В июне Чикаго примет свой 24-й ежегодный фестиваль блюза - шесть этапов, бесплатный вход - в Грант-парке. Сегодня Чикаго известен как «столица блюза», но история, стоящая за этим различием, началась около 90 лет назад. В начале 1900-х годов южные афроамериканцы начали переселяться в северные города, что привело к массовой миграции на протяжении десятилетий. Чикаго был местом обещания, тесно связанного с повторяющимися темами в блюзовых песнях - надеждой на лучшую жизнь, на возможность, на справедливую встряску.
В этом году на фестивале чествуется пианист Санниленд Слим, который умер в 1995 году и отпраздновал бы свое 100-летие. Гигантский по росту и голосу Санниленд был грозной личностью на блюзовой сцене Чикаго, и его путешествие в город несколько напоминает историю блюза. Начиная примерно с 1916 года, миллионы афроамериканцев мигрировали из дельты Миссисипи и других районов сельского Юга в такие города, как Детройт и Чикаго, где растущая промышленность и потеря рабочих во время Первой мировой войны обещали рабочие места. Для многих, включая музыкантов, Мемфис был важной остановкой в этом путешествии, и Санниленд провел там более десяти лет, прежде чем переехать в Чикаго в начале 1940-х годов.
Когда он прибыл, блюзовые игроки начали подключать свои гитары. Рабочие крики и сольный кантри-блюз смешивались с более резким, полным ансамблевым звучанием. Санниленд стал главным на сцене с его стилем буги-вуги и рев вокала. «У него был невосстановленный домашний звук - очень мощный, очень движущий, очень ударный», - говорит Давид Уайтис, давний блюзовый критик и автор недавней книги « Чикагский блюз: портреты и истории» . «У него был этот удивительный голос - невероятно сильный голос». В то время как Санниленд играл на площадках в Уэст-Сайд и Саус-Сайд, сырой электрический чикагский стиль блюза начал становиться гелем.
Социальный аспект живого блюза, особенно взаимодействие между исполнителями и зрителями, всегда было существенным. Тем не менее, распространение мест проведения этих общественных мероприятий не было единственным, что сделало блюзовую сцену в Чикаго бумом. Индустрия звукозаписи - Chess Records, Vee-Jay и многие другие небольшие лейблы - была огромной силой. Санниленд записал для Chess Records (тогда он назывался Aristocrat Records) и в конечном итоге принес Delta трансплантацию Muddy Waters в студию Chess. Уотерс станет примером электрического чикагского звучания 1940-х и 50-х годов. В то время большая часть блюза, играемого в Чикаго, была в стиле джаз-блюз. Уотерс привнес своего рода «движение корней» в блюз, говорит Уайтис, с его примитивным, сырым звуком Delta, который был в то же время городским. Он был агрессивным и электрическим, и это повлияло на целую эпоху музыки. К концу 1940-х годов Чикаго был локомотивом для этого "гутбакета" электрического блюза.
У блюзовой сцены была своя экономика и культурная привлекательность. «Он приветствовал [южан] в городе», - говорит уроженец Чикаго и блюзовая писательница Сандра Пойнтер-Джонс. «Это дало им возможность перейти сюда, потому что они знали, что здесь есть работа, и знали, что у них есть развлечения». Многим из этих южан город казался менее чуждым, потому что они узнавали имена музыкантов, которых они знали дома. В окрестностях, где было много блюзовых клубов, таких как Максвелл-стрит в южной части, новички тратили свои доллары в продуктовых магазинах и на спиртные напитки в клубах. Блюзовые музыканты часто посещали местных парикмахеров, ателье и магазины одежды. Аудитория искала стильную одежду, которую носили исполнители на сцене, внося свой вклад в местный рынок. Этот период расцвета закрепил титул Чикаго как "столицы блюза" и продолжался до начала 1960-х годов. «В свое время в Чикаго были лучшие блюзовые музыканты страны», - говорит Пойнтер-Джонс. «Все, кто был кем-то, были в Чикаго, приехали из Чикаго или уехали в Чикаго».
Однако, начиная с конца 1960-х и до 70-х, блюз начал терять популярность у чернокожей аудитории. В то время как некоторые критики связывают это с тем, что высшие классы избегают «музыки бедняков», Пойнтер-Джонс считает, что это омрачено соул, R & B и диско 1970-х годов. Тем не менее, в тот же период блюз стал привлекать большую белую аудиторию, включая рок-музыкантов и народных «возрожденцев». Новая коллекция клубов на северной стороне открыта, чтобы удовлетворить этот интерес.
