К сожалению, несмотря на нашу лучшую защиту, солнечный ожог - обычное летнее заболевание для людей. Но загорают ли животные? И что они делают, чтобы защитить себя?
Я задал вопросы Тони Бартелу, куратору Дома слонов и станции охраны гепардов в Смитсоновском национальном зоопарке. Он контролирует ежедневную заботу об этих и других крупных млекопитающих. «Большинство животных с открытой кожей подвержены солнечным ожогам», - говорит биолог. Принимая во внимание, что птицы защищены перьями и рептилиями с помощью чешуи (если рептилии перегреются, они погибнут до появления солнечного ожога), млекопитающие, такие как слоны и носороги, даже недавно стриженые овцы, как вы можете себе представить, особенно уязвимы. Иногда пушистое млекопитающее тоже загорает. «Это зависит от того, насколько густой их мех», - говорит Бартел. В качестве примера он упоминает свиней с грубыми волосами на спине. «Если они много будут на солнце, они сгорят», - говорит он.
Мало исследований было посвящено изучению солнечных ожогов на животных, кроме людей и лабораторных мышей. Но когда исследователи начали замечать волдыри на китах, группа ученых из Англии и Мексики решила изучить это. С 2007 по 2009 год они собирали фотографии и образцы кожи с высоким разрешением у голубых китов, плавников и кашалотов в Калифорнийском заливе. В ноябре прошлого года они раскрыли свои выводы в исследовании, опубликованном в Слушаниях Королевского общества B. Девяносто пять процентов биопсий содержали «клетки солнечных ожогов» или клетки кожи, поврежденные ультрафиолетовым излучением. В частности, по голубым китам ученые получили данные за три года, которые показали, что уровень заболеваемости солнечными ожогами ухудшается, возможно, из-за того, что озоновый слой или облачный покров уменьшаются. Конечно, одним из факторов, способствующих возникновению солнечных ожогов, является количество времени, которое киты проводят на поверхности. Находясь в поисках пищи, кашалоты проводят семь-десять минут, дыша на поверхности между погружениями, в то время как синие и киты занимают только два. Сперматозоиды также общаются на поверхности часами. Тем не менее, команда ученых обнаружила, что пигментация играет еще большую роль. Бледно-голубые киты более чувствительны к солнцу, чем более темные спермы и плавники.
Животные, живущие в местах, где много солнца, обладают уникальной биологической защитой. «Если жираф высунул язык, первые восемь или девять дюймов черные, а затем есть линия, и она становится розовой», - говорит Бартел. «Некоторые люди предполагают, что у жирафов есть черные языки, потому что они часто выходят изо рта, и они не хотят загореть на своих языках». Бегемоты также имеют интересную адаптацию. Они выделяют розоватую жидкость, которая накапливается каплями на их лицах или за ушами или шеями. «В старые времена в цирках были таблички с надписью:« Приходите посмотреть на потную кровь бегемотов », - говорит Бартел. Но когда исследователи из Японии проанализировали выделение двух бегемотов, живущих в зоологическом саду Уэно в Токио, они обнаружили, что он состоит из красных и оранжевых пигментов, которые поглощают свет в ультрафиолетовом диапазоне. Красный пигмент также предотвращает рост бактерий. В майском номере журнала « Nature» за 2004 год ученые пришли к выводу, что «кровь» или «пот» - это естественный солнцезащитный крем с антибиотиками.
Бегемоты выделяют розоватую жидкость, которая накапливается в капельках на их лицах или за ушами или шеями. При анализе исследователи обнаружили, что жидкость состоит из красных и оранжевых пигментов, которые поглощают свет в ультрафиолетовом диапазоне. (Мехган Мерфи) 
Ученые пришли к выводу, что в майском выпуске журнала Nature за 2004 год красная жидкость на самом деле является естественным антибактериальным солнцезащитным средством. (Мехган Мерфи) 
Носороги и свиньи валяются и покрываются грязью, что защищает их от солнца и помогает сохранить влагу в коже. (Джесси Коэн) 
Слоны бросают песок в спину и в голову, чтобы не получить солнечный ожог. Взрослые слоны также создают тень для своих детенышей, стоя над ними, пока они спят. (Энн Батдорф) Чаще всего, однако, животные защищают себя с помощью выученного поведения. «Слоны будут бросать песок в спину и в голову. Они делают это, чтобы не дать им загореть и избежать ошибок », - говорит Бартел. Они также заливают своих детей песком. «Это, вероятно, часть учебного процесса», - добавляет он. «Они не только заботятся о своих детях, но и показывают им, что им нужно это делать». Взрослые слоны также создают тень для своих детенышей, стоя над ними, пока они спят. Носороги и свиньи валяются и покрываются грязью, что защищает их от солнца и помогает сохранить влагу в коже.
Бартел говорит, что загар - это проблема в Национальном зоопарке, но это не большая проблема. Он не может вспомнить плохое дело за те десять лет, что он там проработал. «Задача 101 - обеспечить необходимые требования, чтобы этого не произошло», - говорит он. Зоопарк проектирует свои сооружения, чтобы обеспечить достаточное количество укрытия, тени или субстрата - грязи, песка или воды - чтобы животные могли себя защитить.
Если животное действительно загорает, Бартель говорит, что это выглядит так, как вы могли ожидать. «Мы увидим, как их мех осветлится, когда они будут на солнце», - говорит он. «Вы видите, что их кожа становится красной, а затем вы можете увидеть язвы или волдыри, если они стали достаточно сильными». Хотя он допускает, что это может произойти, он никогда не видел животных с кожурой от солнечных ожогов.
Мари Галлоуэй, хранительница слонов в зоопарке, может вспомнить только один случай. Некоторое время, около 20 лет назад, у Шанти, азиатского слона из Шри-Ланки, живущего в зоопарке, на спине появлялись волдыри, потому что, в отличие от других слонов, она не покрывала себя грязью и не искала тени. Но по большей части животные, кажется, имеют здравый смысл.
«Думаю, больше, чем мы», - говорит Бартел.
