Нелегко быть палеонтологом. Несмотря на то, что в бесчисленных музеях есть экспонаты динозавров, а режиссеры почти постоянно призывают палеонтологов появляться в телевизионных документальных фильмах, исследователям крайне сложно найти работу и найти финансирование для своих исследований. Действительно, в палеонтологии есть гораздо больше, чем просто поиск окаменелостей, и в последнем выпуске американского палеонтолога Питер Додсон задает вопрос «Кто платит за исследования динозавров?»
Как отмечает Додсон, должность «академического палеонтолога» - вещь относительно новая. До начала 20-го века большинство палеонтологов были самофинансируемыми энтузиастами, которые либо использовали свои семейные состояния (например, OC Marsh и ED Cope) или продавали ископаемые (например, семья Штернбергов), чтобы подтвердить свою работу. Исследования динозавров стали узаконенными в музеях и колледжах, но, как и другие ученые, палеонтологи все еще пытаются собрать достаточно денег для поддержки своих исследований. Время от времени богатый благодетель может предоставить определенное финансирование, а некоторые фонды отводят деньги на захватывающие исследования динозавров, но для большинства палеонтологов большую часть времени финансирование исследований осуществляется в форме грантов.
Получение гранта может быть сложной задачей. Палеонтологи постоянно пишут в различные фонды и общества в надежде выиграть некоторые из более престижных грантов (которые, по словам Додсона, обычно являются теми, которые приносят наибольшее финансирование домашнему учреждению палеонтолога). Среди самых больших групп, к которым обращаются исследователи, является правительственное агентство Национальный научный фонд. Общий бюджет агентства составляет более 6 миллиардов долларов, но сравнительно небольшой кусочек этого пирога достается палеонтологам в конкретном году. По подсчетам Додсона, в период с 1983 по 2009 год NSF выделил 88 грантов на исследования динозавров и их близких родственников на общую сумму в 11 миллионов долларов. Большинство специалистов по динозаврам полагаются на финансирование из других источников для большей части своей карьеры.
Для палеонтологов, заключает Додсон, финансирование исследований - «поймать как поймать». Ученые постоянно подают и повторно представляют предложения в такие фонды, как NSF, в надежде получить крупные гранты, которые позволят им комфортно выполнять свою работу, однако в большинстве случаев специалисты по динозаврам должны полагаться на сбор небольших грантов, патронаж частных доноры, партнерские отношения с телекомпаниями и другие возможности для продолжения работы. В наши дни успешный палеонтолог требует деловой хватки, а также интеллектуального творчества. В то время как найти финансирование может быть сложно, награды за такие усилия - лучшее понимание древней жизни - стоят того, чтобы бороться.
