Гроза в Западном Техасе 24 июля подняла облако пыли, когда ветры над землей пересохли и стали бесплодными от засухи, начавшейся еще в 2010 году. Когда пыль прошла над шоссе №20 незадолго до 8 часов вечера, водители потеряли из виду дорогу перед ними и быстро замедлился, вызвав цепь столкновений, когда 17 легковых и грузовых автомобилей столкнулись друг с другом. Два 18-колесных автомобиля зажали одну машину, убив ее водителя и пассажира.
Связанный контент
- Этот шторм длиной в 1000 миль показал ужас жизни в пыльном шаре
Согласно Национальному мониторингу засухи, около 60 процентов Соединенных Штатов, в основном в центре и на западе страны, в настоящее время испытывают умеренные или исключительные условия засухи, и ожидается, что засуха сохранится в 2013 году для многих из этих уже засушенных штатов, Последствия этого засушливого времени проявляются во многих формах: стоимость сельскохозяйственных продуктов, включая говядину и кукурузу, и продуктов питания, полученных из них, возросла. Баржи с трудом пересекают реку Миссисипи. Сухая почва вызывает трещины и утечки в фундаментах некоторых домов. И пыльные бури, как в Техасе, перекликаются с Dust Bowl 1930-х годов, темой нового документального фильма Кена Бернса, премьера которого состоится на PBS в эти выходные.
Засуха является естественным явлением, особенно на полузасушливых Великих равнинах. Но то, как люди взаимодействуют с окружающей средой до и во время засухи, может оказать глубокое влияние не только на то, насколько хорошо они переживают такое событие, но и на аспекты самой засухи. Чаша для пыли представляет собой лучший, или, возможно, самый ужасный пример этого явления, но нынешняя засуха может предвещать еще худшее будущее.
Засуха 1930-х годов, хотя и более продолжительная, не слишком отличалась от нынешней. Ученые проследили годы засушливой чаши до аномальных температур на поверхности моря. и также обвинил La Nina в нынешней засухе. «Это природные явления», - говорит Ричард Сигер, климатолог из земной обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета.
Жаркая погода и небольшой дождь не достаточны для того, чтобы создать Чашу для пыли - люди помогли. «Человеческая деградация земель, вероятно, не только способствовала пыльным бурям 1930-х годов, но также усилила засуху», - написал Сигер и его коллеги в статье за 2009 год в « Известиях Национальной академии наук» . «Все вместе они превратили скромную… засуху в одну из самых серьезных экологических катастроф в США».
Эта деградация земель в конце 19 и начале 20 веков произошла от эмигрантов, перебравшихся на Великие равнины, когда американский Запад открылся для заселения. Соблазненные обещаниями 160 акров земли и, казалось бы, хорошим климатом для выращивания вещей, люди стекались в полузасушливый регион. Используя тракторы и плуги, они выкопали 5, 2 миллиона акров пастбищ в период с 1925 по начало 1930-х годов.
Погода в середине Соединенных Штатов, тогда и сейчас, определяется преобладанием сухих ветров с запада, но также отмечаются сильные столкновения, вызванные проникновением воздуха из Арктики или Мексиканского залива. «Это ненадежное, трудноразрешимое место, дико колеблющееся вокруг почти бессмысленного среднего значения», - писал историк из Канзасского университета Дональд Уорстер в Dust Bowl: Южные равнины в 1930-х годах .
Влажная, чем в среднем, в первые десятилетия 20-го века погода Великих равнин вводила в заблуждение поселенцев, и они выдвигались в места, не особенно подходящие для сельского хозяйства. И когда в начале 1930-х годов маятник качнулся от мокрого к сухому, местные травы и растительность, которые удерживали почву на месте во время предыдущих засух, исчезли, заменив пшеницу и другие культуры, которые быстро засохли и погибли под жарким солнцем.