(Предоставлено Чикаго) 
Чикагский гитарист и певец Фрутеланд Джексон, играющий раннюю акустическую музыку Delta blues, создал серию "All About the Blues" для программы Blues in the Schools, основанной в Мемфисе. Он играет и преподает в классах по всей стране. (Предоставлено Чикаго) 
Певица Джонни Мэй Дансон переехала в Чикаго с юга в начале 1940-х годов и была одной из немногих женщин-барабанщиков на блюзовой сцене. Однажды автор песен для Muddy Waters, она поет в классическом стиле Чикаго 1950-х годов. (Предоставлено Чикаго) 
Гитарист Джоди Уильямс был востребованным сессионным музыкантом на чикагской блюзовой сцене 1950-х, но в 1960-х он выбыл из мира музыки. Он вернулся к игре в 1999 году и выпустил свой первый сольный альбом «Возвращение легенды» в 2002 году. (Предоставлено City of Chicago) 
Певица и композитор Soul-blues Дитра Фарр начала свою музыкальную карьеру в Чикаго в середине 1970-х годов. Она приобрела известность после приземления сольного концерта в Kingston Mines, блюзовом клубе на северной стороне. (Предоставлено Чикаго) 
Чикагские сцены были местом назначения для блюзовых музыкантов в прошлом веке. То, что стало называться «Чикагским звуком» - звучание возбужденного ансамбля под влиянием блюза Delta - родилось в городе в 1940-х годах. (Предоставлено Чикаго) Сегодня некоторые из преимущественно черных районов, которые когда-то способствовали блюзовой музыке, такие как на Южной стороне, изменились, и жители были вытеснены джентрификацией. Максвелл-стрит, известная своим уличным рынком и блюзовыми уличными музыкантами, была поглощена Университетом Иллинойса. И хотя белые люди стали постоянными посетителями клубов в типично черных кварталах, обратного не происходит, говорит Пойнтер-Джонс. «Больше афроамериканцев не идут в клубы Норт Сайд».
Результатом является то, что некоторые могут назвать нездоровой блюзовой сценой: Alligator Records, которая началась в 1971 году и стала ведущим национальным блюзовым лейблом, стала единственной крупной звукозаписывающей компанией. Местные блюзовые радиопрограммы, которые процветали во время расцвета блюза, невелики. Помимо известных ветеранов, чикагские музыканты не так известны, как раньше.
Тем не менее, сцена остается живой, от чикагского блюза Северной стороны до блюза Южной стороны, смешанного с современной соул-музыкой. Фестиваль блюза, который начался в 1984 году, собрал больше людей в клубах со всех концов города. Вест-сайдский ресторан для соул-фуд Wallace's Catfish Corner летом устраивает уличные блюзовые шоу. Знаменитый джазовый и блюзовый клуб South Side, Checkerboard Lounge, вновь открылся в новом месте недалеко от Гайд-парка. Клубы North Side, основанные в 1970-х годах, все еще активны, включая BLUES и Kingston Mines. Rosa's Lounge на ближнем Вест-Сайде предлагает занятия по истории блюза и был первым спонсором Chicago Blues Tour, который отправляет людей в исторические места и места блюза. В клубе «Легенды Бадди Гая» в Саут-Лупе проводятся местные и национальные мероприятия, но они будут переселены где-то этим летом. Неэтилированный блюз Ли на южной стороне - оплот соседства.
Независимо от клубной географии, Гай, Коко Тейлор, Билли Бранч, Шарон Льюис, Цицерон Блейк, Карл Уэтерсби, Дейтра Фарр, Билли Бранч, Дениз Ласаль и многие другие регулярно выступают на сцене. И выживание блюзовой музыки, похоже, связано с небольшим расширением определения. «Иногда я думаю, что худшее, что когда-либо случалось с блюзом, было слово« блюз », - говорит Уайтис. Действительно, устойчивость блюза в Чикаго связана не столько с физической формой музыки, сколько с ее выражением. Что важно, так это общение и истории о путешествиях, эмоциональной борьбе и лишении гражданских прав, а также музыкальный стиль этих историй может варьироваться. Группа блюзовой Шарон Льюис часто исполняет недавний хит Kanye West «Golddigger», более старые мелодии Сэма Кука и Чака Берри, а также песни в стиле фанк и госпел. Посетители в Уголке Сета Уоллеса могут услышать что угодно от Р. Келли до Искушений. Сегодня молодые музыканты, такие как Кеб Мо, Гай Дэвис, Кори Харрис и Джош Уайт-младший, пересматривают более традиционные блюзовые формы, но Уайтис утверждает, что более современная черная музыка - например, песни нео-соул Мэри Мэри Блайдж или Эрики Баду, например. - также можно считать блюзом.
Блюзовая музыка - во всех ее проявлениях - все еще активна в Чикаго, и она играет значительную роль в самобытности и саморекламе города. С огромными главами американской музыкальной истории за плечами Чикаго остается местом, где блюз может бродить и находить значительную, страстную аудиторию. Как говорит Пойнтер-Джонс: «Блюз в начале был не просто жанром, а культурой».
Кэти Джун-Фризен написала об истории женских групп для Smithsonian.com .
