Мы никогда не узнаем личность первого человека, обнаружившего окаменелого динозавра. Конечно, британский натуралист Уильям Бакленд описал Мегалозавра в 1824 году, который теперь считается первым динозавром, получившим научное название, но люди находили динозавров задолго до того, как Бакленд озадачился своей «великой ящерицей». Как документально подтвердили Адриенна Майор и другие геоисторики, люди во всем мире веками узнавали и интересовались динозаврами и другими окаменелыми существами - от греков до коренных американцев. Фактически, как утверждал палеонтолог Кен Макнамара, доисторические люди, возможно, даже собирали окаменелости и превращали их в инструменты или украшения, придавая им особое значение. Окаменелые фрагменты яичной скорлупы динозавров даже использовались в ожерельях, хотя кто сделал украшения и почему неизвестно. Дело в том, что у нас длинная и глубокая история с костями динозавров.
Как ни странно, доисторические и древние люди с до-научным пониманием природы лучше справлялись с тем, что представляли окаменелости, чем западные ученые и натуралисты 16, 17 и 18 веков, которые считали окаменелости просто попыткой подражать горной породе. В то время как многие древние и аборигенные культуры считали кости динозавров останками или настоящими существами, западные ученые часто выдавали окаменелости как странные «виды спорта», созданные сверхъестественными силами на земле. В конце концов, религиозная догма диктовала, что миру было всего несколько тысяч лет, и что вся земля была создана как есть в этот сжатый период времени. В библейской хронологии не было места для ископаемых, поэтому зубы акулы, раковины моллюсков, скелеты млекопитающих и кости динозавров должны были быть сложными подделками, которые слишком легко могли обмануть неосторожных. Потребовались десятилетия исследований, открытий и повторных открытий старых идей, прежде чем натуралисты осознали, что окаменелости были настоящими пережитками доисторической жизни и что вымирание было реальностью. К 1800 году, самое позднее, научное понимание предыстории наконец сформировалось.
Хотя гигантские наземные ленивцы, мамонты и мозазавры были одними из первых ископаемых знаменитостей, европейские натуралисты начали собирать след динозавров примерно в то же время. Они просто не знали, на что смотрят. Помните, что только в 1842 году британский анатом Ричард Оуэн даже придумал слово «динозавр», поэтому до этого времени кости динозавра часто считались останками рептилий и других крупных существ. Фрагментарная природа самого раннего динозавра находит еще более скрытую истинную идентичность окаменелостей.
Историки науки Дэвид Сполдинг и Уильям Сарджант каталогизировали некоторые из самых ранних зарегистрированных находок динозавров в их вкладе в «Полный динозавр» . Это были загадочные окаменелости - теперь мы можем распознать их как динозавров, но в то время исследователи имели лишь малейшее представление о том, на что они смотрят. Самый известный пример - конец ископаемого бедра, описанный британским натуралистом Робертом Плотом в 1677 году. В списке геологических курьезов - включая то, что он считал окаменевшими глазами и другими странностями - Плот упомянул конец бедренной кости как « настоящая кость, теперь окаменевшая », и размер окаменелости привел его к выводу, что кость пришла от слона, привезенного в Британию римлянами несколькими веками ранее. Оглядываясь назад на иллюстрации костей - к сожалению, давно утраченных - палеонтологи подозревают, что фрагмент бедренной кости принадлежал мегалозавру или подобному динозавру.
Сюжет был не единственным, чтобы понять и описать окаменелости динозавров. В 1699 году натуралист Эдвард Люид неправильно определил несколько зубов динозавра для зубов ископаемых рыб, а другие натуралисты продолжали писать о странных костях и зубах, которые они приобрели для своих музеев и личных коллекций. Спалдинг и Сарджант приводят полный список в своем отчете, но накопленная, неправильно понятая динозаврия включала конечность теропод, собранную Джоном Вудвордом в начале 1700-х годов, позвонки и бедренную кость, найденные во Франции, большую кость конечности динозавра, найденную на юго-западе Нью-Джерси в 1787 году. так называемые «следы индюков», найденные в долине Коннектикута в начале 1800-х годов, и зуб спинозавра, принятый Ричардом Оуэном в 1824 году за ископаемое крокодила и названный Сухозавром. И я должен особо упомянуть один из моих любимых примеров, В 1806 году Меривезер Льюис - из легендарной экспедиции Льюиса и Кларка через Луизианскую Закупку - заметил большую кость в скале около того, что сейчас называется Биллингс, штат Монтана. Он думал, что кость принадлежала огромной рыбе, но, основываясь на его заметках и описании, палеонтологи уверены, что Льюис действительно обнаружил ребро динозавра в богатой ископаемыми формации Монтаны в Адском заливе.
Натуралисты в Европе и Северной Америке наверняка каталогизировали и собирали кости динозавров, но редкая, фрагментарная природа окаменелостей побудила исследователей приписывать кости знакомым животным, хотя и гигантского размера. Даже Уильям Бакленд, описавший Мегалозавра, думал, что его животное сродни гигантской ящерице-монитору, и только когда Оуэн придумал слово «динозавр», различные разрозненные загадочные останки начали объединяться в своеобразную группу доселе неизвестные животные. (И все же прошло еще несколько десятилетий, прежде чем открытия частичных скелетов начали раскрывать истинную форму динозавров.) Несмотря на некоторые икоты, вызванные доверием религиозного авторитета об истории мира, наш вид интересовался жизнью животные, которых мы сейчас называем динозаврами на протяжении веков. Динозавры были с нами в той или иной форме гораздо дольше, чем само слово динозавр.
