Во время Второй мировой войны из-за нехватки бензина многим европейским пассажирам приходилось импровизировать, часто прибегая к установке неуклюжих генераторов, которые превращали древесину в топливо для своих двигателей. (Проверьте эту установку!) Но как только ископаемое топливо снова стало легко доступным, эти недолговечные машины были, по большей части, выброшены на свалку истории.
Сегодня в обновленном пространстве бывших художников в Беркли, стартап альтернативной энергетики, начал медленно возрождать эту более чем вековую технологию, известную как газификация. В течение пяти лет All Power Labs продала более 500 изготовленных на заказ версий своего оригинального изобретения - устройства для преобразования биомассы холодильного размера в 27 000 долларов, называемого «Power Pallet». Клиенты, большинство из которых проживают в более бедных странах. Подобно Эквадору, Гаити, Таиланду и Никарагуа, очевидно, привлекает тот факт, что хитроумные приспособления могут генерировать чистое топливо для сжигания примерно за 10 центов за киловатт-час, что составляет примерно одну шестую от того, что обычно взимают энергетические компании. Но это не единственный перк.
Syngas, синтетическое топливо, получаемое в результате газификации, создается путем подачи биомассы, такой как кукурузная шелуха или щепа, в процесс разложения, известный как «пиролиз», где сочетание среды с низким содержанием кислорода и тепла удаляет примеси, оставляя после себя побочный продукт, известный как биочар. Богатый питательными веществами уголь, биочар можно использовать в качестве удобрения для выращивания деревьев, сельскохозяйственных культур и многих других видов растений, которые вычищают углекислый газ из атмосферы. С технической точки зрения, система Power Pallet может быть единственной углеродно-негативной энергетической технологией на рынке, что означает, что весь процесс газификации удаляет больше углекислого газа, чем генерирует.
«Когда вы думаете об этом, самым проверенным и проверенным инструментом природы для удаления углерода из воздуха являются растения», - говорит Том Прайс, директор по продажам компании. «Если вы можете вырастить дерево, вы можете захватить большую часть того, что вызывает глобальное потепление».
Компания, состоящая из художников, которые занимали пространство, известное как «Верфь», может отдать должное городу Беркли за непреднамеренное начало их работы. Ряд нарушений кодекса не оставил чиновникам иного выбора, кроме как отключить электричество на объекте, что вынудило жителей экспериментировать с альтернативами, такими как солнечные, которые не сработали так хорошо из-за более высоких затрат. Газификация произошла как случайное открытие, которое началось в тот день, когда генеральный директор компании Джим Мейсон нашел старое руководство по эксплуатации и решил собрать его вместе, используя старые сантехнические детали. С тех пор Прайс говорит, что стандартное искусство исчезло, а новое искусство было направлено на поиск путей решения глобальной энергетической проблемы.
Поскольку мы говорим о возрождении старых технологий, многие из них, которые делали газификацию непривлекательным вариантом, еще существуют. Например, газификационные машины требуют большого количества фильтрации воды, что оставляет за собой то, что Прайс называет «токсичным беспорядком».
«Твердое топливо очень сложно использовать по сравнению с газом. По сути, вам нужно угольять биомассу, чтобы создать пары, богатые водородом, чтобы запустить двигатель, а это не так просто, как вытащить его из земли и переработать », - объясняет Прайс. «Поэтому жидкое топливо в большинстве случаев предпочтительнее во всех отношениях, кроме одного; они убивают планету ».
Не отвлекаясь, команда погрузилась в непоколебимый «дух создателя», которым стала известна техническая сцена Кремниевой долины, и начала тестировать способы применения новейших инноваций в области автоматизации, таких как датчики и компьютеризация процессов, для регулирования частей цепочки реакций. Идея заключалась в том, что если бы они могли точно контролировать такие важные аспекты, как температура тления и растрескивание смолы, они могли бы устранить необходимость в фильтрации воды. В конечном итоге они сделали старый газогенератор переделкой высоких технологий.
По телефону Прайс упоминает, что недавно он продал Power Pallet семье, проживающей в сельской части Айовы. Тем не менее, он не считает, что газификация будет иметь смысл для удовлетворения потребностей в энергии в развитых странах - по крайней мере, сейчас. Откачка газообразного водорода до такой степени, в которой это практично, включает в себя перевозку грузовиков древесины и любых доступных видов биомассы. А в городских условиях, например, в Нью-Йорке, инфраструктура уже построена, так что централизованные электростанции могут поставлять электроэнергию удобным для всех способом. Тем не менее, Прайс считает, что этот подход не только не наносит вреда окружающей среде, но и очень неэффективен, учитывая, что сообщества должны полагаться на источники, такие как уголь и постоянно обслуживаемые линии электропередач, чтобы поддерживать работу зданий и уличных фонарей. Он утверждает, что наиболее плодотворной почвой для разработки и внедрения новой, менее централизованной энергосистемы являются неразвитые регионы мира, которые в основном остаются сельскохозяйственными.
«У нас нет средств автоматизации, чтобы вы могли нажать кнопку, и она пошла. Это оборудование, которое требует квалифицированного оператора », - говорит Прайс.« Но когда вы находитесь в месте, где альтернативы либо ничто, либо что-то очень дорогое, усилия того стоят ».
Пример ситуации, в которой технология компании позволила местным жителям вести полностью самодостаточный бизнес, можно найти в Кампале, Уганда, где инженер по продукту Ричард Скотт помог другому местному энергетическому стартапу, названному Pamoja Cleantech, разработать газификаторы, в которых используются оставшиеся початки кукурузы. в качестве источника энергии для мельниц кукурузной муки. Вместо того, чтобы оставить их испорченными, производители могут не только превратить урожай в деньги, но и превратить выброшенные кусочки обратно в топливо для работы мельниц.
С ростом бизнеса команда All Power Labs переключила свое внимание на разработку новых реакторов, которые могли бы работать дольше, с меньшими затратами на техническое обслуживание и использовать более широкий спектр биомассы, такой как рисовая шелуха, в изобилии встречающейся на больших площадях сельскохозяйственных угодий в Азии., Он надеется, что через пять лет эти машины смогут производить топливо из любой формы биомассы.
«Никто не пытается выдать это за новую идею. Черт, на нашем сайте есть даже проекты с открытым исходным кодом, которые вы можете скачать и использовать для создания своих собственных », - добавляет он. «Но иногда лучшие идеи - это те, которые у нас уже были».
