Киты - любопытные существа: почему животные стали такими большими? Когда они взлетели до таких огромных размеров? И как Элизабет Пенниси сообщает для Науки, у нового исследования есть некоторые неожиданные ответы.
Связанный контент
- Современные киты огромны, но почему они не больше?
Исследователи уже давно догадались, почему усатые киты - группа китообразных, в которую входят горбатые, малые, правые киты и другие, - стали такими большими. Как пишет Эд Йонг для Атлантики :
«Нам не хватает возможных ответов. Некоторые ученые предположили, что гигантские тела были адаптацией к недавнему ледниковому периоду: во времена неопределенного климата и нестабильных запасов пищи большие киты могли накапливать больше жира, а их большие тела позволяли им более эффективно мигрировать в поисках лучших мест нагула. Некоторые указывали пальцем на конкуренцию между ранними усатыми китами, заставляя некоторых членов становиться гигантскими кормушками. Другие говорили, что киты стали большими, чтобы убежать от титановых убийц, таких как мегалодонная акула, или кашалота Ливятан. Другие же указали на правило Коупа - стремление групп существ становиться больше с течением времени ».
Но Николас Пенсон, палеобиолог из Смитсоновского национального музея естественной истории, хотел знать больше. Ранее Пенсон показал, что ширина черепа кита является хорошим общим показателем его длины. Таким образом, он и его команда измерили черепа 63 вымерших видов китов, включая некоторых из самых ранних известных усатых китов, которые плавали в океанах около 30 миллионов лет назад. Они также исследовали 13 образцов современных китов. Используя эти данные, исследователи смогли оценить изменения в размерах ископаемых китов с течением времени. Они опубликовали свои результаты в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Оказывается, киты стали довольно большими и оставались такими некоторое время, сообщает Pennisi. Они не достигли этого мощного всплеска роста (более 33 футов и более) до 4, 5 миллионов лет назад. Сегодня существа могут измерять до 100 футов в длину - по крайней мере, два школьных автобуса в длину.
«Мы думаем о [усатых китах] как о великанах, но если вы рассмотрите это в контексте своей 36-летней эволюционной истории, они были великанами только для десятого [этого]», Грэм Слэйтер, автор исследования и эволюционный биолог в Чикагском университете, рассказывает Никола Дэвис в The Guardian .
Так почему же киты набухли в относительно недавнем прошлом? Как сообщает Дэвис, недавнее появление гигантизма исключает идею, что мегапредаторы, которые уже находились в пути, вызвали изменения. Вместо этого ученые предполагают, что киты трансформировались в ответ на возникающий глобальный ледниковый период.
До того, как ледники покрыли северное полушарие, пищевые ресурсы были распределены примерно одинаково по океанам. Но когда появился лед, на планете появилась сезонность. В теплую весну и лето богатая питательными веществами талая вода текла из ледяных шапок берегов в океаны, вызывая цветение крошечных морских существ. А поскольку климат изменился, сообщает Юн, новые модели ветра подняли стимулирующие богатые питательными веществами воды, чтобы подняться с глубин океана - явление, которое часто происходит вблизи побережья.
Усатые киты, которые питаются крошечными ракообразными, такими как криль, смогли воспользоваться этими ресурсами. Вырастая большими, киты могут мигрировать на тысячи миль, чтобы жевать криль в других частях земного шара.
«Они могут очень эффективно перемещаться из одной зоны кормления в другую, потому что их большой размер означает, что их« мили на галлон », их MPG, очень высоки», - говорит Слейтер Джонатану Амосу на BBC. «И, похоже, они точно знают, когда нужно явиться на эти места кормления».
На самом деле, как сообщает Йонг, современные голубые киты могут отфильтровать 120 тонн воды и выпить полмиллиона калорий на один глоток. Подобные хитрости позволили гигантским усатым китам процветать, поскольку океаны изменились, в то время как меньшие усатые киты вымерли.
Но результаты также свидетельствуют о том, что массивные китообразные, возможно, не будут жить хорошо в будущем, поскольку климат снова изменится, говорит Юн Анализа Берта, исследователь китообразных из Государственного университета Сан-Диего. «Так что же будет с усатыми китами, если еды станет меньше?», - говорит она. «Будут ли они адаптироваться достаточно быстро? Им потребовались миллионы лет, чтобы достичь больших размеров. Могут ли они сжаться через 100 лет?
Хотя в последнем исследовании нет ответов на этот вопрос, новые данные - это шаг к выяснению эволюционного прошлого этих существ. Но, говорит Пенсон Юнгу, нужно больше окаменелостей, чтобы завершить эту историю о массивных пропорциях.
