Существует изображение человека, которого большинство американцев, вероятно, видели, которое стало представлять институт рабства. Он худой, с большими глазами и без рубашки. Без контекста он олицетворяет безымянную, не имеющую истории массу людей, которых привели в эту страну в неволе. Но у человека на изображении есть имя Рени, как и у его дочери Делии, которая также фигурирует в серии дагерротипов середины 19-го века. Мы также знаем, что они были вынуждены раздеться и позировать для изображений, заказанных биологом Гарварда и расовым теоретиком Луи Агассисом в 1850 году, чтобы «доказать» расовую неполноценность чернокожих.
Недавно Коллин Бинкли из Associated Press сообщает, что их история открыла новый разговор о расе и истории. На этой неделе Тамара Ланье, жительница Норвича, штат Коннектикут, подала в суд штата Массачусетс иск о том, что она является прямым потомком Рени, и обвинила Гарвард в «неправомерном захвате, владении и экспроприации» изображений Рени и Делии. В иске университет просит подтвердить связь Ланье с Рентой и Делией, возместить убытки и перевернуть изображения; он также призывает университет признать и осудить расистские действия Агассиса.
По словам Скотта Ящика из Inside Higher Ed, Гарвард еще не прокомментировал это дело, заявив, что оно еще не получено с бумагами.
«Это беспрецедентный случай с точки зрения теории права и возврата имущества, которое было незаконно изъято», - говорит один из адвокатов Ланье, Бенджамин Крамп, в интервью Анемоне Хартоколлис из «Нью-Йорк Таймс». «Потомки Рэнти могут быть первыми потомками рабских предков, которые смогут получить свои права собственности».
По словам Че Р. Эпплвэйта и Молли К. Маккаферти из The Harvard Crimson, Агассис заказал изображения после того, как совершил поездку по плантации в Южной Каролине в поисках порабощенных людей, которые были «расово чисты» - уроженцы Африки - чтобы поддержать его теорию полигенизма. Теперь опровергнутая идея о том, что различные человеческие расовые группы не имеют одного и того же древнего происхождения. Ренты и Делия были двумя объектами, выбранными для проекта.
В какой-то момент изображения были сняты, но в 1976 году исследователь вновь обнаружил фотографии в хранилище. Они были признаны одними из самых старых, если не самых старых изображений порабощенных людей в Северной Америке. С тех пор исторические изображения стали почти знаковыми, появляясь в документальных фильмах, на обложках книг и на баннерах конференций. Гарвардский музей Пибоди, в котором в настоящее время хранятся хрупкие дагерротипы, сообщает The Harvard Crimson, что изображения в настоящее время находятся в общественном достоянии, и музей не взимает право на использование. Однако он взимает 15 долларов за изображения дагерротипов с высоким разрешением, которые запрашиваются примерно 10 раз в год.
Ланье, бывший сотрудник службы пробации в штате Коннектикут, узнала об изображениях, когда она начала исследовать свое происхождение в 2010 году. В 2011 году она отправила Гарварду письмо с подробным описанием своих возможных связей.
Ланье выросла, услышав устную семейную историю о предке по имени Ренти Тейлор или «Папа Рени», и благодаря своей работе она считает, что связала свою семью с человеком на фотографии, и, соответственно, с его дочерью Делией.
Генеалогический случай Ланье трудно доказать. Записи о порабощенных семьях иногда включают людей, не связанных кровью. А рукописный список инвентаря рабов 1834 года, который, по мнению Ланье, связывает ее с Ренти, не является убедительным доказательством, сообщает Hartocollis из New York Times, поскольку неясно, связаны ли два порабощенных мужчины на плантации, называемые «Большой Рентой» и «Рентой»,
Тогда есть закон об интеллектуальной собственности. Фотографии обычно являются собственностью фотографа, хотя иск Ланье утверждает, что, поскольку изображения были сделаны без согласия Рентай и Делии Агассисом, он не имел права передавать их в Гарвард, и они должны принадлежать их ближайшим родственникам.
Нынешний иск был вдохновлен, в частности, конференцией 2017 года, на которой она присутствовала на тему связей между наукой и рабством, где изображение Ренти было спроектировано над спикерами.
Автор Та-Нехиси Коутс, который также присутствовал на конференции, говорит Хартоколлису, что он понимает, что, должно быть, чувствовал Ланье. «Эта фотография похожа на фотографию заложника», - говорит он. «Это порабощенный темнокожий мужчина, у которого нет другого выбора, и его заставляют участвовать в пропаганде превосходства белых - для этого и была сделана эта фотография».
Если Ланье все-таки победит, Крамп, ее адвокат, предложила на пресс-конференции, что они возьмут изображения в тур по США, прежде чем одолжить их музеям.
