До того, как первые рыбные существа ступили на берега Земли, земля должна была стать гостеприимным местом для процветания жизни. Потребовались миллиарды лет, чтобы поверхность Земли превратилась из этой бесплодной пустоши. Но детали этого перехода, записанные в записи окаменелости, в лучшем случае отрывочны. Теперь исследователи полагают, что они могли найти окаменелые останки древних крошечных грибов - существ, которые могли бы проложить путь к будущей жизни.
Связанный контент
- Исследователи раскрывают окаменелости 52-летнего Tomatillos
- Новые виды доисторического цветка, обнаруженные в янтаре
Согласно новому исследованию, опубликованному в Ботаническом журнале Общества Линнея, окаменелые грибы, названные Tortotubus, жили около 440 миллионов лет назад. Хотя трудно точно датировать древние существа из-за их крошечного размера и возраста, говорит Мартин Смит, автор исследования и палеонтолог из Университета Дарема, маловероятно, что грибы моложе, чем предыдущая самая старая окаменелость, которой примерно 5 миллионов лет. моложе.
Это не обязательно первый организм, который будет жить на суше, но исследователи полагают, что грибы могут быть самыми старыми окаменелостями из наземных живых организмов, обнаруженных до сих пор, пишет Рэйчел Фелтман для Washington Post .
Ученые полагают, что первые организмы, которые колонизировали землю, вероятно, начали выползать из океанов между 500 и 450 миллионами лет назад во время палеозойской эры. Брукс Хейс пишет для United Press International, что означает, что грибы могли быть одними из первых организмов, которые процветали на суше.
«В тот период, когда этот организм существовал, жизнь была почти полностью ограничена океанами: на земле еще не сложилось ничего более сложного, чем простые моховые и похожие на лишайники растения», - говорится в заявлении Смита. «Но прежде чем появятся цветущие растения или деревья, или животные, которые зависят от них, необходимо установить процессы гниения и почвообразования».
Изучив сотни крошечных окаменелостей, Смит обнаружил, что Тортотубус, возможно, помог подготовить почву для будущей земной жизни. Разветвленные сети мицелия грибов, которыми он питался, удерживали почву вместе, позволяя растениям закрепиться. Фельтман сообщает, что существо также жадно разлагало органические вещества, которые возвращали питательные вещества обратно в почву.
В то время органические вещества, вероятно, были дефицитными. Так, Смит говорит, что Тортотубус, вероятно, также питался водорослями и бактериями. Несмотря на это, маловероятно, что исследователи найдут сохранившиеся образцы его пищи.
Это не первый случай, когда образцы Tortotubus были найдены. На самом деле, ученые изучают их следы с тех пор, как этот вид был обнаружен в 1980-х годах. Однако окаменелости Tortotubus невероятно крошечные, даже меньше человеческого волоса. Таким образом, ученым потребовались десятилетия, чтобы собрать достаточно доказательств, чтобы начать понимать внешний вид и поведение древних грибов, сообщает Бекки Феррейра для Motherboard .
«Это похоже на съемку отдельных кадров из фильма», - рассказывает Смит Феррейре. «Внезапно, достаточно фотографий, которые вы можете воспроизвести в фильме, и вы можете увидеть траекторию развития».
Эта находка показывает, что при правильных условиях некоторые удивительные существа могут быть сохранены и просто показывают, что еще многие могут быть там, ожидая быть найденными. «Я, конечно, буду держать глаза открытыми, глядя на старые камни, теперь, когда мы отодвинули пласт окаменелости еще дальше», - рассказывает Смит Фельтману.
