Инвазивные муравьи просто не хорошие новости. Они вторгаются в дома, деформируют птенцов морских птиц на Гавайях и вытесняют местных муравьев в поисках пищи и места. Пока что только другие инвазивные муравьи, кажется, останавливают некоторые виды - но это просто меняет одну проблему на другую. Но теперь есть несколько потенциально хороших новостей об инвазивном фронте муравьев: исследователи, возможно, нашли способ борьбы с инвазивными видами муравьев, и решение может помочь и пчелам.
Что касается науки, Дэвид Шульц сообщает, что ученые обнаружили вирус, который заражает агрессивных инвазивных видов, называемых аргентинскими муравьями. Этот вид, родом из Аргентины, распространился на все континенты, кроме Антарктиды, благодаря своей тенденции к образованию «суперколоний». Вместо отдельных колоний, конкурирующих друг с другом, аргентинские рабочие-муравьи перемещаются из одной в другую.
Команда из Новой Зеландии впервые заметила, что иногда эти массивные колонии аргентинских муравьев разрушаются и умирают без видимой причины. Исследователи задались вопросом, сделала ли стратегия суперколонии каким-то образом муравьи уязвимыми для болезней. Патоген, попавший в одно гнездо, уничтожит не только эту колонию, но и, возможно, всю суперколонию. Но им нужно было найти дымящийся пистолет, вирус, бактерии или грибы, заражающие муравьев.
После секвенирования генетического материала из двух отдельных мест гнездования группа обнаружила несколько вирусных видов, которые могут заражать муравьев, и определила новый вирус, который они называют Linepithema humile virus 1 (LHUV-1), сообщает Shultz. Они написали свои открытия в письмах биологии . Они также обнаружили вирус, называемый вирусом деформированного крыла или DWV, который может играть роль в сокращении популяции пчел.
Другие вирусы, подобные LHUV-1, убивают красных огненных муравьев, и исследователи надеются, что этот или другой вирус может быть использован в качестве биоконтроля для уничтожения аргентинских муравьев. Однако, по словам Шульца, Дэвид Холвей, эколог из Калифорнийского университета в Сан-Диего, не уверен, что это решение для пчел или муравьев. Он пишет:
Муравьи могут так же легко подхватить вирус от пчел во время тех же набегов. Что касается того, может ли вирус использоваться для борьбы с муравьями, Холвей указывает, что никто даже не определил, причиняет ли вирус им вред. «Если бы был какой-то видоспецифичный патоген, который выбил аргентинского муравья, я был бы очень счастлив», - говорит он. Но он отмечает, что пестициды также могут убивать муравьев, и указывает, что спад численности аргентинских муравьев в целом все еще вызывает споры.
Тем не менее, идея не является незнакомой для ученых: осы-паразиты используют для борьбы с инвазивным золоотвалом в Колорадо и Миннесоте. На данный момент ученым просто нужно найти, какой инструмент природа использует для контроля муравьев.
