Хотя мы не можем найти жизнь на Марсе, новое исследование показывает, что у нас еще есть как минимум 17 миллиардов других шансов. Астрофизик Франсуа Фрессен недавно возглавил группу исследователей в Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики для анализа трехлетних данных космической обсерватории Kepler, созданной в 2009 году для обнаружения планет земного типа, и обнаружил, что одна из шести звезд в нашей галактике вращается вокруг планеты примерно такого же размера, как наша.
Кеплер собирает данные, отслеживая случаи периодического затемнения в свете, излучаемом более чем 160 000 звезд. Эти крошечные затмения, если они регулярны, предполагают присутствие планет на орбите, когда они пересекают центры звезд. Техника не является надежной, хотя. Из почти 2700 кандидатов планет, идентифицированных за три года наблюдения Кеплера, ученые не были уверены в том, сколько из них добросовестных планет размером с Землю и сколько было ложных срабатываний - например, две сами звезды пересекаются или другие факторы, которые вызывают аналогичные эффекты затемнения.,
Работа Фрессина состояла в том, чтобы найти способ проверить результаты Кеплера, чтобы определить точность обсерватории. «Это требует некоторой работы», - говорит он. «То, что мы делаем, - это симуляция всех астрофизических конфигураций, о которых мы могли подумать, которые могут имитировать планету».
Представляя все возможности того, что не может быть планетами размером с Землю, то есть Фрессин и его команда разработали формулу, чтобы предсказать, какой процент потенциальных планетарных кандидатов на самом деле являются планетами. Его моделирование показало, что только самозванцы могли составлять 9, 5% кандидатов, что говорит о том, что остальные 90, 5% являются реальными.
Результаты Фрессина, которые показывают, что на изученных орбитальных расстояниях каждая шестая звезда в Млечном Пути вращается вокруг планеты размером с Землю. Приблизительно у четверти всех звезд есть супер-Земля на орбите, и у той же самой доли есть мини-Нептун. Только около 3 процентов звезд имеют большой Нептун, и только 5 процентов газовый гигант. (Фото Ф. Фрессина, любезно предоставлено Гарвард-Смитсоновским центром астрофизики) Основываясь на примерно 100 миллиардах звезд в Млечном Пути, Фрессин смог оценить, что около 17 процентов звезд в нашей галактике - колоссальные 17 миллиардов - имеют планеты размером с Землю, вращающиеся на том же расстоянии, что и Меркурий от Солнца. Он сообщил о результатах своей команды во вторник, всего за день до того, как другая группа астрономов из Университета Калифорнии, Беркли и Гавайского университета в Маноа объявила о почти идентичных результатах.
Этот результат очень важен, говорит Фрессин, потому что он позволяет ученым впервые с уверенностью утверждать, что Кеплер надежно регистрирует возникновение малых планет, и демонстрирует, что мы далеки от того, что одиноки в нашем размере планеты. в галактике - утверждение, которое дает нам представление о том, сколько существует возможностей для внеземной жизни.
«Очень трудно понять, что искать, когда мы ищем другую жизнь», - говорит Фрессин, потому что мы знаем только один пример - нашу планету. Он объясняет, что большие газообразные планеты кажутся слишком изменчивыми, а у меньших планет, по-видимому, недостаточно атмосферы, чтобы поддерживать живые существа, поэтому поиск нашей галактики для планет одинакового размера, вероятно, является нашим лучшим выбором, если мы когда-нибудь надеемся найти инопланетян.
Этот вопрос о том, существует ли жизнь где-либо еще во вселенной, является тем, что движет исследованиями Фрессина. Хотя он признает, что обе возможности «страшны», он считает процесс открытия более важным для нашего самопонимания. В жизни «ты не можешь знать себя без общения с другими», - говорит он. «Вы не можете знать страну, в которой вы живете, если вы не посещали другие страны. У меня сложилось впечатление, что это может быть то же самое, что значит жить как жители Земли. Тебе нужно знать о других мирах.
Фрессин упоминает, что он «оптимистичен», что исследователи найдут признаки внеземной жизни в «возможно, не столь отдаленном будущем», но предупреждает, что поиск жизни, подобной нашей, является гораздо более сложной задачей: «Это вопрос о том, найдем ли мы доказательства разумных, продвинутых цивилизаций, на которые сложнее ответить.
«Но небольшие шаги стоят того, чтобы их предпринять», - говорит он.
