Долговязые африканские гепарды известны тем, что являются самым быстрым наземным животным в мире, разгоняясь до 75 миль в час, чтобы преследовать добычу. Оказывается, что эти быстрые кошки тратят на удивление мало времени, фактически гоняясь по саванне или пустыне. Вместо этого - так же, как их отечественные коллеги - они проводят большую часть своего времени сидя без дела, согласно статье, опубликованной сегодня в Science .
Связанный контент
- Это Ученый Live-Tweets Cheetah Hunts
Международная группа исследователей посетила трансграничный парк Кгалагади и заповедник Каронгве в Южной Африке, чтобы увидеть 19 гепардов в действии. Во-первых, они захватили гепардов, вводили им безвредный раствор изотопов и прикрепили радио-ошейники к гепардам. Отпустив животных, исследователи спокойно преследовали этих кошек в течение нескольких недель, тщательно отслеживая их движения и собирая образцы мочи, из которых - благодаря изотопному раствору - они могли бы количественно оценить ежедневные энергетические затраты.
Исследователи обнаружили, что гепарды тратят всего 12 процентов своего времени на перемещение. Когда они поднимались, чтобы найти еду, расстояние, которое они преодолевали, положительно соответствовало размеру добываемой ими жертвы - чем больше они вкладывали в путешествия, тем больше вознаграждение.
Приблизительно четверть времени, противные гиены или львы поймали с трудом завоеванную еду гепарда. Однако это не было большой потерей для гепардов. Даже когда их еда была украдена, им потребовалось чуть более часа дополнительного времени, чтобы найти заменяющую закуску, и эта дополнительная работа только добавила примерно на 12 процентов больше усилий к их ежедневным расходам энергии.
«Мы обнаружили, что энергетические затраты кошек существенно не отличаются от других млекопитающих схожего размера - гепарды могут быть Ferrari, но большую часть времени они ездят медленно», - сказал соавтор статьи биолог Майк Скантлебери. в выпуске. «Если вы можете вообразить, как вы ходите вверх и вниз по песчаным дюнам из-за высокой температуры изо дня в день, когда нет воды для питья, вы начинаете чувствовать, насколько сложными являются повседневные жизни этих кошек, и все же они остаются удивительно адаптированными и устойчивыми. "
Другими словами, гепарды великолепно приспособлены к сохранению своих ресурсов.
Но если гепарды являются такими совершенно эффективными охотничьими машинами, исследователи задавались вопросом, почему их численность сократилась с 100 000 до 10 000 за последнее столетие или около того?
Люди, как обычно, скорее всего, виноваты. Исследователи считают, что истощение видов добычи гепардов за пределами заповедников и нарушение их территории вынуждает больших кошек путешествовать на все большие расстояния в поисках пищи. Эти сверхэнергичные требования, вероятно, повлекут за собой реальные затраты гепардов с точки зрения их способности производить котят и обеспечивать, чтобы их молодые достигли зрелого возраста. Применение дополнительных усилий может даже повлиять на способность гепардов не выжить самостоятельно. Как объяснил Скантлбери: «Все, что мы делаем, чтобы заставить их двигаться дальше, чтобы найти добычу, - например, истощение их запасов добычи или установка заборов или барьеров - делает жизнь гепарда намного сложнее».
