Дирижабли были когда-то будущим воздушного путешествия. В течение 1920-х и 30-х годов пассажиры и грузы не доставлялись, а, скорее, доставлялись по воздуху в отдаленные пункты назначения. Фактически, DULAG, первая в мире пассажирская авиакомпания, эксплуатировала дирижабли, которые обслуживали более 34 000 пассажиров и выполнили 1500 рейсов до Первой мировой войны.
Перейдем к сегодняшнему дню, и некоторые считают, что дирижабли готовы к возрождению. Среди них - британская дизайнерская фирма, которая недавно представила Airlander, самолет размером с футбольное поле, разработанный для расширения транспортных ограничений. В отличие от самолетов, он может взлетать вертикально, практически из любой местности. И в отличие от вертолетов, он может нести полезную нагрузку в 50 тонн и оставаться на плаву в течение нескольких недель, достаточно долго, чтобы обойти земной шар - в два раза, говорят создатели.
Первое, что нужно знать случайному наблюдателю о гибридном дирижабле HAV 304 стоимостью 40 миллионов долларов, - это то, что он не дирижабль. Главным предметом спортивного мероприятия является гигантский надувной шар, но Airlander более прочный и более легкий в управлении. В некотором смысле, самолет - это своего рода прорыв в аэрокосмической инженерии, которого ждали со времен Первой мировой войны, когда для перевозки пассажиров использовались дирижабли. Но в отличие от тех давно минувших реликвий, в которых использовался легковоспламеняющийся газообразный водород (помните катастрофу Гинденбурга?), Airlander использует инертный гелий.
Вплоть до взрыва Гинденбурга в 1937 году Америка готовила инфраструктуру в ожидании будущего, когда расширяющийся в мире флот дирижаблей - летательных аппаратов легче воздуха, которые опираются на рули и пропеллеры - будет доминировать в небе, плавать на людях и перевозить тяжелые грузы. почти любой пункт назначения. Например, шпиль в стиле ар-деко на Эмпайр-стейт-билдинг был построен как док-станция для загрузки и выгрузки пассажиров. И правительство США было настолько убеждено, что следующей большой вещью будут дирижабли, чиновники даже начали накапливать миллиарды литров гелия. (После того, как их предсказание не сработало, запасы легких вещей были проданы для более праздничных целей, таких как воздушные шарики для вечеринок).
Хотя Airlander может быть, на 70 лет, опоздал на эту конкретную партию, его технология все еще может революционизировать авиационную индустрию. Например, лучшие усилия аэрокосмических компаний по созданию практического трансокеанского самолета с вертикальным взлетом, способного поднимать тяжелые грузы в любое время и в любом месте, не намного превышают пару военных проектов стоимостью в несколько миллиардов долларов, которые, вероятно, из-за их невероятной стоимости, никогда не будет использоваться в коммерческих целях.
«Существует транспортный разрыв», - объяснил Крис Дэниелс, глава отдела коммуникаций Hybrid Air Vehicles. «Даже дорожным транспортным средствам нужны дороги, а поездам нужны пути. Судам нужна вода. Даже самолетам нужны аэропорты, а более прочные вездеходы борются с некоторыми поверхностями и тоже не являются амфибиями. Нам нужно что-то, что может приземлиться и взять ... подняться вертикально, быть достаточно прочным, чтобы приземлиться на многих поверхностях, и иметь дальность и доступность для перемещения на большие расстояния ».
Airlander - все 44000 фунтов, если он - был разработан, снизу вверх, чтобы заполнить эту пустоту. Ожидается, что при полном баке газа он будет находиться в воздухе и работать в течение трех недель. Кроме того, компания также заявляет, что дирижабль - легко крупнейший в мире самолет - потребляет на 80 процентов меньше топлива по сравнению с обычными самолетами и вертолетами, что должно в некоторой степени успокоить окружающую среду. Это стало возможным отчасти благодаря легкому и полужесткому корпусу корабля, который состоит из специального кожистого кевларового материала, который является гибким, но достаточно прочным, чтобы противостоять удару дробовика, говорит Дэниелс.
Что немного удивительно, так это то, что вся конструкция, наполненная гелием, на самом деле тяжелее воздуха. В то время как весовое соотношение позволяет ему оставаться заземленным, не будучи привязанным, для выполнения взлета требуется лишь небольшое количество скорости движения вперед, благодаря уникальным ребрам в форме крыла, которые придают ему аэродинамический импульс. По оценкам компании, до 40 процентов подъемной силы приходится на аэродинамическую конструкцию корабля и двигательную систему, работающую в тандеме.
После поднятия самолет может развивать максимальную скорость около 100 миль в час. Он приземляется с помощью векторных движителей или, с точки зрения непрофессионала, подруливающих устройств, которые постепенно толкают корабль вниз, снижая подъемную силу примерно на 25 процентов.
Под самолетом система посадки на воздушной подушке оснащена амфибионными пневматическими трубками, которые проходят вниз, позволяя ему приземлиться практически где угодно. По словам Дэниелса, Airlander может вертикально спускаться на водные, ледяные, пустынные и пересеченные местности, такие как кустарники, что делает его особенно идеальным для доставки тяжелого оборудования в отдаленные места добычи нефти и полезных ископаемых.
Как видно на этом рисунке, Airlander имеет специальную систему, которая позволяет ему приземлиться практически в любом месте. (Гибридные воздушные транспортные средства) «Самое замечательное в гелии, - отмечает он, - то, что с каждым удвоением длины дирижабля вы получаете в восемь раз большую грузоподъемность».
Первоначальная концепция Airlander была настолько многообещающей, что четыре года назад военные США решили субсидировать его разработку. Однако судьба проекта изменилась. Сокращение бюджета привело к тому, что чиновники в конечном итоге отказались от этой идеи, а незаконченный прототип был в конечном итоге продан компании Hybrid Air Vehicles примерно за 301 000 долларов, что составляет менее 1 процента от стоимости строительства.
Хотя дирижабль прошел летные испытания в августе 2012 года в Лейкхерсте, штат Нью-Джерси, представители правительства США решили, что он все еще слишком тяжел, чтобы его можно было бесперебойно выполнять в течение нескольких дней.
Следующий испытательный полет над городом Бедфорд, штат Нью-Джерси, запланирован на декабрь. Компания, которая недавно получила правительственный грант в размере 2, 5 млн. Фунтов стерлингов (4, 1 млн. Долл. США) для развития своей существующей технологии, также планирует разработать различные модели, которые могут помочь в оказании помощи при бедствиях или быть развернуты в труднодоступных местах, таких как ледяные дороги рядом с канадскими шахтами.
Хотя не существует целевой даты, когда такая модель может существовать - ни одна компания еще не ввела их в эксплуатацию - нереально представить, что корабли также могут когда-нибудь быть опробованы в качестве альтернативы коммерческим воздушным перевозкам, которые в своем нынешнем состоянии Дэниелс описывает как «неприятное средство получить желаемое».
Среди самых обнадеживающих признаков: с тех пор Брюс Дикинсон, солист рок-группы Iron Maiden, стал одним из главных финансовых спонсоров проекта. Для группы, нуждающейся в верующих, наличие лидера "Futureal" на борту не плохое начало.
