Ранее на этой неделе НАСА подсчитало, что падающий спутник исследований верхней атмосферы (UARS) не приземлится в Северной Америке и что он совершит посадку в пятницу утром. Теперь, назначение шеститонного спутника и ETA менее определенно: последние отчеты указывают, что он выйдет где-то поздно вечером в пятницу или рано утром в субботу EST, и что его части действительно могут приземлиться в США.
Беспокойство по всей стране беспокоит новости, но это на самом деле не нужно, говорит Пол Керуцци, куратор аэрокосмической электроники и вычислительной техники в музее авиации и космонавтики. «Обломки, падающие на землю, вовсе не проблема, потому что атмосфера действительно защищает нас. Метеоры постоянно бомбардируют нас », - говорит он. «Вероятность того, что кто-то где-то получит удар от этого спутника, составляет 1 к 3200. Вероятность того, что вы получите удар, составляет 1 на 22 триллиона ».
Спутник, первоначально запущенный в 1991 году как инструмент для исследования верхних слоев атмосферы, уже давно не функционирует. «Они остались с этим спутником, который пережил свою полезную жизнь. После того, как они вытолкнули его на более низкую орбиту, у него кончилось топливо, поэтому они потеряли способность делать с ним что-то еще, и так было уже несколько лет », - говорит Черуцци.
«То, что произошло сейчас, называется так называемым 11-летним циклом солнечных пятен», - говорит он. В настоящее время повышенный уровень солнечных пятен нагревает верхнюю атмосферу, создавая большее сопротивление спутнику и постепенно снижая его.
Предсказание точного местоположения, где будут падать части спутника, было трудным, потому что скорость снижения сильно различалась, и Земля вращается под космическим кораблем, когда он вращается. Сегодняшние пересмотры НАСА произошли после того, как ученые, отслеживающие UARS, поняли, что он снижается медленнее, чем ожидалось.
«Потому что сейчас он спускается сегодня вечером или завтра утром, он может приземлиться в Соединенных Штатах, чего нельзя было бы сделать, если бы он приземлился сегодня днем», - говорит Черуцци. По оценкам, 26 предметов, которые выживут при повторном въезде, обрушатся вдоль пути, который может простираться до 500 миль в длину. «Это может быть где угодно, между 57 градусами северной и южной широты. Это очень, очень широкая область », - говорит он.
Моделирование скорости падения объекта осложняется сложной формой спутника. «Если бы это была сфера, это был бы очень простой расчет сопротивления. Но потому что это неправильный прямоугольник, и он падает. Он не идет прямо, он вертится, никто не знает, как он будет ориентирован », - говорит Черуцци. «Немного скорости здесь и там может изменить мир к лучшему».
Черуцци отмечает, что другие, гораздо более крупные спутники неоднократно оказывали воздействие на Землю и никогда не наносили травм. И хотя вероятность того, что спутник ранит человека, очень мала, он отмечает, что проблема космического мусора нарастает и уже влияет на наше использование земной орбиты.
«Это как загрязнение реки, озера Эри или чего-то такого. Если он загрязнен, его нельзя использовать для рыбалки, питья или отдыха », - говорит он. «В космосе есть полосы орбиты, которые заполнены мусором, и вы действительно не можете их использовать. Если вы поставите спутник на этой полосе, он попадет под обломки, которые уничтожат спутник. Если человек находится в космическом полете, он будет убит этим ».
Облака космического мусора на орбите были вызваны случайными взрывами спутников, военными маневрами и даже неожиданными столкновениями. Этот космический мусор, по словам Черуцци, является реальной проблемой, а не отдельные спутники, такие как UARS, спускающиеся на землю. «Вещи на более низкой орбите в конечном итоге возвращаются на землю, иногда это занимает много времени. Но вещи на более высокой орбите могут оставаться там в течение сотен или тысяч лет », - говорит он. «Они будут продолжать создавать проблемы, если вы не пойдете туда и не очистите их».
http://www.nasa.gov/mission_pages/uars/index.htm
