Задолго до того, как массивный астероид врезался в землю и уничтожил динозавров, в их мире что-то пошло не так. Разнообразие видов уже уменьшалось. Если бы это было не так - если бы астероид ударил в период большего разнообразия - динозавры, возможно, пережили бы удар, и сегодня мир мог бы выглядеть совсем иначе.
Связанный контент
- Что могут сказать последние годы жизни динозавров о кризисе биоразнообразия сегодня?
- Древние птицы избежали массового вымирания путем сокращения
Шестьдесят пять миллионов лет назад, в конце мелового периода, ископаемые свидетельства показывают, что неавиационные динозавры внезапно исчезли, и в течение десятилетий ученые пытались точно определить, как и почему. Они пришли к соглашению о том, что влияние астероида шириной 10 км, врезавшегося в то, что сейчас является полуостровом Юкатан, сыграло важную роль, но споры были сосредоточены вокруг того, было ли это событие единственной причиной массового вымирания, или же другие способствующие факторы сыграли свою роль. Эти факторы, однако, было трудно определить до сих пор.
Исследование, опубликованное сегодня в « Биологических обзорах», указывает на очень специфический экологический сдвиг, происходящий во время удара астероида. Авторы исследования полагают, что сдвиг мог вызвать достаточную уязвимость среди популяций динозавров, чтобы подтолкнуть их через край перед лицом такого катастрофического события.
«Вероятно, в конце мелового периода вокруг динозавров больше, чем в любое другое время», - говорит палеонтолог Мэтью Каррано из Национального музея естественной истории. Соавтор исследования, Каррано и его коллеги рассмотрели самые последние данные о динозаврах, существовавших во время вымирания, в попытке разобраться в происходящем. Четкая картина возникла. Хотя число динозавров было устойчивым в то время, когда астероид поражал, их разнообразие уменьшалось в течение миллиона лет или около того, особенно среди очень крупных травоядных животных, таких как кератопсы и гадрозавры.
«Это не очень большое снижение разнообразия, может быть, только на десять процентов», - говорит Каррано. «Но что может происходить, так это то, что те динозавры, которые испытывают проблемы, являются важными динозаврами с точки зрения экологии». Питающиеся растениями виды являются ключевой частью экосистемы, поскольку они являются первым шагом в превращении энергии из растений в пищу. для всех других животных на планете.
До удара астероида динозавры, поедающие растения, находились в упадке, а экосистемы динозавров находились в упадке. (Доктор Томас Уильямсон, Музей естественной истории и науки Нью-Мексико) Воздействие астероида было бы разрушительным, поскольку он поразил Землю силой, эквивалентной 100 000 миллиардам тонн тротила. Это вызвало бы землетрясение в тысячу раз сильнее, чем когда-либо зарегистрировано. Мега цунами последовало бы, и лесные пожары бушевали годами. Недавнее исследование также свидетельствует о «ударной зиме», которая быстро последовала, когда пыль и аэрозоли, выбрасываемые в стратосферу, блокировали солнце.
Действительно, катаклизм, но одного этого, возможно, было недостаточно, чтобы вызвать массовое вымирание более половины видов на Земле. Подобные астероиды попали в землю и не вызвали массового вымирания. Итак, вопрос в том, почему этот был таким особенным?
В конце мелового периода Земля находилась в очень активном вулканическом периоде, который привел бы к драматическим изменениям окружающей среды и климата - такие вулканические газы, как двуокись углерода и двуокись серы, привели бы к глобальному потеплению и кислотным дождям. Ранее предполагалось, что эти изменения могли привести к сокращению популяций динозавров, ослабив их до такой степени, что они не смогли бы выжить после астероида. Дело в том, что 65 миллионов лет назад динозавры были в расцвете.
Но, по словам Каррано, если у динозавров, питающихся растениями, возникли проблемы, «вся экосистема становится немного шаткой». Возможно, экологические изменения, вызванные вулканической активностью, повлияли на травоядных динозавров, или, возможно, был задействован какой-то другой фактор. Каррано говорит, что это вопросы для дальнейшего изучения. Но то, что вызвало сокращение разнообразия, сделало бы травоядных динозавров менее устойчивыми к катастрофическому событию. Если бы последствия астероида привели к их гибели, это имело бы волновые эффекты по всему земному шару.
Исследование было сосредоточено в первую очередь на окаменелостях в Северной Америке, но есть и другие места по всему миру, где Каррано говорит, что им следует попытаться подтвердить эту тенденцию сокращения разнообразия травоядных. Такие места, как Испания, Южная Франция, Китай и, возможно, Аргентина, могут предоставить дополнительные доказательства и дополнительные подсказки.
Тем временем Каррано уверен, что они все ближе к пониманию того, что привело к исчезновению динозавров. Он говорит, что ни одно событие само по себе - воздействие астероида или изменения в разнообразии травоядных животных - не привело бы к массовому вымиранию в конце мелового периода. Но вместе они образовали идеальный шторм. «Ответ на вопрос« астероид ли это? » Да ., , но.' И «но» так же важно, как «да» ».
