В прошлом году самый смертоносный сезон пожаров в истории штата охватил всю Калифорнию. Более 8 000 пожаров сожгли почти два миллиона акров земли и стоили сотни миллионов долларов на их подавление. * В считанные минуты город под названием Рай был охвачен пламенем и почти полностью разрушен; 85 человек погибли.

Соединенные Штаты жили в страхе перед таким опустошением с первых лет Второй мировой войны, когда огонь рассматривался как оружие войны. И почти столько же лет у нас был Smokey Bear, сладко, но настойчиво напоминающий каждому из нас о нашей роли в защите страны от этой опасности: «Помните - только вы можете предотвратить лесные пожары».

В 1942 году японские подводные лодки обстреляли нефтяное месторождение возле Санта-Барбары, рядом с национальным лесом Лос-Падрес площадью 2700 квадратных миль. Обеспокоенный тем, что пожар на родине может отвлечь от военных действий, Совет по рекламе войны и Лесная служба США начали кампанию по повышению осведомленности общественности об этой угрозе. Ранняя реклама выглядела как многие другие сообщения военного времени. «Еще один враг, чтобы победить: лесные пожары», - провозгласила красная печать. «Наша беспечность: их секретное оружие», - сказал плакат с Гитлером, всматривающимся в пламя. Затем Дисней временно одолжил Бэмби, который был представлен в 1942 году, усилиям, и публика начала слушать.

Воодушевленный силой харизматического мультфильма, Военный совет по рекламе представил Смоки в шляпе и комбинезоне своего рейнджера. Впервые он появился в августе 1944 года, наливая ведро воды на костер со словами: «Забота предотвратит 9 из 10 пожаров». В 1947 году он получил свой более известный слоган.

Смоки был сенсацией. В 1950 году, когда детеныша черного медведя спасли из горящего леса в Нью-Мексико, его назвали Смоки и отправили в Вашингтон, округ Колумбия, где он жил в Национальном зоопарке. (Зоопарк празднует 75-летие Smokey со специальной выставкой.) Два года спустя Стив Нельсон и Джек Роллинс, автор песен «Frosty the Snowman», написали оду Смоки. (Названный «Медведь Смоки» для улучшения ритма, это привело к десятилетиям путаницы в отношении имени персонажа.) И к 1964 году Смоки получал так много писем от детей, что почтовое отделение давало ему свой собственный почтовый индекс; теперь у него есть аккаунт в Instagram и твиттер, и он научился говорить по-испански. Сегодня, по оценкам Совета объявлений, его узнают 96 процентов взрослых - такие рейтинги обычно присваиваются Микки Маусу и президенту.

Смоки можно увидеть по всей стране, продвигая Национальную систему рейтинга пожарной опасности, но милый медведь на знаке часто является целью кражи. (Изображения RABH / Alamy)

Популярность Смоки сделала его эффективным носителем послания Лесной службы по предотвращению пожаров, которое помогло значительно уменьшить огонь на американских землях. В период с 1930-х по 1950-е годы среднее количество ежегодных лесных пожаров в Соединенных Штатах сократилось более чем на 40 000 человек. К 2011 году среднее количество акров, сжигаемых лесными пожарами каждый год, сократилось с 22 миллионов в 1944 году до 6, 6 миллионов. Смоки «связывает подавление огня с хорошим гражданством», объясняет Катриона Сандилэндс, профессор экологических исследований в Йоркском университете в Торонто. «С ним, нет никаких сомнений, что пожары плохие, и что отдельные граждане несут ответственность».

Но что, если Смоки на самом деле был неправ?

Некоторые ученые теперь считают, что простая идея о том, что огонь является плохим, сделала некоторые леса более восприимчивыми к пламени - явление, которое они называют «эффектом Смоки-медведя». Области, где пожары предотвращались в течение десятилетий, просто хранили «топливо», как подлесок и мертвые деревья. Там, где изменение климата привело к более сухим условиям, эта земля легко воспламеняется. Теперь катастрофическое пламя, некогда необычное явление, могло быть вызвано жаром от удара молнии.

«Кризис не в количестве пожаров, а в том, что у нас слишком много плохих пожаров и слишком мало хороших пожаров», - предупреждает Стивен Пайн из Университета штата Аризона, ведущий исследователь истории лесных пожаров. «В равной степени проблема заключается в том, что мы не делаем хорошее сжигание, которое бы подавляло плохие пожары». Смоки уделяет особое внимание предотвращению пожаров, говорит Пайн.

Политика правительства развивалась и включала целевое использование контролируемых ожогов - «хорошее сжигание» - в надежде предотвратить более крупные незапланированные пожары. И официальный девиз Smokey несколько изменился в 2001 году, чтобы отразить это. Теперь он говорит: «Только вы можете предотвратить лесные пожары » - идея заключается в том, что лесные пожары можно зажигать и контролировать, но лесные пожары не могут. «Есть хороший огонь и плохой огонь, вот что он говорит», - говорит Бабете Андерсон, представитель Лесной службы. Для детей, объясняет она, огонь - это день рождения свечи и костры. Сообщение Смоки «будь осторожен с этим. Убедись, что твой огонь погас.

Но некоторые эксперты по пожарной безопасности считают, что невозможно отделить Смоки от старого представления о том, что мы должны приручить огонь. «Пусть он уйдет в отставку с достоинством», - предлагает Пайн. Лесная служба не планирует вытеснять своего 75-летнего талисмана, который также находится в центре индустрии товаров. Тем не менее, Пайн мечтает о замене.

С 1947 года Смоки часто сопровождали на постерах двух приятных детенышей. На одном изображении все они держатся за руки: «Пожалуйста, ребята, - говорит Смоки, держа свои подопечные подальше, - будьте предельно осторожны в этом году!» Как видит Пайн, «их двое, чтобы они могли учиться зажигать огни». и тушение пожаров », современное понимание пожаров, как хороших, так и плохих. Смоки был создан, чтобы говорить с поколением, сформированным страхом войны. Эти детёныши могут стать голосом для нового поколения, которое учится сосуществовать с природой в эпоху изменения климата.

Герои лозунгов

Когда федеральное правительство начинает заниматься мультипликацией, вы знаете, что есть проблемы
Исследование Сони Мейнард

(Getty Images) (Alamy) (Национальный музей почты) (Alamy) (Джон Сампьетро / Ретро Реакция) (Национальный совет по предупреждению преступности) (Getty Images) (Департамент сельского хозяйства США) (Департамент жилищного строительства и городского развития)

Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12

Эта статья является подборкой из июльского / августовского номера журнала Smithsonian.

купить

* Примечание редактора, 19 июля 2019 года. Оригинальная версия этой статьи назвала 2018 год «самым смертоносным сезоном лесных пожаров в истории». Фактически, это был самый смертоносный сезон лесных пожаров в истории Калифорнии.