«Если вы избавитесь от растительного покрова или уменьшите его различными способами, тогда большая часть энергии ветра сможет попасть на поверхность почвы и, следовательно, вы получите больше пыли», - говорит Грег Окин, университет Калифорнии, Лос-Анджелес географ.
В 1932 году было 14 пыльных бурь, затем 38 в 1933 году и еще 22 в 1934 году. К середине десятилетия жители Великих равнин знали, что делать, когда на горизонте была пыльная буря. 14 апреля 1935 года, когда Полин Уинклер Грэй из графства Мид, штат Канзас, увидела дымную серо-голубую дымку на расстоянии, ее семья быстро, несмотря на жару, заделала трещины на окнах своего небольшого дома.
К концу дня, когда барометр быстро упал, температура упала на 50 градусов, предвещая холодный фронт, движущийся на юг от Канады. Подошло огромное черное облако с севера. «Он имел вид гигантского водопада в обратном направлении - цвет, а также форма», - писал позже Грей. «Вершина облака была покрыта перьями и завивалась, бурлила и падала с севера на юг». Шторм охватил Оклахому и Техас, в результате чего полная темнота длилась 40 минут, а частичная - еще три часа.
На следующий день после этого «Черного воскресенья» Роберт Гейгер, репортер Ассошиэйтед Пресс из Денвера, отправил рассылку о шторме « Вашингтонской вечерней звезде» : «Три маленьких слова», он написал «править жизнью в мусорном ведре континента…» если пойдет дождь ». Не намереваясь сделать это, Гейгер назвал эту катастрофу, с ее продолжающейся засухой, опустошенными фермами и частыми пыльными бурями, пылевой чашей.
Конечно, пыль была грязной, но она могла быть и смертельной. В 30-е годы сотни или, возможно, тысячи людей погибли от «пылевой пневмонии», вызванной пылью, забивающей их легкие. А пыль вызывает беспокойство и в других отношениях - она может спровоцировать приступы астмы, она может поднимать и переносить болезни и загрязняющие вещества. «Там есть расходы на здравоохранение», когда дело доходит до пыли, отмечает Окин.
В то время обитатели Чаши для пыли не знали, но пыль также усугубляла засуху, а Сигер и его коллеги обнаружили это спустя десятилетия. Вся эта пыль, поднявшаяся в атмосферу, уменьшила количество солнечной энергии, которая могла бы достичь поверхности. Эта энергия не просто обеспечивает тепло; это также управляет круговоротом воды на планете. При меньшем количестве энергии было меньше испарения и меньше воды возвращалось в атмосферу. В связи с меньшим количеством растений, которые доставляют воду из земли в воздух - процесс, называемый эвапотранспирацией, - круговорот воды полностью вышел из строя, температура поднялась, а площадь засухи расширилась. «Сами пыльные бури предотвратили больше осадков», - говорит Сигер.
Пыльные бури, наконец, начали стихать ближе к концу 1930-х годов, когда возобновились новые регулярные дожди и начали действовать усилия федерального правительства. В 1935 году пыльная буря в Черное воскресенье привела на восток в Вашингтон, округ Колумбия, и принесла мрак столице страны, когда Конгресс США рассматривал законодательство о сохранении почвы. Менее чем через две недели они приняли закон о создании Службы сохранения почв, государственного агентства, призванного помогать фермерам бороться с факторами, которые в первую очередь способствовали появлению Пылевой чаши.
Поскольку большинство ферм в то время были небольшими, фермеры не могли или не хотели применять методы предотвращения эрозии, такие как террасирование и вспашка контуров. Даже если бы у них были средства для таких проектов, они все равно могли бы быть завалены пылью от ферм с наветренной стороны. Но при чрезвычайном финансировании со стороны Службы сохранения почв фермеры могли позволить себе принять необходимые меры. Правительство также активизировало другие пути, посадив «защитные пояса» деревьев, чтобы ослабить ветры, когда они дули через обширные равнины, скупая маргинальные земли, которые были непригодны для возделывания и требовали устойчивых методов выпаса скота.
