей территории восточной части Соединенных Штатов, и при этом они не должны. Устойчивый гибрид, который процветает в Вирджинии, может давать сбои в штате Мэн или в Джорджии, поэтому TACF хочет разработать местные главы, которые могут опираться на местный скот региона, чтобы вырастить устойчивые к болезням деревья. Крэддок и его помощники, например, обыскали Теннесси за оставшиеся американские каштаны, с помощью которых он создал свое первое адаптированное к местным условиям гибридное поколение.
Он гордо указывает на ряд саженцев 15 футов высотой, их листья с зубчатыми краями развеваются на ветру. Это первые гибриды Теннесси, которые он разводил, посадил семь лет назад. Вскоре каждому из них будет предложен прививочный грибок, и те немногие, которые проявят некоторую устойчивость, будут отобраны для разведения следующего поколения. «К сожалению, вам нужно убить некоторых из них», - объясняет он, виляя тонкой веткой одного дерева. «Это печально, потому что они мои дети. Но если мы этого не сделаем, мы не сможем добиться прогресса в программе разведения».
Крэддок, как и другие исследователи каштанов, исследует другую стратегию борьбы с гнилью - использование вируса для нанесения вреда грибку. Вирус, действие которого впервые было описано французским исследователем в 1965 году, притупляет вирулентность гриба, тем самым давая зараженным деревьям шанс на борьбу. Американские исследователи тестируют вирус с начала 1970-х годов и обнаружили, что, хотя вирус может спасти отдельные деревья, этот метод недостаточно эффективен для защиты всего леса. Крэддок и другие подозревают, что деревья, которые, скорее всего, выиграют от этого метода, уже обладают способностью бороться с болезнью. Если это так, реставраторы каштанов могут использовать частично устойчивые деревья в сочетании с вирусным контролем, чтобы перехитрить его.
Одно дело, конечно, для каштанов, чтобы процветать в саду, и совсем другое для них, чтобы процветать в лесу. «С точки зрения завода, лес чрезвычайно суров, - говорит Крэддок. «Деревья соревнуются за питательные вещества и свет. И вы испытываете постоянное давление хищников. Есть насекомые и моллюски, млекопитающие и грибки - и все они пытаются съесть вас. Я не думаю, что мы можем ожидать посадить семена по всей горе и вернуться через 50 лет и найти каштановый лес ". Тем не менее, Крэддок уверен, что каштановые леса вернутся. Не при его жизни, но, возможно, у его внуков. «Если вам действительно нравятся каштаны, - говорит он, - вы должны быть оптимистом».
