Острова Крозе были открыты французскими исследователями в 1772 году, и хотя маленький архипелаг между южной оконечностью Африки и Антарктидой не был заселен людьми, на нем было много других жителей, в том числе тюлени, киты и, что самое удивительное, пингвины. Фактически колония Морн дю Тамари на Иль-о-Кохоне оказалась почти королевскими пингвинами от стены к стене - самой большой колонией королевских пингвинов в мире и второй по величине колонией пингвинов в мире. На протяжении веков китобойные удары сильно били по крозе, а охотники почти стерли с лица острова тюленей, но у пингвинов все было в порядке.
Это больше не так. Агентство Франс Пресс сообщает, что новое исследование показывает, что колония рухнула за последние 30 лет, сократившись на 85 процентов с 2 миллионов животных до 200 000.
Согласно документу, опубликованному в журнале Antarctic Science, количество гнездящихся пар на острове также сократилось с 500 000 в 1988 году до 60 000 в 2015 году. Добраться до крайне отдаленного аванпоста сложно, поэтому исследователи оценили численность пингвинов с помощью изображений собраны из вертолетных и спутниковых съемок колонии, проведенных между 1962 и 2016 годами.
Исследователи обнаружили, что после достижения максимальной концентрации в 2 миллиона пингвинов в период между 1982 и 1988 годами колония быстро сократилась, и растительность охватила многие районы, где размножающиеся пингвины когда-то стояли ластами и ластами. «Это совершенно неожиданно и особенно важно, поскольку эта колония представляла почти треть королевских пингвинов в мире», - рассказывает AFP ведущий автор Анри Ваймерскирх, эколог из Центра биологических исследований в Шизе, Франция.
Почему пингвины находятся в упадке - загадка. Согласно документу, небольшие колонии королевских пингвинов на других островах архипелага остаются стабильными. И вообще, за последние полвека королевские пингвины, которые в настоящее время не классифицируются как находящиеся под угрозой исчезновения, увеличились по всему Южному океану, поскольку рыбные запасы и места обитания восстанавливаются после эксплуатации человеком. Но этого не происходит на Кохоне.
AFP сообщает, что спад, вероятно, начался примерно в 1997 году, когда крупное событие Эль-Ниньо временно обогрело южную часть Индийского океана, вытеснив изобилие рыбы и кальмаров, на которых полагаются пингвины. Будучи немигрирующим видом, королевские пингвины застряли на своем бесплодном острове. «Это привело к сокращению популяции и плохому размножению всех колоний королевских пингвинов в регионе», - говорит Веймерскирх. Однако, в отличие от пингвинов на других островах, птицы Cochons продолжали сокращаться, а не восстанавливаться.
Согласно пресс-релизу, есть и другие возможности. Колония, возможно, просто стала слишком большой, что привело к так называемым эффектам, зависящим от плотности. В этом случае население становится слишком большим, что затрудняет поиск пищи для людей. В конце концов, эта жесткая конкуренция за ресурсы приводит к быстрому и радикальному краху. Также возможно, что в этом виновата какая-то болезнь, например птичий холера, которая поразила морских птиц на других близлежащих островах. Наконец, есть вероятность того, что количество инвазивных видов, таких как кошки, крысы или мыши, взорвалось, что привело к разрушению колонии. Инвазивные млекопитающие, которые едят яйца и нападают на гнездящихся птиц, могут оказывать огромное влияние на крупных морских птиц, которые не эволюционировали в их присутствии.
Тем не менее, исследователи говорят, что ни одна из этих теорий не может адекватно объяснить массовое падение численности в Кохоне. Единственный способ выяснить это - провести полевые исследования в колонии, которые, как они надеются, начнутся в 2019 году.
Известие о распаде этой крупной колонии приходит через несколько месяцев после того, как другое исследование показало, что изменение климата окажет огромное влияние на немигрирующих королевских пингвинов. Изменения температуры океана оттолкнут их предпочтительные запасы морепродуктов от их гнездящихся колоний, которые расположены на крошечной горстке незамерзающих островов недалеко от Антарктиды. Согласно исследованию, до 70 процентов из 1, 6 миллиона королевских пингвинов либо должны будут найти новые дома, либо умрут к концу столетия.
