За последние два десятилетия мы видели драматические изображения шельфовых ледников и плавающих языков ледников, вваливающихся в океан. Летом 2012 года огромный кусок льда - в два раза больше Манхэттена - оторвался от ледника Петерманн в Гренландии. Два года назад кусок льда вдвое больше, чем тот, который откололся от передней части ледника. В начале 2002 года лед, покрывающий территорию, превышающую размер Род-Айленда, соскользнул в океан с доли ледникового шельфа Ларсена Антарктического полуострова, выпустив в океан три четверти триллиона тонн льда. За семь лет до этого самый северный сектор того же ледяного покрова полностью разрушился, и область льда, примерно равная размеру острова Оаху на Гавайях, растворилась в море.
Ученые долго думали, что внезапные и драматические события отела льда, подобные этим, наряду с более умеренными эпизодами отела, которые происходят ежедневно, были основными механизмами того, как полярный лед теряется в море. Новое исследование, однако, показывает, что отел айсбергов - это только верхушка айсберга, а купание морской воды в нижней части шельфовых ледников в наибольшей степени способствует потере льда еще до начала отела, по крайней мере, в Антарктиде.
Открытие, опубликованное в журнале « Наука», показывает, что взаимодействия с океаном под плавающим льдом составляют 55 процентов льда, потерянного с шельфовых ледников Антарктики в период с 2003 по 2008 год. Исследователи пришли к своим выводам, изучив воздушные измерения толщины льда от радаров и эхолотов. скорости изменения толщины льда на основе спутниковых данных. Объединение этих данных позволило им рассчитать скорости донного плавления.
Учитывая, что толстые платформы плавающего льда окружают почти 75 процентов самого южного континента Земли, покрывая почти 580 миллионов квадратных миль, таяние льда таким способом вполне может быть основной причиной повышения уровня моря. «Это имеет глубокие последствия для нашего понимания взаимодействия между Антарктидой и изменением климата», - сказал в своем заявлении ведущий автор Эрик Ригно, исследователь из Калифорнийского университета в Ирвине и Лаборатории реактивного движения НАСА. «Это в основном ставит Южный океан на передний план как наиболее важный элемент управления полярным ледяным покровом».
Интересно, что большие шельфовые ледники - Росс, Ронне и Филчнер, которые занимают около 61 общей площади шельфового льда Антарктиды, - вносят лишь небольшую часть талой воды через свои основания. Вместо этого менее дюжины небольших шельфовых ледников, особенно на Антарктическом полуострове, ответственны за большинство - почти 85 процентов - базального таяния, наблюдаемого авторами в течение периода их исследования. Эти полки не только плавают в более теплой воде, относительно, но их небольшие размеры могут означать, что их внутреннее пространство менее защищено от и без того теплых океанических вод, которые ползут подо льдом.
Полученные данные многое раскрывают об уязвимости полярного льда в потеплении. Ледяные щиты текут через ледники к морю, где они переплетаются и образуют ледяные шельфы. Эти полки похожи на пробку, которая удерживает содержимое внутри от выплескивания - когда ледяные щиты разрушаются, ледники, которые питают их, разжижаются и ускоряются, помогая осушить внутренний ледяной щит. Полярные ледяные щиты уже теряют как минимум в три раза больше льда в год, чем они были в 1990-х годах, и результаты, опубликованные сегодня, могут дать механизм для этого безумного темпа.
Фактически, основные события отела льда за последние два десятилетия на леднике Петерманна и ледовом шельфе Ларсена, возможно, начались с того факта, что таяние под ним ослабило способность льда соединяться в твердую массу.
«Таяние шельфового льда можно компенсировать потоком льда с континента», - добавил Ригно. «Но в ряде мест вокруг Антарктиды они тают слишком быстро, и, как следствие, меняются ледники и весь континент».
