Что общего между диетами слонов, зебр, антилоп и коров? Большинство ответит правильно, что все эти животные едят растения. Но согласно высокотехнологичному анализу их корней, на этом сходство заканчивается. Согласно исследованиям, опубликованным на этой неделе в « Известиях Национальной академии наук », травоядные в Африке имеют удивительно разные любимые продукты.
Связанный контент
- Почему ты придирчив? Виноваты гены, мозги и грудное молоко
- Вот что может случиться с местными экосистемами, если исчезнут все носороги
Это исследование только подсчитало, что съели животные, а не какие растения необходимы для поддержания их здоровья, поэтому ученые пока не могут с уверенностью сказать, будет ли уничтожение определенного вида растений значительным образом влиять на травоядных животных. Но вооруженные этими знаниями, управляющие дикой природой могут гарантировать, что усилия по защите животных также включают защиту их предпочитаемых видов травы, листьев или кустарников, что, как мы надеемся, поможет предотвратить экологические потрясения.
«Когда я разговариваю с неэкологами, они ошеломляются, узнав, что у нас никогда не было четкой картины того, что на самом деле едят все эти харизматические крупные млекопитающие в природе», - говорит Тайлер Карцинел, научный сотрудник из Принстонского университета, ведущий исследователь. автор статьи. «То, что мы показываем, заключается в том, что различия в рационе между видами намного больше, чем все предполагали».
Чтобы прийти к этим выводам, Карцинел и его коллеги из Принстона и Смитсоновского института отправились в кенийский исследовательский центр Mpala и Conservancy. Они сосредоточились на семи видах, которые представляли 99 процентов большой популяции травоядных животных на их месте исследования, включая слонов, зебр на равнинах, зебр Греви, импал, мыса-буйвола, крошечной антилопы, называемой дик-дик, и одомашненного крупного рогатого скота.
Выяснить, что едят эти животные в дикой природе, было непросто - исследователи не могли просто следить за ними и подсчитывать то, что они вкладывают в рот, стволы или морду. «Этих животных трудно и опасно наблюдать вблизи», - говорит Карцинел. «Они перемещаются на большие расстояния, они питаются ночью и в густом кустарнике, и многие растения, которыми они питаются, довольно маленькие».
Чтобы преодолеть наблюдательное препятствие, команда обратилась к методу, мета-кодированию ДНК, разработанному несколько лет назад, по сути, высокотехнологичному способу анализа образцов навоза. Метаболическое кодирование ДНК идентифицирует гены из переваренной пищи, обнаруженной в кале, а затем сопоставляет эти последовательности с базой данных растений, точно определяя, что животное в последний раз ел на завтрак. «Мы провели много времени в Кении, наблюдая за животными из окон машин, ожидая их испражнения», - говорит Карцинел. «Когда они это сделали, мы выскочили, взяли образец и принесли его обратно в лабораторию».
Основываясь на анализе почти 300 образцов кала, команда обнаружила, что диеты семи видов значительно различались. Даже два вида зебр - самые близкие животные и те, чьи ареалы перекрываются - имели очень разные фавориты. В целом, два вида зебр у 45 видов растений, но 15 видов значительно различались в зависимости от рациона - 10 в списке фаворитов зебры Греви и пять в списке зебр на равнинах. «Поначалу это может показаться не таким уж большим, но это треть всех типов пищи, которые мы обнаружили в рационе обоих видов», - говорит Карцинел.
Полученные данные помогают объяснить, как возможно, что в африканской саванне может сосуществовать так много крупных животных, поедающих растения. Результаты также имеют важные последствия для сохранения, показывая, что разнообразие животных, вероятно, зависит от разнообразия растений - часть загадки управления дикой природой, которая до сих пор была плохо понята. «В экологии было много страданий из-за того, что наши модели часто терпят неудачу, и результаты экспериментов, как правило, не совпадают время от времени и в разных местах», - говорит соавтор исследования Роберт Прингл, также из Принстона. «Мы заканчиваем тем, что делаем упрощенные приближения, и это может иногда вводить в заблуждение».
Как показывает это исследование, новый метод метабаркодирования ДНК «позволяет нам быть точными там, где раньше мы были нечеткими», продолжает Прингл, рассказывая более подробную историю о том, кто что ест в саванне.
