В воскресенье сеть Deep Space Network НАСА услышала от давно потерянного друга. Глобальная сеть радиоантенн приняла сигнал от одного из двух космических аппаратов, запущенных в 2006 году в рамках Обсерватории солнечно-земных связей: СТЕРЕО-Б. С 1 октября 2014 года о ремесле не слышно.
Согласно пресс-релизу, каждую неделю, в течение почти года после своего исчезновения, оперативная группа STEREO Missions использовала DSN, чтобы попытаться установить контакт с космическим кораблем. Однако после длительного молчания усилия по восстановлению сузились до ежемесячных усилий. Только в прошлую субботу, когда они наконец вступили в контакт.
Обсерватория солнечно-земных связей состоит из двух космических аппаратов: STEREO-A вращается вокруг Солнца впереди Земли и STEREO-B следует за ним. Пара дала две точки зрения на солнце, что позволило исследователям наблюдать, как солнечные бури развиваются и излучают его поверхность.
Миссия должна была продлиться всего два года, но, как и телескоп Хаббл и марсоходы, СТЕРЕО просуществовали гораздо дольше. И они сделали несколько захватывающих открытий. В 2013 году STEREO-A вместе с Обсерваторией солнечной динамики и японским исследовательским спутником Hinode провела детальное наблюдение за тремя обзорами текущего слоя Солнца, помогая уточнить теории, стоящие за развитием солнечной вспышки.
Но со временем пара дрейфовала дальше по своим орбитам, уводя их на противоположную сторону Солнца, где общение практически невозможно.
«Солнце сильно излучает практически на всех длинах волн, что делает его самым большим источником шума в небе», - рассказывает Сара Фрейзер из НАСА Дэн Оссинг, руководитель операций миссии STEREO в Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса. «Большинству миссий в дальнем космосе приходится иметь дело с солнечными помехами в течение дня или около того, но для каждого космического корабля STEREO этот период длился почти четыре месяца. Нам пришлось взять космический корабль, который должен был разговаривать с Землей каждый день, и подготовить его к радиомолчанию более трех месяцев ».
Если они не получают контакт с Земли в течение трех дней, космический аппарат STEREO должен быть перезагружен. Инженеры тестировали эту функцию перезагрузки до того, как STEREO-A и -B прошли за солнцем, когда что-то пошло не так, и потеряли сигнал STEREO-B. Последний бит данных с космического корабля указывал на то, что его инерциальный измерительный блок работал со сбоями, вызывая его вращение таким образом, что его солнечные панели не получали достаточно солнечного света для перезарядки и перезагрузки корабля.
Теперь, после многих лет попыток заставить его перезагрузиться, DSN восстановил связь. В настоящее время они оценивают подсистемы и приборы космического корабля, чтобы определить, можно ли их восстановить.
х / т Лорен Груш на грани
