После 14 дней полета 21 июля в космическом центре им. Кеннеди приземлилась последняя миссия программы «Спейс шаттл» НАСА. Вчера экипаж из четырех человек STS-135 был в городе и остановился у Музея авиации и космонавтики, чтобы поговорить о том, на что это похоже. жить в космосе и обсуждать будущее космической программы. Я тянулся вперед и подслушивал, когда четверо разговаривали с некоторыми посещающими школьными группами и любителями музеев.
Основная цель полета - последняя из 33 миссий шаттла « Атлантис» - состояла в том, чтобы помочь доставить грузы на Международную космическую станцию (МКС) и обратно, и в течение десяти дней, состыкованных на МКС, экипаж передал примерно 10 000 фунты груза. «Это было действительно беспокойно все время, когда мы стояли в доке, просто отслеживая то, что входило и выходило», - сказала Сэнди Магнус, специалист миссии полета. «Если вы можете представить что-то размером с футбольное поле на орбите, это космическая станция».
Несмотря на плотный график, экипаж STS-135 позаботился о том, чтобы каждый вечер обедать вместе с космонавтами МКС. Во время сессии вопросов и ответов Крис Фергюсон, командир миссии, сказал, что группа съела все от термостабилизированного куриного филе и гумбо из морепродуктов до свежих продуктов, таких как яблоки, крекеры и арахисовое масло. «В космосе арахисовое масло хранит все в одном месте, чтобы вы могли засунуть его в рот», - сказал он. «Это лучшая космическая еда».
Экипаж сказал, что даже для короткой миссии очень важно найти время для тренировок в космосе, потому что мышцы тела иначе атрофируются при отсутствии гравитации. «Если вы находитесь в космосе в течение длительного периода времени, вы должны тренироваться по два часа в день», - сказал Магнус. Они использовали беговые дорожки, велотренажеры и систему тренировок с отягощениями, чтобы оставаться в форме. Тем не менее, вернувшись домой, Магнус сказал: «Мой баланс был нарушен. Вы приближаетесь к углу, и вы не умеете судить, когда повернуть, поэтому вы попали в стену ».
Астронавты также нашли время, чтобы оценить, какую особую возможность они имели, просто имея возможность смотреть на Землю с такого большого расстояния. «Вы должны смотреть в окно, когда находитесь в космосе», - сказал Даг Херли, пилот миссии. Он показал зрителям покадровое видео «Аврора австралийский», или «Южное сияние», с зелеными лентами, быстро извивающимися по всему земному шару, напоминающими что-то из фильма CGI. «Они просто потрясающие», - сказал он.
Поездка знаменует конец эпохи шаттла НАСА, которая началась 30 лет назад с Колумбии, в 1981 году. Бюджетные причины и планы по созданию транспортных систем для миссий за пределами низкой околоземной орбиты - на Луну, астероиды или Марс - означали выход на пенсию челнок был необходим. Когда экипаж готовился спуститься обратно на землю, им потребовалось время, чтобы подумать о том, чтобы стать частью последнего полета.
«Мы не могли не сесть и подумать о том, что шаттл сделал для страны», - сказал Магнус. Его вклад включает в себя задачи по радиолокационному картографированию, наблюдения Земли и запуск и обслуживание бесчисленных спутников и телескопов. По словам Фергюсона, программа шаттла была необходима для строительства Международной космической станции, в частности, для ее доставки по частям на 37 различных рейсах. «Мы считаем это венцом шаттла».
В последний день полета музыка пробуждения экипажа звучала как «Боже, благослови Америку», которую НАСА посвятила «всем мужчинам и женщинам, которые все эти годы вкладывают свои сердца и души в программу« Шаттл »». Фергюсон задумался о том, чтобы быть часть последнего экипажа этой легендарной космической программы. «Отчасти это заставило меня грустить, но отчасти это заставило меня чувствовать себя необычайно гордым быть частью последней миссии».
Поскольку программа шаттла удалена, НАСА работает над планированием будущих миссий. Несколько коммерческих компаний разрабатывают транспортные системы для НАСА, чтобы использовать их, чтобы добраться до МКС; А пока российские ракеты будут использоваться для доставки американских космонавтов на космическую станцию. Между тем, как предполагал Фергюсон, попытки достичь таких мест, как Луна или Марс, будут предприняты с помощью систем на основе капсул, поскольку попытка вернуться из таких отдаленных мест требует скоростей, превышающих скорость, которую может безопасно выдержать челнок.
Космонавты поощряли школьников следовать за своими мечтами в космос, не спуская глаз с правильных возможностей. «Наша любовь, когда мы были молодыми, к таким вещам, как наука, космос и ракетостроение, культивируется в местах, где это происходит», - сказал Фергюсон. «Если вам интересно то, что вы видите, мы всегда ищем фантастических астронавтов, диспетчеров миссий, инженеров и людей для создания оборудования».
Хотя шаттл выходит на пенсию, Фергюсон заверил студентов, что разрабатываемые в настоящее время капсульные системы запуска означают, что потребность в астронавтах сохранится. Текущие планы показывают, что система будет готова к 2017 году для беспилотных миссий и к 2020 году для миссий от первого лица. «Это будет как раз вовремя, - сказал он, - потому что вы, ребята, начинаете как космонавты».
