Гигантские панды известны как воинствующие вегетарианцы. Они придерживаются почти эксклюзивной бамбуковой диеты, пожирая стеблевую траву от 12 до 14 часов в день. Тем не менее, панда входит в таксономическую кладу плотоядных, и ее кишка больше похожа на кишку плотоядного животного, чем травоядного животного, что делает животное эволюционным царапателем головы.
Теперь новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, помогает понять странную диету черно-белого животного. Оказывается, весь этот бамбук с высоким содержанием белка и низким содержанием углеводов и больше похож на диету на основе мяса, чем, скажем, меню коровы, питающейся травой.
Чтобы понять питательный состав рациона панды, международная команда использовала следящие ошейники, чтобы следить за пандами в Национальном заповеднике Foping в Китае, чтобы записать тип бамбука, который они едят. Сьюзен Милиус из Science News сообщает, что в течение восьми месяцев в году медведи грызли низменные виды бамбука, поедая в основном новые побеги с высоким содержанием белка, когда они были доступны. Эти побеги содержат 32% белка по сравнению с 19% в листьях бамбука. В летние месяцы панды мигрировали на более высокие высоты, поедая богатые белком побеги разных видов со схожим питательным составом.
Когда команда собрала корму у двух отслеживаемых панд и проанализировала ее, они обнаружили, что их кишки извлекают больше белка из бамбука и оставляют за собой углеводы и жир. Согласно пресс-релизу, несмотря на их веганский образ жизни, диета панд приближается к диете гиперкарнивора или животного, которое получает более 70 процентов своей пищи от других животных. Около 50 процентов энергии панды поступает из белка, подобного энергетическому профилю кошек или волков. Другие травоядные млекопитающие обычно получают только 20 процентов своей энергии из белка.
Открытие было неожиданным. «Это был сюрприз», - рассказывает Эд Йонг в «Атлантике » соавтор Fuwen Wei из Академии наук Китая. «[Питательно] бамбук выглядит как мясо».
Юн сообщает, что критики панды часто утверждают, что медведи являются эволюционной ошибкой, так как это животное с кишечником плотоядного, которому приходится проводить большую часть своего времени, питаясь бедным питательными веществами бамбуком, чтобы выжить. Некоторые утверждают, что животное должно быть вымерло - путь, который, по их мнению, был до того, как люди отрицательно повлияли на их среду обитания.
Но новое исследование предполагает, что животные являются прекрасным примером эволюции, превращающей их плотоядных предков в современных черно-белых веганов с небольшими изменениями, чтобы выжить в бамбуковом лесу. Согласно пресс-релизу, у панд разработаны челюсть и зубы, предназначенные для жевания бамбука, специальные «псевдо-большие пальцы», которые помогают им обращаться с растением и утратили способность чувствовать вкус мяса умами. Тем не менее, они сохранили кишечник в стиле хищника и микробы в нем. «[T] здесь нет необходимости развиваться из того, что еще может работать», - говорит Милиус Кэрри Вэнс из Государственного университета Миссисипи, не участвующая в исследовании.
Сильвия Пинеда-Муньос из Технологического института Джорджии говорит Йонгу, что адаптация похожа на то, как люди приспосабливаются к диете из всех растений.
«Гигантская панда делает то, что делают вегетарианцы», - говорит она. «У нас высокие потребности в белке, поэтому мы не смогли бы выжить, если бы мы просто ели салат из капусты. Таким образом, мы решили есть тофу, бобы, орехи и другие растительные продукты, которые компенсируют белок, который мы не получаем из продуктов животного происхождения. В конце концов, вегетарианцы и не вегетарианцы не имеют таких разных диет, когда речь идет о питательных веществах ».
Юн сообщает, что исследование ставит под сомнение понятие травоядных и плотоядных. Еще один способ классификации животных может заключаться в их потребностях в питании, таких как количество белка, жира и углеводов, которое им требуется, то, что мы еще не понимаем во многих видах.
Исследование также может оказать влияние на сохранение панды. Панд в неволе кормят довольно устойчивой диетой из бамбука, но многие все еще страдают от раздражительной болезни кишечника и проблем с пищеварением, которые делают их больными и, возможно, менее сексуально резвыми. Это исследование предполагает, что возможно, что они не получают правильные, богатые белком побеги бамбука, которые им нужны, чтобы оставаться здоровыми, и могут извлечь пользу из пищевых добавок или лучших источников бамбука.
