Если вы вообще ничего не знали о собаках, но вам представили список скелетов разных пород от чихуахуа до бульдога, от немецкой овчарки до мастифа, вы могли бы извиниться за то, что они были разными видами. Их скелеты кажутся такими разными, но мы знаем, что это всего лишь разновидности одного подвида, Canis lupus acquisis, которые были созданы путем искусственного отбора. Палеонтологи, с другой стороны, не имеют записей селекционера и должны тщательно продумать, что отличает один вид динозавра от другого. Новое исследование, проведенное Джеком Хорнером и Марком Гудвином в журнале PLoS One, предполагает, что некоторые динозавры, ранее считавшиеся отдельными видами, даже родами, на самом деле были просто стадиями роста одного вида динозавров.
Динозавры, которые находятся в центре внимания нового исследования, - это три «головы с костями», или пахицефалозавры: Pachycephalosaurus, Stygimoloch и Dracorex . Это были двуногие орнитишианские динозавры с твердыми костными куполами на головах, часто дополненными множеством шипов. Дракорекс был маленьким с относительно плоской головой с небольшими шипами, Стигимолох был среднего размера с небольшим костным куполом и огромными рогами, а пахицефалозавр был большим с большим костным куполом и относительно маленькими рогами. Вместе эти динозавры, по-видимому, представляют собой ряд роста от ювенильного до взрослого, все они сгруппированы как Pachycephalosaurus, и доказательства могут быть найдены в составе костей.
Хотя кости твердые, они не являются статичными вещами. Они постоянно перестраиваются; изменение может быть трудно увидеть изо дня в день, но кость все еще постоянно реабсорбируется и укладывается. У этих динозавров произошли те же процессы, что позволило произвести серьезные модификации черепа.
Глядя на микроскопическое строение костей черепа, Хорнер и Гудвин обнаружили, что рога на черепах, которые они исследовали, начинали с малого, становились большими, а затем были реорганизованы в более мелкие структуры по краю твердого купола черепа. Молодые динозавры не были рождены со взрослыми украшениями, но со временем превратились в них. Почему большие шипы были характерной особенностью для юношества, а костный купол - характеристикой для взрослых, однако до сих пор неизвестно.
Экстремальные изменения формы черепа во время роста также можно наблюдать у гадрозавров, где то, что считалось «мелкими» видами, оказалось молодыми уже известных видов, и у рогатых динозавров. На самом деле, на собрании Общества палеонтологии позвоночных в этом году Хорнер и палеонтолог Джон Сканнелла предположили, что трицератопс является стадией роста более крупного рогатого динозавра, в настоящее время известного как торозавр . Эта гипотеза еще не полностью подтверждена, но, похоже, многие меловые орнитисхианские динозавры претерпели серьезные анатомические изменения в течение своей жизни. Без сомнения, эта область исследований вызовет много дискуссий и споров в ближайшие годы.
