Каждый апрель в Новом Орлеане спускается чума гусениц самца оленя. Они ползают по парковым скамьям, вверх по стенам и по тротуарам. Когда ветер дует достаточно сильно, они падают с дубов. С пучками ярко-красного или желтого пуха личинки сначала кажутся очаровательными, то есть до тех пор, пока вы не совершите ошибку, прикоснувшись к ним. Этот яркий пух - на самом деле ядовитые шипы, которые могут оставить вас с ожогоподобными волдырями.
Связанный контент
- Гусеницы отталкивают хищников с подержанными никотиновыми пуховками
Многие гусеницы, такие как моли, развивали комбинацию яда и ярких цветов, чтобы предупредить потенциальных хищников: если вы меня видите, вы не хотите меня есть. Другие личинки идут в противоположном направлении, окутывая себя камуфляжем и пропуская ядовитый укус. Так почему же некоторые виды предпочитают одну защиту другой?
Ответом могут быть невежественные птенцы. Согласно исследованию, опубликованному сегодня в Nature Communications, молодые люди, которые только что покинули гнездо, еще не знают, какие цвета рекламируют вредную добычу. Эта птичья наивность могла стимулировать эволюцию гусениц, подталкивая личинок, появляющихся в сезон первичного птенца, к камуфляжу, а не к токсинам.
Финские и австралийские исследователи пришли к такому выводу после проведения некоторых своеобразных экспериментов. Они высадили более 1200 поддельных личинок вокруг Центральной Финляндии, которые имели три цветовые схемы - черный, черный с небольшим цветом или черный с ярко-оранжевой точкой. Окраска поддельных личинок представляла собой некоторые встречающиеся в природе гусеницы региона. Команда разместила наборы каждого типа личинок на стеблях, листьях и ветвях, по сути, давая любой птице, которая сталкивалась с ними, выбор между тремя цветами.
Каждая из личинок была прикреплена к проволоке, чтобы команда могла определить, на каких из них клевали и перемещали. Клювы птиц также имели тенденцию оставлять следы. Затем они следили за тем, что происходило с их личинками с мая по август, чтобы охватить сезон гнездования местных птиц плюс немного времени до и после.
Салатовая акула, один из видов ярко окрашенных гусениц, обитающий в центральной Финляндии. Фото: Киммо Сильвонен Команда обнаружила, что выживание потенциальных личинок во многом зависит от зрелости птиц. Сначала было выбрано больше черных личинок, в те недели, когда мудрые мамы и поп-птицы добывали пищу для своих детей. Но после того, как молодые птицы покинули свои гнезда, непропорционально большое количество ультра-заметных и полу-заметных поддельных личинок было выбито из их стеблей или найдено искалеченным.
Авторы также отобрали 688 настоящих личинок бабочек и моли в районе за тот же период исследования. Они обнаружили, что заметные гусеницы были чрезвычайно редкими, составляя менее 5 процентов всех личинок. Но те, кто стал смелым, появились либо до того, как птенцы покинули гнездо, либо после того, как они выросли в более подкованных взрослых. Промежуточные типы личинок - те, у которых было несколько пробных ярких пятен, но которые не прошли полный газ Джексона Поллока - соединяли эти два периода, так что в целом личинки появлялись с градиентом от яркого до серого и яркого.
Команда подозревает, что молодые птицы будут тупо клевать что-нибудь, что ползет у них на пути - даже если это закончится тем, что преподает им мучительный урок. Птицы, однако, обычно смеются последними. Хотя клюв, полный шипов, никогда не доставляет удовольствия, для гусениц, клюющих, вероятно, игра заклинаний окончена. Эти результаты, пишут авторы, «раскрывают интригующую возможность эволюционной игры нескольких видов», где «более поздние виды в основном используют усилия по образованию более ранних видов».
