Мы знаем, что температура в Арктике поднялась, но сегодня мы увидели доказательства ее воздействия. Известные как «термокарст», это места, где таящая вечная мерзлота разрушается и образует деформированные долины и ямы, позволяя воде скапливаться на поверхности открытой земли. Исследователи из Toolik были удивлены, когда впервые заметили эти драматические черты с вертолета в 2003 году, так как термокарст был неслыханным на севере Аляски. Она рассказала нам, что за 25 лет, проведенных в «Toolik» экологом по водным ресурсам Линдой Диган, никто не видел термокарста. «Это было то, о чем говорили русские», - сказала она. Когда геологическая группа Toolik обследовала термокарст в Арктике в период между 2006 и 2007 годами, они ожидали найти 100 точек, но вместо этого обнаружили около 260. Ученые теперь знают о шести или 10 вокруг одного Toolik. Конечно, термокарст - это естественный арктический процесс, но возникает вопрос, почему эти события более часты и распространены в Арктике. Это из-за глобального потепления? Жюри все еще отсутствует.
Помимо того, сколько раз эти так называемые разрушения почвы происходят, Диган и другие также изучают возможные эффекты термокарста на химию потока. На термокарстовом участке возле полевой станции длинные зеленые полосы воды прорезали тундру на пути к реке Тулник. Поскольку вода течет по голой грязи, она собирает минералы, такие как кальций, и питательные вещества, такие как азот, которые содержатся в почве. В большинстве арктических экосистем мало кальция - в озерах часто нет улиток, потому что животным нужен кальций для строительства раковин, поэтому этот внезапный приток кальция из термокарстовых районов может кардинально изменить структуру экологии ручья. В статье, только что опубликованной исследователем из Toolik Уильямом Боуденом в « Журнале геофизических исследований», утверждается, что если термокарст возрастает с повышением температуры, это окажет «существенное и широко распространенное воздействие» на арктические потоки.
Мы получили представление об исследованиях, проведенных Боуденом и другими на месте термокарста, с отбором проб воды и обследованием высоты термокарста. Затем научный сотрудник Морской биологической лаборатории Рич МакХорни выкопал верхний слой тундры, чтобы показать нам замороженный слой вечной мерзлоты под ним. Я положил ладонь на холодную твердую вечную мерзлоту, и почти сразу вода начала пузыриться и вечная мерзлота начала таять. К тому времени, когда Макхорни забил образец керна вечной мерзлоты, на открытом участке образовалась небольшая лужа. Это было напоминанием о хрупкости этого места и о том, что даже небольшие изменения могут иметь последствия, которые распространяются на другие части экосистемы.
