Соединенные Штаты имеют давнюю, чреватую историю движения на запад. Но что происходит, когда грузчики не люди, а растения?
Теперь, сообщает Робинсон Мейер из The Atlantic, кажется, что американские деревья делают то же самое. Нет, они не разумны, и им нет дела до Манифеста Судьбы. Но в последние годы обилие распространенных видов американских деревьев сместилось на запад.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, исследователи использовали две национальные переписи деревьев - одну инвентаризацию, проведенную в период с 1980 по 1995 год, а другую - в 2015 году. Из 86 видов, включенных в обе инвентаризации, включая сосну короткую, ясень черный, сассафрас и серебро клены, 73 процента сместились на запад, и 62 процента сместились на север.
В этом случае «сдвиг» означает расширение его роста в новую область, поскольку другие деревья отмирают в другом месте. «Исследовательская группа сравнила популяцию деревьев с группой людей, простирающихся от Атланты до Индианаполиса», - объясняет Мейер. «Даже если бы все в очереди стояли на месте, если бы вы добавили новых людей в конец очереди в Индиане и попросили других в Джорджии уйти, тогда центр линии все равно сдвинулся бы».
Но почему они двигаются с самого начала? Ответ неудовлетворительный: исследователи не совсем уверены. Изменение климата, кажется, является фактором. Ученые давно предсказывают, что растения будут мигрировать в ответ на потепление. Однако трудно понять, почему растения, которые переехали, сделали это.
Климат может по-разному воздействовать на деревья, вызывая засуху или порыв ветра, но Лесная служба США отмечает, что насекомые, болезни и изменение характера лесных пожаров также могут косвенно влиять на их ареал. Хотя исследователи выдвигают гипотезу, что молодые деревья адаптируются к изменению климата с большей готовностью, чем их более старые коллеги, в игре есть много вариантов. Они предполагают, что все, от того, как районы управляют пожарами до присутствия инвазивных видов, может стимулировать движение деревьев - и любая из этих переменных может быть или не быть вызвана изменением климата. Увеличение количества осадков на западе и уменьшение влажности на востоке, кажется, движут движением, но не ясно, насколько это способствует сдвигу.
Тем не менее, другая подсказка указывает на климат в качестве основной причины. Сдвиг деревьев на север соответствует долгосрочным прогнозам ученых. Поскольку растения процветают только в определенной, относительно узкой полосе температур, есть мудрость, что они будут двигаться, чтобы найти эти прохладные температуры с течением времени. И поскольку глобальная температура нагревается, такие изменения можно наблюдать у животных, таких как рыбы и птицы.
Но для деревьев остается неясным, действительно ли изменение климата заставляет их проложить путь на запад. Однако, поскольку Земля нагревается быстрее, чем когда-либо прежде, ученые могут получить ответы в ближайшее время.
