«Вот, ты видишь это?» - спрашивает она, держа маленький серебристый прямоугольник в полуосвещенной комнате.
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
Хотя Леви Хилл предположительно изобрел цветную фотографию в 1850-х годах, именно братья Люмьер разработали первый коммерчески жизнеспособный фотографический процесс.
Видео: история цветной фотографии
На мгновение я делаю: всплеск синего цвета на крыльях птицы. Тогда это исчезает.
На снимке, снятом около 160 лет назад, видны очертания совы и трех более мелких птиц.
Поднимая другую тарелку из ящика для хранения с надписью «Холм, Леви», Мишель Делани вздыхает, осматривая ее.
«О, это меня огорчает. Раньше у вас была возможность разглядеть очертания деревни в центре, но теперь она исчезла еще больше », - говорит она. Я вижу только пятно коричневого, серого и белого; какой призрак может выглядеть пойманным на камеру.
В некотором смысле это то, что Делани, 44 года, куратор коллекции фотографической истории Национального музея американской истории, преследовал последние три года: призрак Преподобного Леви Л. Хилла. За годы, прошедшие после его смерти в 1865 году, несколько историков восхваляли Хилла как непризнанного изобретателя цветной фотографии. (Шотландец, Джеймс Клерк Максвелл, как правило, приписывают создание первой успешной цветной фотографии в 1861 году.) Однако большинство пришло к выводу, что Хилл был обманщиком.
Хилл был баптистским священником в Уэст-Килле, крошечном городке в предгорьях Нью-Йоркских гор Катскилл, когда он начал экспериментировать с дагерротипами, ранней формой фотографии. В феврале 1851 года Хилл выступил с удивительным заявлением: «Теперь у меня есть сорок пять экземпляров, каждый из которых представляет несколько цветов, верных оттенку и со степенью блеска, никогда не встречавшихся в самом богатом дагерротипе», - хвастался он в письмо в Daguerreian Journal, первый коммерческий журнал о фотографии. Он поклялся продолжать экспериментировать до тех пор, пока не «доведет до совершенства открытие», и заверил коллег-фотографов, что, запатентовав процесс, он поделится им со всеми по «разумной» цене.
Редактор журнала С.Д. Хамфери похвалил Хилла, окрестив его изобретение «гильотипом». Но пыл вскоре испортился. Хилл пообещал публичную демонстрацию своих работ и процесса, но он продолжал выдвигать дату назад.
Хилл пытался - и не смог - запатентовать свой метод. Правительственный документ 1853 года гласил, что «существующие патентные законы не позволят изобретателю обеспечить необходимую безопасность» для его химического процесса. Хилл полностью отвернулся от фотографии в 1855 году после того, как его жена и партнер по исследованиям Эммелин скончались в возрасте 38 лет.
Наконец, он опубликовал свои идеи в томе 1856 года под названием «Трактат о гелиохромии», но к тому времени, по словам Делани, большинство его коллег «полностью отклонили работу Хилла как подделку».
К тому времени, когда он умер девять лет спустя, некрологи назвали его Гиллотипы неудачным экспериментом.
«У Хилла было много сторонников и много скептиков», - говорит Делани. Надеясь решить вопрос о том, чего на самом деле достиг Хилл, она объединилась с независимым консерватором Коринн Дюн и экспертами из Института сохранения Гетти и Дома Джорджа Истмана. Они проанализировали коллекцию из 62 гильотипов Смитсоновского института, используя новейшие методы спектроскопии для идентификации материалов и пигментов без ущерба для работ. То, что они обнаружили, в значительной степени подтвердило изобретательного священнослужителя.
«Цвет ограничен, но достаточно широк, чтобы увидеть, что он добился успеха», - говорит Делани. Но исследователи проекта также обнаружили, что некоторые работы Хилла были раскрашены вручную или усовершенствованы.
Делани, который все еще исследует Хилл, планирует включить главу о нем в книгу, которую она пишет о ранней американской фотографии. «Я думаю, что его наследие в том, что он действительно вдохновил людей, как в Америке, так и в Европе, идти вперед и работать с цветовыми процессами», - говорит она.
Она дважды посетила Уэст-Килл, чтобы проконсультироваться с местными историками и архивами, и надеется отследить больше работ Хилла, поскольку его журналы показывают, что он плодовит. Ей особенно любопытно, что современные европейские репродукции Хилла часто используются в качестве фото-сюжетов.
«Уэст-Килл по-прежнему остается городом с одним кварталом, так что я думаю, откуда он взял все эти европейские гравюры?» И она задается вопросом: «Как кто-то, не обученный химии, научится делать такие вещи?»
По крайней мере, он был красочным персонажем.
Мишель Делани держит портрет пионера фотографии 19-го века Леви Хилла. (Стивен Восс) 
В письме к Дагеррейскому журналу в 1851 году Леви Хилл утверждал, что изобрел цветную фотографию. (Национальный музей американской истории, СИ) 
Не имея патента, Хилл отказался объяснить свой процесс окраски. (Национальный музей американской истории, СИ) 
К тому времени, когда Хилл объяснил свой цветовой процесс, большинство его сверстников пришли к выводу, что он шарлатан. (Национальный музей американской истории, СИ)
