Ли Энн Уолтерс и Марк Эдвардс сидят рядом друг с другом на барных стульях в загроможденной студии звукозаписи в кампусе Virginia Tech в Блэксбурге. «Мы доказали, что граждане и ученые, работающие вместе, могут сформировать большой альянс, и что низовая наука может оказать огромное влияние», - говорит Уолтерс перед камерой.
Связанные чтения
Ведущие войны: политика науки и судьба детей Америки
купитьСвязанный контент
- Ученые теперь точно знают, как свинец попал в воду Флинта
Уолтерс, 38 лет, читает из сценария и, по сравнению с ее обычной тупой и без излишеств, звучит неуверенно. Видео, которое они записывают, предназначено для еще не названной организации, которую они пытаются создать, чтобы собрать вместе простых людей и ученых для борьбы за чистую воду и лучшие стандарты общественного здравоохранения.
52-летний Эдвардс высокий и худой и слегка сутулый. «Это сработало во Флинте, - говорит он перед камерой, - оно будет работать на всей территории Соединенных Штатов».
То, что сработало во Флинте, месте самого поразительного провала в области общественного здравоохранения в Америке за последние десятилетия, было уникально мощным сочетанием дуэта возмущенной настойчивости и научной направленности. Уолтерс, родительский дом, проживавший тогда на южной стороне Флинта, и Эдвардс, профессор гражданского и экологического строительства, показали, что город позволил опасным уровням свинца и других токсичных веществ вымываться в питьевую воду для полтора года. Их работа помогла заставить губернатора Рика Снайдера, который отрицал, что там даже была проблема, наконец-то разобраться с этим. «Без LeeAnne и Marc мы бы никуда, абсолютно никуда», - говорит Мона Ханна-Аттиша, педиатр и исследователь Мичиганского государственного университета, изучающая отравление свинцом.
В декабре 2014 года водопроводная вода Уолтерс стала коричневой, а в последующие месяцы - радугой индустриальных красок - от светло-желтого до грязного, темного на вид кулинарного жира, - вспоминает она. Она, ее муж Деннис и их четверо детей страдали от сыпи, выпадения волос и болей в животе. Гэвин, тогда 3, почти прекратил расти. В феврале 2015 года Уолтерс убедил город проверить ее водопроводную воду. «Я получил безумный телефонный звонок от водного отдела, говорящего мне не пить это, не позволять детям пить это, не смешивать сок моих детей с этим», говорит она.
Испытания показали, что содержание свинца примерно в семь раз превышает допустимый предел в 15 частей на миллиард. Более поздние анализы показали, что он достигает 800-кратного предела - эквивалент, говорит Эдвардс, токсичным отходам. Свинец - коварный яд, связанный с различными расстройствами, особенно у детей, включая когнитивные нарушения и агрессивное поведение.
Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12
Эта статья является подборкой из декабрьского номера журнала Smithsonian.
купитьСотни других жителей Флинта также жаловались на неприятные, не пригодные для питья воды и проблемы со здоровьем, но даже тогда чиновники Флинта настаивали на том, что проблема свинца была ограничена домом Уолтерса (хотя их трубы были пластмассовыми). На заседании городского совета один из чиновников Флинта сообщил, что Уолтерс и ее соседи пили воду из воды, чтобы привлечь к себе внимание. Уолтерс позвонил медсестре из Департамента здравоохранения и социального обеспечения штата Мичиган, чтобы спросить о Гэвине, чьи проблемы со здоровьем, которые существовали ранее, делали его особенно уязвимым для руководства. «Это всего лишь несколько баллов IQ», - сказала ей медсестра. "Это не конец света."
Уолтерс, выпускник средней школы, получивший медицинскую помощь, провел месяцы, разбираясь в технических документах о системе водоснабжения Флинта. Она знала, что город, тогда находившийся в финансовом затруднении и управляемый назначенным государством управляющим, переключил свой муниципальный источник воды с системы Детройта, которая берет свое начало от озера Гурон, до реки Флинт, чтобы сэкономить 5 миллионов долларов за два года. Она обнаружила, что в ходе этого процесса антикоррозионная обработка, предназначенная для предотвращения вымывания свинца и других металлов из труб, была исключена.
Встревоженный, Уолтерс позвонил Эдвардсу, получив его номер от ученого в EPA. Эдвардс, хорошо известный разоблачением водного скандала в Вашингтоне десять лет назад, сразу же согласился помочь. «После Вашингтона, округ Колумбия, я знал, что нечто подобное Флинту было неизбежно», - вспоминает он. Он много раз посещал Флинта и снабжал Уолтерса сотнями наборов для тестирования воды. Жители Флинта использовали их для сбора проб водопроводной воды и отправили в VT для анализа.
Полученные данные, которые они объявили на пресс-конференции в сентябре 2015 года, показали резкий скачок уровня свинца, сосредоточенного в самых бедных районах. «Если они не поверили нам из этого, никто никогда не поверит нам», - вспоминает Уолтерс.
Действительно, Брэд Вурфель, представитель Департамента качества окружающей среды штата Мичиган, ответил тогда, что «питьевая вода Flint соответствует стандартам штата и федеральным стандартам безопасной питьевой воды». Он также попытался дискредитировать лабораторию Эдвардса. «Эта группа специализируется на поиске проблем с высоким содержанием свинца», - сказал он тогда. «Они вытаскивают этого кролика из шляпы везде, куда они идут».