В 20 веке сельское хозяйство изменилось. «Они орошались в 1950-х годах», - отмечает Сигер. «Теперь, когда наступают засухи, вы можете попытаться компенсировать недостаток осадков, закачивая грунтовые воды и орошая».
Консолидация ферм - с 1950 по 1970 год средний размер фермерских хозяйств удвоился - обеспечила большую сохранность. А изобретение беспахотного земледелия еще больше сохранило почву. Вспашка земли была необходима для проветривания почвы, высвобождения питательных веществ и избавления от сорняков, но это также привело к эрозии и пыли. Сельское хозяйство No-Till предотвращает этот ущерб, высаживая непосредственно на остатки урожая предыдущего сезона. (Однако этот метод не совсем благоприятен для сохранения, так как для уничтожения сорняков требуются химические вещества.) Развитие засухоустойчивых культур теперь обещает еще большую способность выживать в более засушливом климате.
Соединенные Штаты пережили сильные засухи в 1950-х и в конце 1980-х годов без ущерба, нанесенного в годы «Пылевой чаши» из-за усилий по сохранению и изменений в методах ведения сельского хозяйства. Но подобные условия могут вернуться, отметили некоторые ученые. «В определенном смысле мы находимся в пылесборнике», - говорит Окин. «Если следующие три года или пять лет [будут] засухой, даже если это не так уж плохо, если мы начнем видеть постоянные пыльные бури, тогда это будет действительно ничем не отличается от того, что было пылесборником».
Но даже если текущая засуха быстро закончится, климатологи предсказывают, что антропогенное изменение климата приведет к еще более суровым временам в будущем для многих из этих государств. «Мы ожидаем, что южная часть Соединенных Штатов и южные равнины станут более сухими в течение текущего столетия, - говорит Сигер, - поэтому в таких местах, как Техас, Нью-Мексико, Аризона, да, можно ожидать, что подобные события станут более вероятными. »
И некоторые фермеры могут вскоре не справиться с засухой. Водоносный горизонт Огаллала находится под восемью штатами Великих равнин и питает около 27 процентов сельскохозяйственных угодий страны. Некоторые водоносные горизонты регулярно пополняются водой от дождя или снега, но не Огаллала. В случае полного опустошения водоносному горизонту понадобится 6000 лет дождя, чтобы снова его заполнить. Десятилетия ирригации, развития и промышленности сказались на этом важном источнике воды. Фермеры начали замечать в 1990-х годах, что вода в их колодцах падает. Это сокращение продолжалось, и в некоторых местах уровень воды в некоторых местах снижался на целых несколько футов в год. Трудно предсказать, когда водоносный горизонт станет непригодным для использования, но орошаемое земледелие в регионе может стать практически невозможным в течение десятилетий.
И теперь сохранение - одно из великих наследий Пылевой чаши - становится целью в эпоху правительственных сокращений. Критики считают, что политику трудно оправдать, например, платить фермерам за посадку и вместо этого оставлять землю покрытой защитной, естественной растительностью.
Ученые не могут предсказать, случится ли еще одна Пыльная чаша, но они видят тревожные признаки не только на Великих равнинах, но и в других полузасушливых регионах по всему миру, таких как северный Китай, где частые пыльные бури охватывают воздух, полный грязи и промышленных химикатов. из загрязненных городов в Японию и Корею. «На региональном уровне человеческая деятельность имеет большое значение», - говорит Окин.
Это большой урок из «Пылевой чаши»: люди могут пережить стихийное бедствие и усугубить его для окружающей среды и для себя. «Нам лучше быть очень осторожным с тем, как обрабатывается земля, - говорит Сигер, - чтобы быть уверенным, что мы не сможем дистанционно приблизиться к запуску такого рода обратной связи».
