Автомобили невероятные изобретения. Они позволяют нам путешествовать на высоких скоростях практически везде, куда мы хотим. Но для животных автомобили представляют собой совершенно новую опасность. Никогда прежде им не приходилось избегать гигантского куска металла, мчащегося по ландшафту на высоких скоростях, и это новое препятствие убивает миллионы животных каждый день. Но новое исследование предполагает, что, возможно, для некоторых животных эволюция может дать старт и помочь им адаптироваться, чтобы избежать автомобилей.
Исследование происходит из университета Талсы и рассматривает, в частности, ласточки утеса. В исследовании, опубликованном в Current Biology, исследователи показывают, что с 1982 года, когда команда начала изучать ласточек, их крылья стали короче. За тот же период меньше птиц стали жертвами встречного движения. Исследователи пришли к выводу, что этот короткий размах крыльев помог птицам быстрее маневрировать в воздухе и отклоняться от встречного движения.
В 2005 году High Country News подытожил некоторые статистические данные об убийствах на дорогах: на 4 миллионах миль дорог в Соединенных Штатах произошло 253 000 несчастных случаев с транспортными средствами для животных и 1 миллион позвоночных ежедневно. Это один раз в 11, 5 секунд. Согласно оценкам, каждый год на машинах погибает 80 миллионов птиц. Утесы ласточки особенно вероятны, потому что они строят свои гнезда на подобных скале поверхностях. Иногда эти поверхности представляют собой настоящие скалы, но иногда они являются мостами или путепроводами. И птицы также имеют неприятную привычку сидеть на дорогах возле своих гнезд, что подвергает их прямой опасности быть сбитым автомобилями.
Так, в течение последних тридцати лет исследователи из университета Талсы проезжали несколько дорог в штате Небраска, собирая маленькие птичьи тела. Мало того, что эти птичьи тела уменьшились, но размах крыльев населения уменьшился с этим. Газета пишет:
Наши результаты показывают, что с тех пор у этих птиц становится все меньше шансов столкнуться с автомобилями и что смертность на дорогах не является неизбирательной. Одно из возможных объяснений состоит в том, что отбор предпочитал людей, чья морфология крыла позволяет лучше сбежать. Более длинные крылья имеют более низкую нагрузку на крыло и не допускают столь же вертикального взлета, как и более короткие, более закругленные крылья. Таким образом, люди, сидящие на дороге, как это часто делают ласточки скалы, которые могут лететь вверх более вертикально, могут лучше избегать или более эффективно отклоняться от встречного транспортного средства.
Исследователи говорят, что эти изменения в показателях смертности не объясняются изменениями в характере движения или численности птиц. И они называют это изменение в размахе крыльев «выбором автомобиля». Но это может быть не единственная сила в игре. Новый Ученый пишет:
Тем не менее, Браун говорит, что столкновение с движением может быть не единственной силой на работе. После особенно холодного мая 1996 года в результате голода погибло около половины гнездящихся популяций, длина крыла заметно сократилась, возможно, из-за того, что птицы с более короткими крыльями смогли лучше поймать оставшихся насекомых, все еще находящихся на крыле.
«Эти птицы - не первое животное, которое демонстрирует эволюцию, избегая людей», - говорит New Scientist. Рыба созревает быстрее благодаря ловле рыбы, а зяблики превращаются обратно в один вид благодаря кормушкам для птиц. И теперь кажется, что наша любовная связь с дорогой может означать совершенно новый вид ласточки.
Больше от Smithsonian.com:
Черепахам не безопасно переходить дорогу, люди в этом уверены
