Это одна из самых интригующих и устойчивых загадок природы: почему у зебр есть полоски? За эти годы исследователи предложили ряд теорий. Возможно, фирменные плащи животных помогают им маскировать, облегчать социальную сигнализацию или держать зебр в прохладе. Сегодня многие ученые полагают, что черно-белые полосы на самом деле функционируют как репеллент от мух, но из-за того, что трудно приблизиться к диким зебрам, неясно, как рисунок может удержать противных зверьков от посадки на животных. и кусать.
Так, как сообщает Джоанна Кляйн для New York Times, группа исследователей направилась на ферму в Британии, где домашние лошади содержатся рядом с зебрами, которые родились в неволе. В надежде выяснить, как мухи взаимодействуют с различными видами, команда провела тщательные наблюдения за животными - и одела лошадей в шикарные пальто зебра-печати.
В эксперименте участвовали три зебры и девять лошадей с равномерно белым, черным, серым или коричневым пальто. Исследователи наблюдали за животными и снимали их, записывая количество слепней, которые кусают животных, чтобы добыть кровь, которые зависли поблизости. Исследователи обнаружили, что мухи приближаются к зебрам и лошадям с одинаковой скоростью, что неудивительно, поскольку считается, что мухи используют запах, а не зрение, чтобы найти своих жертв на расстоянии. Но как только мухи приблизились к зебрам, полоски, похоже, помешали их способности отточить источник их предполагаемой закуски.
Исследователи пишут, что насекомые не замедлялись, приближаясь к зебрам, «предполагая, что они не видели цель или не рассматривали полосатую поверхность как подходящее место для приземления, или каким-то образом были сбиты с толку полосой». новое исследование опубликовано в PLOS One . Мухи имели тенденцию пролетать над зебрами или отрываться от них; когда дело дошло до лошадей, гораздо больше мух смогли прилететь на посадку.
«Точно так же, как когда вы летите на самолете, управляемая посадка чрезвычайно важна для мух», - говорит Тим Каро, ведущий автор исследований и поведенческий эколог в Калифорнийском университете в Дэвисе, рассказывает Джессике Бодди из журнала Popular Science . «Они не хотят сломать ногу или повредить глаз. Поэтому, когда муха приходит в поисках кровавой еды, им нужно замедлиться. Каким-то образом полосы предотвращают это ».
Чтобы подтвердить, что именно рисунок шерсти нарушал точность мух, исследователи одели некоторых лошадей в три тканевые куртки: одну белую, одну черную и одну полосатую. На полосатом пиджаке приземлилось меньше мух, чем на черно-белых. Но стильная одежда в полоску зебры не помешала мухам приземлиться на неприкрашенные головы лошадей. Другими словами, кажется, «наличие полосатой шерсти для лошади имеет огромные преимущества», - говорит Кэро Эд Йонгу из Атлантики .
Почему же тогда все лошади не украшены этим ослепительным узором? Зебры, по мнению авторов исследования, особенно подвержены опасным укусам мух. В Африке, где бродят дикие зебры, мухи несут ряд болезней, которые смертельны для полосатых существ, а их тонкая шерсть делает их особенно легко кусать. Поэтому полоски могут предложить зебрам жизненно важную защиту, хотя исследователи не совсем уверены, почему рисунок, по-видимому, смущает мух. В своем исследовании они пишут, что контрастные полосы могут нарушать оптический поток насекомых или их ощущение движения объектов вокруг них.
«Полосы могут ослеплять мух в некотором роде, если они достаточно близко, чтобы видеть их глазами с низким разрешением», - говорит соавтор исследования Мартин Хау.
Двигаясь вперед, исследователи планируют выяснить, как различные переменные, такие как толщина шерсти и тонкие различия в структуре, могут влиять на голодных мух. Однако, говоря с Йонгом, Каро не рекомендует владельцам лошадей одевать своих животных в костюмы зебры с головы до копыт. «Я не хотел бы предлагать, чтобы компании по производству подков еще продавали полосатую ливрею для своих гонщиков», - объясняет он. «Мы должны сделать работу в первую очередь».
