В течение десятилетий в чикагском Полевом музее оставалось нетронутым 124 меча, трезубца и копья, взятые с островов Гилберта в Тихом океане в середине 1800-х годов. Оружие - каждое из которых состояло из десятков отдельных акульих зубов, которые островитяне привязывали к деревянной сердцевине с кокосовыми волокнами, - в первую очередь считалось артефактами антропологической ценности.
Тогда у Джошуа Дрю, биолога по сохранению морской среды в музее, возникла необычная идея: зубы акулы, выстилающие зубчатые лезвия, могут также служить экологическим снимком рифов, которые выстилали острова более века назад. Акулы могут быть четко идентифицированы исключительно по их зубам, поэтому зубы, которые островитяне собирали и использовали для своего оружия, могут отражать историческое биоразнообразие рифов, которое с тех пор было утрачено из-за ухудшения состояния окружающей среды.
Когда Дрю и другие внимательно изучили сотни зубов на оружии, они обнаружили, что они произошли от восьми различных видов акул, шесть из которых, как известно, обычно плавали в водах островов Гилберта. Однако два вида - сумеречная акула ( Carcharhinus obscurus ) и пятнистая акула ( Carcharhinus sorrah) - были чем-то удивительным. Когда исследователи изучили научную литературу и различные музейные запасы рыбы, собранные в этом районе, они обнаружили, что эти два вида никогда не были зарегистрированы в тысячах миль от островов.
Привязанные к копью, изготовленному на островах Гилберта, исследователи обнаружили зуб у темной акулы, вид, ранее неизвестный в этом районе. (Изображение через PLOS ONE / Дрю и др.) Дрю называет это «теневым биоразнообразием» - отражением жизни, которая жила в экосистеме еще до того, как мы начали изучать то, что там было. «Намеки и шепоты о том, какими были эти рифы», - сказал он в заявлении для прессы, сопровождающем газету, документирующую находку его команды, опубликованную сегодня в PLOS ONE . «Мы надеемся, что, понимая, как выглядели рифы, мы сможем придумать стратегии сохранения, чтобы вернуть их прежнее яркое великолепие».
Работая с Марком Уэстнитом, куратором музея и Кристофером Филиппом, который управляет коллекциями антропологии, Дрю классифицировал каждый зуб на каждом оружии по видам акул, в основном используя полевые руководства и фотографии. В тех случаях, когда идентичность зуба была неоднозначной, он использовал собственные ихтиологические запасы Музея, сравнивая его с сохранившимися экземплярами каждого вида акул.
Поскольку на оружии были найдены темные и пятнистые зубы акулы - они были созданы в период между 1840 и 1860 годами, незадолго до того, как они были собраны, - исследователи полагают, что эти два вида когда-то были частью экосистемы и с тех пор были уничтожены. Существует вероятность того, что зубы были собраны в другом месте и попали на острова Гилберта через торговлю, но команда говорит, что это маловероятно.
С одной стороны, акулы фигурируют в значительной степени в традиционной культуре островитян, и хорошо известно, что у них были эффективные методы ловли акул, что делает маловероятным, что они пойдут на проблему экспорта зубов издалека. Зубы двух видов были одними из самых распространенных на оружии, поэтому не вызывает сомнений, что их было довольно много поблизости. Во-вторых, нет никаких исторических или археологических свидетельств того, что торговля происходила между крайне удаленными островами Гилберта и Соломоновыми островами (наиболее близким известным местом расположения акул-пятнистых) или Фиджи (для темных акул).
Это невозможно знать наверняка, но, учитывая ухудшение состояния окружающей среды, которое произошло в прошлом столетии на коралловых рифах Тихого океана, исследователи подозревают, что люди сыграли роль в локальном уничтожении этих акул. Поскольку акулы созревают медленно и имеют небольшое количество потомства на особь, их можно быстро уничтожить при умеренном уровне рыболовства, и коммерческая индустрия ловли акул появилась в этом районе еще в 1910 году.
Строгие исследования рыбы в Тихом океане начались еще несколько десятилетий, поэтому это оружие - и, возможно, другие человеческие артефакты, включающие биологические образцы - служат ценной временной капсулой экосистем, предшествовавших научным исследованиям. Дрю считает, что «теневое разнообразие», которое мы с тех пор потеряли, должно вдохновить людей в области сохранения морской среды на воссоздание биоразнообразия, предшествовавшего индустриальной эпохе.
«Когда мы разрабатываем современные планы по сохранению, мы не должны продавать себя коротко», - сказал он Nature в прошлом году, когда он представил свои предварительные результаты на конференции. «Мы не могли бы вернуть яркое великолепие этих сверхбогатых уровней, но эта информация свидетельствует о том, что они устанавливают планы управления для защиты присутствующих там акул».