11 марта 2016 года Марк Эдвардс осматривает отрезок трубы, по которой подавалась вода в дом жителя Флинта Эльноры Картан. (Предоставлено Virginia Tech) 
Эдвардс и докторант Уильям Роудс осматривают трубы в доме Эльноры. (Предоставлено Virginia Tech) 
Во вторник, 8 марта 2016 г., ученики Эдвардса проверяют воду из кремня на наличие свинца. (Courtesy Virginia Tech) 
Студенты проводят второй этап тестирования на воде Флинта 10 марта 2016 года. (Courtesy Virginia Tech) 
Вода и трубы от Flint собраны исследовательской группой Virginia Tech (Courtesy Virginia Tech) Чиновники больше не могли объяснить эту проблему, когда педиатр Ханна-Атиша выпустила новые данные, показывающие, что число детей во Флинте с повышенным уровнем свинца в крови почти удвоилось с 2014 года. Наиболее сильно пострадавшие были сосредоточены в районах, где Уолтерс и Эдвардс были задокументированы высокие уровни содержания свинца в питьевой воде.
Кризис вызвал такой протест, что такие знаменитости, как Шер, Биг Шон и Мэтт Дэймон, пожертвовали деньги или воду, чтобы помочь жителям города, и призвали губернатора Снайдера уйти в отставку. Этого не произошло, но Вурфель и несколько других чиновников были изгнаны, и до сих пор девяти штатным и городским служащим были предъявлены обвинения в сокрытии или неспособности решить проблему.
Эдвардс говорит, что официальное забастовка соответствует образцу бюрократии, закрывающей ряды. «В какой-то момент он пересекает черту от простой, относительно невинной, но глупой ошибки - игнорирование одного предупреждающего знака за другим. Они собирались работать сверхурочно, чтобы скрыть это. «Заставь нас делать свою работу» - таково было их отношение ».
Он говорит из опыта. Начиная с 2003 года, он руководил испытаниями в Вашингтоне, которые показали, что хлорамин, дезинфицирующее средство, добавляемое в воду, вызывает коррозию и связан с повышением уровня свинца. Но пока он работал над документированием этого явления, Управление по водоснабжению и канализации округа Колумбия отказалось выдавать предупреждения. Затем это агентство и EPA расторгли с ним контракты на проведение испытаний. В любом случае он продолжал тратить собственные деньги (включая вторую ипотеку на дом и грант Фонда Макартура в размере 500 000 долларов) на оплату тестирования и исследований. В конце концов он оказался прав. «Все ваше мировоззрение перевернуто», - говорит он о своем разочаровании в агентствах общественного здравоохранения, которые срывают углы и мешают исследованиям.
Город Флинт работает - медленно - чтобы разрешить кризис. Штат выделил 240 миллионов долларов на различные программы по восстановлению свинца и общественному здравоохранению, включая проект стоимостью 55 миллионов долларов на замену тысяч ведущих линий обслуживания. Жителям по-прежнему рекомендуется использовать фильтры для воды, и многие придерживаются бутилированной воды. Свинцовые уровни упали, но остаются высокими в некоторых домах. Отравление свинцом может иметь пожизненные последствия. По словам его матери, рост Гэвина Уолтерса по-прежнему замедлен. По словам Ханны-Атиши, страдают тысячи детей.
Эрин Брокович, защитник прав потребителей, считает, что Уолтерс следит за здоровье своей семьи. «Я занимаюсь этим уже 20 лет, и в каждом сообществе есть LeeAnne, и они в бешенстве», - говорит Брокович, который помог показать, что питьевая вода в Хинкли, Калифорния, была загрязнена химическими веществами, выпущенными Pacific Gas и Электрический (как показано в фильме о ее главной роли Джулия Робертс). «Эти женщины хорошо ходят в школы, привлекают внимание, вовлекают соседей. Им говорят: «Вы не врач, не ученый или юрист, у вас нет никакого дела, связанного с этим». Но они не примут «нет» за ответ ».
В октябре 2015 года Уолтерс начала разделять свое время между Флинтом и Вирджинией, потому что ее муж был переведен в Норфолк. В апреле этого года она стала соучредителем организации по развитию сообщества Flint, или C Do, для оказания поддержки гражданам, имеющим проблемы со свинцом.
Стареющие водные системы - теперь национальная проблема. Исследование, проведенное в 2016 году Советом по защите природных ресурсов, показало, что 5300 систем водоснабжения в США нарушают различные федеральные стандарты свинца, и что Агентство по охране окружающей среды и государственные учреждения проводят расследование лишь в части этих случаев.
Люди во многих городах США собирают собственную воду для тестирования и обращаются к Эдвардсу и его лаборатории. В тот день, когда я побывал, был стол с десятками белых пластиковых бутылок с водопроводной водой, собранных в Филадельфии и Новом Орлеане, готовых для анализа. «Есть и другие сообщества, которые переживают то же самое и не знают об этом», - говорит Эдвардс. «Чудо Флинта заключалось в том, что их поймали».
Заинтересованная мать и известный ученый возглавили расследование, которое выявило опасность, скрывающуюся в водоснабжении города Мичиган. Супермен не придет. Это момент в наше время, когда мы должны смотреть на себя, и не принимать как должное или ждать, пока что-то сверху не спустится, а скорее взять факел, нести факел, чтобы найти информацию и правду, Эрин Брокович аплодирует Марку Эдвардс и ЛиАнн Уолтерс за работу, рассказывающую о кризисе воды во Флинте, в Смитсоновском журнале American Ingenuity Awards 2016.
